Sistemas de alimentação por membrana artificial para carrapatos são ferramentas altamente eficazes para pesquisa com carrapatos e são amplamente utilizados em muitos laboratórios de pesquisa como alternativas viáveis à alimentação com animaisvivos 28,29. O principal valor desses sistemas reside em sua capacidade de entregar ou recuperar diversos agentes através da farinha de sangue, incluindo patógenos, acaricidas, compostos derivados de carrapatos e outras moléculasmoduladoras 22,23,25,27. A otimização dos sistemas de alimentação por membrana artificial poderia facilitar o desenvolvimento de criação sustentável em colônias de carrapatos, reduzindo assim a dependência de animais vivos.
O sistema de alimentação in vitro com carrapatos, descrito neste protocolo, tem sido particularmente bem-sucedido com Amblyomma americanum e Ixodes scapularis adultos. As taxas de sucesso na alimentação dos carrapatos são definidas como a proporção (ou porcentagem) de carrapatos que completam a alimentação com sucesso até o congurgimento completo. No entanto, carrapapatos parcialmente alimentados (tipicamente 3–4 dias após a iniciação da alimentação) são frequentemente suficientes para abordar hipóteses experimentais específicas para a maioria dos laboratórios de pesquisa com carrapatos que estudam a biologia ou fisiologia do carrapato. Neste protocolo do sistema de alimentação por membrana artificial, e para atender a objetivos específicos de pesquisa no projeto alfa-Gal (αGal), os termos "taxa de alimentação de carrapatos" foram usados para se referir à aquisição de carrapapatos parcialmente alimentados (2–5 dias de alimentação) e "sucesso da alimentação de carrapatos" para se referir à ingurgitação total em A. americanum. As maiores taxas de alimentação foram nas fêmeas de A. americanum (87,6%), seguidas pelos machos de A. americanum (86,3%), fêmeas de A. maculatum (68,2%), machos de A. maculatum (76,6%), fêmeas de I. scapularis (65,2%) e fêmeas de R. sanguineus (56,6%), enquanto a taxa de sucesso alimentar de A. americanum foi de 42,8% (Tabela 1). Fêmeas parcialmente alimentadas de A. americanum foram classificadas com base nos dias de alimentação em 4 categorias (fases de alimentação), modificadas em relação às publicações anterioresda seguinte forma: (1) não alimentada, (2) 2–3 dias parcialmente alimentada, (3) 4–5 dias parcialmente alimentada e (4) incheada (Figura 5). A fase de alimentação inchada incluiu carrapatos no início da fase de congurgência rápida (com pesos variando de 48,9 mg a 109 mg) e carrapatos totalmente inchados (com pesos variando de 272,7 mg a 348,7 mg) (Figura 5). Esse sistema artificial de alimentação por membrana de carrapatos possibilitou múltiplos estudos dentro do mesmo grupo de pesquisa e colaboradores, permitindo a geração de carrapatos parcialmente alimentados em sangue bovino, que posteriormente foram usados para infestar camundongos e testar a hipótese de transmissão da síndrome alfa-gal (AGS), uma alergia à carne vermelha induzida por mordidas de carrapatos, e para um estudo deN-glicômica 11,21, 37. A conveniência do sistema individual permitia o uso de diferentes fontes de sangue, e a tampa transparente e a altura mínima da câmara facilitavam a visualização dos carrapatos durante o período de alimentação sob um estereoscópio com distância suficiente de trabalho.
Modificações recentes na umidade (de banho-maria, 90% HH, para banho seco, 63% ± 2% HR), temperatura (de 37 °C a 35 °C e novamente 37 °C) e espessura da membrana (Tabela 1) permitiram a alimentação bem-sucedida de múltiplas espécies de carrapatos. Embora a temperatura e a umidade relativa (HR) sejam variáveis importantes para controlar na alimentação in vitro de carrapatos, a espessura e resistência da membrana são fatores críticos que garantem o sucesso da alimentação entre diferentes espécies decarrapato 33,38. É essencial considerar que carrapatos com peças bucais curtas, como Rhipicephalus sanguineus e Dermacentor variabilis, exigirão membranas mais finas do que aquelas com peças bucaislongas 39, como Amblyomma spp e Ixodes spp. As maiores taxas de alimentação de carrapatos foram em Amblyomma americanum e A. maculatum, com espessura de membrana de 100–200 μm; Rhipicephalus sanguineus com espessuras entre 70–100 μm; Ixodes scapularis com espessuras <150 μm, e Dermacentor variabilis <150 μm (Tabela 1). Um fator chave a se observar na alimentação com carrapatos de membrana artificial é que ainda ocorrem flutuações nas taxas de alimentação. Nesse sistema, uma leve variação de temperatura, ou seja, de 37 °C para 35 °C e de volta para 37 °C após alguns dias, frequentemente aumenta ou restaura as taxas de alimentação dos carrapatos. Além disso, a troca do banho seco para o banho-maria produz resultados semelhantes para Amblyomma spp. e Ixodes scapularis; no entanto, esse efeito não foi observado para Rhipicephalus sanguineus, que se alimenta de forma mais eficaz com 63% ± 2% de UR em banhos secos.
