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O epidídimo é um órgão reprodutor mucoso masculino composto por um único túbulo altamente convoluto, que conecta os ductos eferentes ao canal deferente. O epidídimo é essencial para a maturação do esperma (aquisição da motilidade e capacidade de fertilização do espermatozoide), concentração, transporte, armazenamento e proteção até aejaculação 1,2. Classicamente, o epidídimo do roedor possui quatro regiões anatômicas: o segmento inicial, caput, corpus e cauda1 (Figura 1). Além disso, cada região do epidídimo pode ser subdividida em segmentos adicionais separados por septos conectivos intersticiais, indicando a presença de 10 segmentos no epidídimode camundongos 3 (Figura 1).
A imunobiologia do epidídimo é um campo de investigação em expansão devido à associação entre desregulação imunológica e infertilidademasculina 4. Estudos nas últimas duas décadas revelaram que o epidídimo é povoado por diferentes componentes do sistema imunológico, como tipos de células imunes residentes (por exemplo, fagocitos mononucleares e linfócitos) e receptores de reconhecimento de patógenos [PRRs, por exemplo, receptores tipo Toll (TLRs) e receptores semelhantes a NOD] expressos em vários tipos de células não imunes e imunes, que juntos criam microambientes epididimais específicos de regiãodinâmica 5, 6,7,8,9. Esses componentes imunes epidídimicos desempenham um papel crucial na dupla capacidade do epidídimo de coordenar a tolerância imune aos espermatozoides imunogênicos, ao mesmo tempo em que desencadeiam rapidamente respostas imunes a infecções uretrais ascendentes e outros estímulosnocivos 4,10. Fatores que afetam esse complexo equilíbrio imunitário no epidídimo merecem investigação mais aprofundada, pois podem ser prejudiciais à função do epidídimo e, portanto, podem impactar negativamente a fertilidade masculina.
Nesse contexto, doenças inflamatórias do epidídimo, conhecidas coletivamente como epididimite, são altamente prevalentes em homens de todas as idades e são fatores etiológicos importantes na subfertilidade e infertilidademasculina 4,11,12. Epididimite é o quinto diagnóstico urológico masculino mais comum em homens entre 18 e 50 anos, com ~600.000 casos por ano somente nosEUA com 4,13. Infecções canais ascendentes com patógenos urogenitais (por exemplo, Escherichia coli) ou doenças sexualmente transmissíveis (por exemplo, Chlamydia trachomatis) são a causa mais comum de epididimite 4,14. A maioria dos pacientes com epididimite sente dor na cauda epidímide, mas com menos frequência na região do capo, ressaltando as implicações clínicas associadas à capacidade do epidídimo de desencadear respostas específicas de região a estímulosinflamatórios 10. A epididimite pode causar deterioração profunda dos parâmetros seminais (por exemplo, concentração e motilidade do espermatozoide), juntamente com leucocitospermia pronunciada na fase agudada doença 4,12,15. Notavelmente, uma coorte substancial de pacientes com epididimite sofre de oligozoospermia ou azoospermia persistente, apesar da terapia farmacológica bem-sucedida e da remissão dossintomas 16,17. Os mecanismos subjacentes ao impacto de longo prazo dos desfechos da epididimite na qualidade do esperma continuam pouco compreendidos.
Amostras de epididimite aguda em humanos são raras, pois biópsias epididimais são contraindicadas devido ao risco de disseminação descontrolada de patógenos pela punção, o que pode levar a sepse e danos aos órgãos, além de vazamento espermatozoide para o compartimento intersticial devido à ruptura doducto 4. Assim, modelos animais de epididimite representam ferramentas relevantes para investigar os mecanismos da doença, permitindo a avaliação das respostas inflamatórias e dos desfechos 4,12. Nesse sentido, roedores (ratos e camundongos) representam os organismos modelo mais comuns usados para estudar epididimite em um ambiente experimentalcontrolado 4,12. Diferentes modelos de epididimite bacteriana em roedores foram estabelecidos com base no tipo de patógeno (por exemplo, E. coli uropatogênico e C. trachomatis), rotas de infecção (por exemplo, injeção canalicular retrógrada e injeção intersticial), local da infecção (por exemplo, segmento inicial e epidídimis da cauda) e curso temporal pós-injeção (por exemplo, horas a dias)4,12.
O uso de padrões moleculares associados a patógenos (PAMPs) representa uma ferramenta valiosa para estudar a epididimite, pois permite a investigação dos mecanismos fisiopatológicos da doença desencadeados por diferentes moléculas associadas a patógenos distintos (por exemplo, bactérias, vírus e fungos) por meio da ativação de PRRs específicos, como TLRs e vias de sinalização 5,18,19,20,21 . Por exemplo, PAMPs derivados da parede celular de bactérias Gram-negativas e Gram-positivas, como lipopolissacarídeos (LPS; agonista TLR4) e ácido lipoteicoico (LTA; Agonistas TLR2/TLR6), respectivamente, foram usados para provocar epididimite por meio de múltiplas vias de administração, incluindo intravenosa, intraperitoneal ou por injeção direta nas regiõesepididimis 10. Nessas condições, tanto a LPS quanto a LTA demonstraram induzir respostas inflamatórias no epidídimo em ratos e camundongos, associadas à modulação de um subconjunto distinto de mediadores inflamatórios e ao recrutamento de células imunológicas de maneira específica para regiões etemporais 19,20. Em particular, a administração específica de PAMPs por região no compartimento intersticial do segmento inicial ou no compartimento luminal do canal deferente em direção à epidímide da cauda em camundongos emergiu recentemente como modelos relevantes para investigar a resposta proximal e distal do epidídimo a diferentes estímulos inflamatórios, fornecendo assim uma estrutura para a compreensão dos diferentes ambientes imunes do órgão e suas contribuições para os desfechos dadoença 4. 18,19.
Aqui, dois protocolos experimentais diferentes são apresentados para induzir estímulos inflamatórios diretos em regiões distintas do epidídimo do camundongo, a saber, o segmento inicial e o epidídimio da cauda, utilizando as rotas de injeção intravasal intersticial e retrógrada, respectivamente. Combinadas, essas diferentes abordagens permitem a administração regional de PAMPs e a avaliação de regiões opostas do epidídimo durante a inflamação.