As necessidades de cuidados paliativos estão aumentando rapidamente na China, porém a preparação dos enfermeiros que trabalham em hospitais secundários tem sido menos caracterizada do que a dos funcionários em instituições de ensino superior. Este estudo transversal avaliou conhecimentos, atitudes e práticas sobre cuidados paliativos entre enfermeiros em um hospital secundário de nível distrital em Xangai e examinou fatores associados ao desempenho nesse contexto. Em fevereiro de 2024, 520 enfermeiros foram convidados a responder a um questionário estruturado que abrange características demográficas e três domínios de cuidados paliativos: conhecimento, atitudes e práticas. Os dados foram analisados usando estatística descritiva, comparações de grupos, análise de correlação e regressão multivariável. Os enfermeiros apresentaram atitudes e conhecimentos relativamente favoráveis, com médias de escores padronizados de 83,79 e 83,48, respectivamente, enquanto a pontuação de prática padronizada foi menor, com 76,71. Conhecimento, atitudes e práticas estavam positivamente correlacionados entre si (P < 0,05). Idade, estado civil, nível de escolaridade, anos de serviço, experiência prévia em cuidados e participação em treinamento em cuidados paliativos estavam associados independentemente a pelo menos um domínio de KAP. Em particular, a experiência em cuidados e o treinamento prévio estavam associados a um desempenho prático mais forte. Esses achados indicam que, mesmo quando o conhecimento e as atitudes de base são aceitáveis, a tradução para a prática permanece incompleta em hospitais secundários. O protocolo oferece uma abordagem replicável para avaliar a prontidão dos cuidados paliativos nesse ambiente de cuidados pouco estudados e apoia o desenvolvimento de treinamentos direcionados e estratégias de implementação em nível institucional.