A oogênese é um processo altamente regulado e complexo que resulta na produção de óócitos maduros. Nos mamíferos, a oogênese inicia-se nos ovários fetais, onde as células germinativas primordiais (PGCs) se diferenciam em oócitos primários. Cada oócito primário é envolto por uma camada de células pré-granulosas escamosas, formando um folículo primordial. A maioria desses folículos primordiais torna-se dormente após a formação, servindo como reservaovariana 1,2,3. No ovário adulto, a ativação periódica dos folículos primordiais para o desenvolvimento folicular, conhecida como foliculogênese, é essencial para sustentar a produção de óócitos maduros e hormônios esteroides ovarianos 4,5. Na ausência de sinais de ativação, os folículos primordiais humanos podem permanecer quietos por até 50 anos. A dormência prolongada pode contribuir para a redução da qualidade dos oócitos, bem como para o aumento da taxa de perda de folículos primordiais em ováriosenvelhecidos 6. Os mecanismos subjacentes a como um conjunto específico de folículos é ativado enquanto outros permanecem quietos e passam por morte celular periódica permanecem questões em aberto.
O processo de oogênese é altamente conservado em mamíferos, tornando os camundongos um modelo ideal para estudar a oogênesede mamíferos 7. Em camundongos, a formação do folículo primordial é concluída no dia pós-natal 4 (P4). Uma pequena proporção de folículos primordiais passa pelo desenvolvimento folicular imediatamente após sua formação. Durante o desenvolvimento do folículo, o ovocito aumenta de tamanho devido ao aumento da organogênese, além da síntese de mRNA eproteínas 4. As células da granulosa escamosa fazem a transição para células cúbicas da granulosa e tornam-seproliferativas 8. Esses folículos em desenvolvimento crescem até o estágio ovulatório por volta do dia 21, que é quando as camundongos fêmeas atingem a puberdade. Essa fase do desenvolvimento folicular nos ovários pós-natais é comumente chamada de 'folliculogênese da primeira onda'. Como a folliculogênese da primeira onda reflete de perto o processo de desenvolvimento do folículo, os ovários de camundongos pós-natais fornecem um modelo ideal para estudar a regulação folicular primordial e a foliculogêneseovariana 9.
A classificação dos folículos ovarianos baseia-se principalmente na morfologia nuclear das células somáticas do folículo e no tamanho do oócito. Nos ovários de camundongo, o folículo primordial dormente é identificado por uma única camada de células pré-granulosas escamosas que envolve um oócito primário, com diâmetro de aproximadamente 20 μm. Os folículos em desenvolvimento podem ser categorizados em folículos primários, secundários, terciários e antrais. O folículo primário contém um oócito que tipicamente tem mais de 25 μm de diâmetro e é cercado por uma única camada de células cúbicas da granulosa (Figura Suplementar 1). O folículo secundário possui duas camadas de células da granulosa, enquanto o folículo terciário é composto por três ou mais camadas de células da granulosa. O folículo antral é maior que o folículo terciário, contém múltiplas camadas de células da granulosa e possui uma cavidade cheia de líquido conhecida como antrum. À medida que os folículos se desenvolvem, o óócito aumenta de tamanho, atingindo aproximadamente 80 μm no momento da ovulação. Além disso, os folículos em desenvolvimento são cercados por várias camadas de células finas de theca, localizadas fora das células dagranulosa 10,11,12.
O tamanho relativamente pequeno dos ovários de camundongos pós-natais torna a cultura de ovários inteiros uma abordagem prática para pesquisa. Esse método possibilita efetivamente o estudo do desenvolvimento ovariano e folicular dentro de um ovário intacto, pois preserva os microambientes físicos e fisiológicos enquanto minimiza a interferência dos tecidoscircundantes 12. Essa abordagem permite experimentos que seriam desafiadores de conduzir em modelos in vivo. Exemplos incluem imagens ao vivo do desenvolvimento ovariano, tratamentos multifármacos controlados pelo tempo e a análise da atividade secretora ovariana por meio do perfil proteico do meiode cultura 13,14. Além disso, essa abordagem pode ser aplicada para investigar o efeito dos fatores secretores sem interação direta célula-célula por meio de experimentos de co-cultura. Nesses experimentos, diferentes tipos de tecidos podem ser colocados em inserções de membrana separadas dentro de um meiocompartilhado 15. Além disso, o uso condicional de ovários de camundongos com gene-knockout in vitro pode ajudar a elucidar mecanismos-chave envolvidos na ativação e crescimento do folículo primordial.
Neste artigo, apresentamos métodos para cultivar ovários de camundongos pós-natais usando inserções de membrana e para quantificação de folículos de montagem total em um ovário inteiro (Figura 1). As técnicas aqui descritas incluem 1) dissecação de ovários de camundongos neonatais, 2) cultura de ovários de camundongos neonatais, 3) mudança do meio durante a cultura, 4) fixação de tecidos e coloração de anticorpos em montagem completa, e 5) imagem de tecidos e quantificação de folículos. Além disso, este estudo utilizou doxorrubicina para induzir experimentalmente a perda folicular primordial, fornecendo um modelo para investigar os mecanismos subjacentes à depleção da reserva ovariana. Os resultados mostraram que o número de ovários por inserto e sua posição dentro do inserto durante a cultura influenciaram a contagem de folículos primordiais. Isso destaca a importância de manter uma configuração consistente da cultura para evitar variações não biológicas nos resultados experimentais.