Outros sistemas artificiais de alimentação de carrapatos, como aqueles adaptados do sistema de fluxo contínuo de cinco partes desenvolvido por Ueti, M. et al. (USDA-ARS) e posteriormente modificado para espécies adicionais de carrapatos por Yamasaki, Y. et al., demonstraram alta eficiência, proporcionando taxas consistentemente altas de sucesso na alimentaçãode carrapatos 27,40. No entanto, estudos que exigem acesso frequente ao sistema para a dissecação de carrapatos parcialmente alimentados tornam esses sistemas menos adequados, pois a abertura e fechamento repetidos da câmara de carrapato pode ser complicado. A câmara impressa em 3D descrita neste protocolo possui uma tampa magnética de trava segura e placas de Petri individuais, permitindo fácil manuseio e inspeção visual da alimentação dos carrapatos, sem perturbar a configuração. A tampa transparente permite monitoramento visual sem perturbação e se fixa firmemente à câmara por meio de ímãs embutidos, ao contrário dos sistemas mais comuns de alimentação de carrapatos, como os otimizados pelo design original de Kröber e Guerin22,29, onde a visualização individual não é possível sem remover a câmara de alimentação do sangue, já que todas as unidades de alimentação estão integradas em uma única placa e onde os métodos usados para evitar a fuga de carrapatos Não permita visualização. Além disso, esse sistema de alimentação in vitro com carrapatos pode ser ainda mais refinado para fornecer volumes menores de sangue, específicos para o local. Por exemplo, uma vez que as fêmeas estão presas em locais de alimentação definidos, a placa de Petri inferior pode ser substituída por reservatórios miniatura, como a parte superior de um tubo de PCR de 100 μL, contendo menos de 100 μL de sangue posicionado diretamente abaixo da área de fixação (Figura Suplementar 1). Essa abordagem de alimentação de baixo volume permitiria estudos detalhados sobre aquisição e transmissão de patógenos, bem como investigações sobre os efeitos de tóxicos para carrapato e anticorpos derivados do hospedeiro. Esse protocolo demonstrou ser eficaz na obtenção de carrapatos parcialmente alimentados de várias espécies adultas. Para os fins deste estudo, as taxas de postura de ovos e de ingurgimento total não foram avaliadas neste protocolo; no entanto, otimizações adicionais estão sendo realizadas com o objetivo de obter descendentes de carrapatos, o que poderia ser alcançado com Amblyomma americanum e Ixodes scapularis com base em observações preliminares. Talvez a característica mais inovadora desse sistema seja sua flexibilidade para manipulações experimentais em pequena escala, permitindo variação controlada de tratamentos e condições ambientais, além de apoiar aplicações de criação em colônias.
A alimentação in vitro com carrapatos é uma ferramenta valiosa para pesquisadores que estudam biologia, fisiologia e competência em vetores. No entanto, a alimentação com carrapatos de membrana artificial é uma tarefa que consome tempo e trabalho. Esse protocolo, que conta com uma câmara impressa em 3D com sistema de trava segura e uma membrana simples feita em laboratório, oferece uma configuração simples assim que as câmaras são impressas e as membranas preparadas, permitindo uso prolongado. Além disso, ajustando a espessura da membrana, o sistema pode ser adaptado efetivamente a diferentes espécies de carrapatos. Otimizações adicionais, incluindo tamanho da câmara e espessura da membrana, podem permitir sua aplicação em vários estágios de vida dos carrapatos.