A integridade da barreira intestinal desempenha um papel fundamental na manutenção da saúde geral, coordenando a resposta imune mucosa e regulando a permeabilidade seletiva do epitélio intestinal. Esse sistema de barreira controla a passagem de nutrientes enquanto impede a translocação de patógenos, antígenos e toxinas para a circulaçãosistêmica 1. A ruptura crônica dessa interface, associada ao aumento da permeabilidade intestinal, comumente chamada de "intestino permeável", é agora identificada não apenas como consequência, mas também como um fator que impulsiona estados inflamatórios crônicos e uma série de patologiasextra-intestinais 2.
Por exemplo, a função comprometida da barreira intestinal tem sido demonstrada como um componente chave de distúrbios autoimunes e metabólicos, como doença inflamatória intestinal (DII), artrite idiopática juvenil (AII) e diabetes tipo 1 (DT1). Isso destaca o estado da barreira intestinal como um biomarcador-chave, mas também como um alvo terapêutico para prevenir o início dos processos fisiopatológicos o mais cedo possível e para prevenir a progressão da inflamação aguda para um estadocrônico 3,4,5,6.
Nesse contexto, o período neonatal representa uma janela única e altamente sensível de desenvolvimento, durante a qual o estabelecimento e a maturação da interface intestino-microbiota influenciam profundamente a saúde intestinal e sistêmica ao longo davida 7. Neste estágio inicial, o epitélio intestinal e o sistema imunológico apresentam sensibilidade aumentada tanto a fatores endógenos quanto exógenos, passando por crescimento e diferenciação rápidos enquanto se adaptam simultaneamente à colonização microbiana e mudanças na dieta. Perturbações que prejudicam a integridade da barreira intestinal durante essa janela crítica de desenvolvimento podem desempenhar um papel fundamental no surgimento de um amplo espectro de distúrbios agudos e crônicos mais tarde na vida. Essas condições incluem doenças imunomediadas como alergia alimentar, e doenças crônicas mais graves, como DII, AIJ e DT1 7,8,9. Essas doenças ressaltam como os processos fisiopatológicos frequentemente se originam precocemente, já que o início primário geralmente ocorre entre a infância e o início da vidaadulta 10,11. Portanto, compreender os mecanismos que regem a função da barreira intestinal em neonatos é essencial para desenvolver estratégias preventivas e terapêuticas voltadas para reduzir a carga de muitas doenças crônicas.
Nesse contexto, há uma necessidade urgente de ferramentas confiáveis e fisiologicamente relevantes para estudar a integridade da barreira intestinal, mecanismos de doenças crônicas e inflamação, especificamente no ambiente neonatal. Tais ferramentas devem permitir a replicação de ensaios experimentais já comprovados no contexto adulto sem sacrificar precisão e eficácia. Além disso, está se tornando cada vez mais urgente investigar tanto os efeitos de curto quanto de longo prazo de muitos candidatos moleculares de interesse, que se espera que tenham efeitos benéficos ou prejudiciais na homeostase intestinal no contexto neonatal. Entre as ferramentas disponíveis, a administração oral de gavage em filhotes de camundongos neonatos representa um método mais do que confiável para administrar moléculas de interesse em um estágio definido do desenvolvimento. Ele permite investigações controladas sobre os efeitos de diversos compostos bioativos, medicamentos ou metabólitos microbianos na maturação intestinal e na função da barreira.
A primeira parte deste artigo descreve um método para a captura de filhotes de camundongos já no Dia da Vida (DOL) 6, permitindo o estudo de intervenções antes, durante e após a enorme expansão do número de espécies da microbiota intestinal induzida pela diversificação alimentar. Assim, essa técnica possibilita análises longitudinais dos efeitos do tratamento na saúde intestinal à medida que os filhotes crescem e se desenvolvem.
Na segunda parte deste artigo, complementando essa abordagem, a avaliação ex vivo da função da barreira epitelial do cólon usando câmaras de Ussing fornece uma medida sensível e quantitativa das características de permeabilidade. A avaliação da permeabilidade paracelular e transcelular em biópsias de cólon de camundongos neonatais (por exemplo, filhotes do DOL 10) permite a determinação precisa do impacto de vários candidatos-chave na integridade e função da barreira epitelial. O transporte paracelular é um mecanismo essencialmente passivo que ocorre através do espaço intercelular da camada epitelial. Ele permite a passagem de pequenos solutos impulsionados por gradientes eletroquímicos e osmóticos do lúmen para o lado basolateral. Esse mecanismo é regulado principalmente por proteínas da família das junções apertadas, como claudinas e ocludin. O transporte transcelular, em contraste, é um mecanismo ativo, permitindo a absorção de solutos maiores e ocorrendo através das células epiteliais por meio de canais específicos, transportadores e bombas.
O fluoresceína isotiocianato (FITC)-dextrano (4 kDa) sofre predominantemente transporte paracelular devido ao seu tamanho, enquanto a peroxidase de raiz-forte (HRP; 44 kDa) é seletivamente conduzida para o lado basolateral por vias transcelulares. A quantificação desses marcadores não endógenos permite, portanto, uma avaliação distinta da permeabilidade paracelular e transcelular, respectivamente. O ensaio em câmara de Ussing com FITC e HRP preserva a arquitetura do tecido e permite a medição em tempo real da permeabilidade paracelular e transcelular de qualquer segmento do trato intestinal. Essa combinação de gavage neonatal e análise da câmara de Ussing oferece uma estratégia poderosa para estudar como moléculas específicas impactam a função da barreira intestinal tanto de forma imediata quanto por períodos mais longos, informando estratégias para mitigar a inflamação e prevenir doenças crônicas desde os estágios mais iniciais da vida.
Em resumo, este protocolo descreve dois procedimentos experimentais complementares que permitem: (1) administração de moléculas de interesse no período neonatal inicial a filhotes de camundongos (passo 1); (2) avaliação da permeabilidade tanto para quanto transcelular em segmentos do trato intestinal, desde filhotes neonatais até desmamando, utilizando câmaras de Ussing (etapas 2-6).