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O vírus da Hepatite E (HEV) é um vírus de RNA de fita simples de sentido positivo que pertence à família Hepeviridae 1,2. Geralmente causa hepatite aguda autolimitada, mas pode causar hepatite crônica em indivíduos imunossuprimidos 3,4. Mulheres grávidas têm alto risco de desenvolver insuficiência hepática fulminante, com a taxa de mortalidade aumentando até 30%. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou cerca de 19,47 milhões de casos de hepatite aguda E (AHE) e 3.450 mortes causadas pelo HEV globalmente em 20216. O HEV é transmitido em países em desenvolvimento principalmente por alimentos e água contaminados, devido à saneamento precário, enquanto infecções ocupacionais esporádicas em países desenvolvidos estão associadas ao consumo de carne crua ou malcozida 6. O HEV é classificado em oito genótipos. O genótipo (g) 1- e g2- HEV infectam exclusivamente humanos. g3- e g4-HEV possuem uma ampla variedade de hospedeiros, como humanos, coelhos, suínos, javalis e cervos. g5- e g6-HEV infectam javalis, enquanto g7- e g8-HEV infectam camelos. Um único caso de transmissão humana do g7-HEV foi relatado no Oriente Médio por meio do consumo de carne e leite decamelo 7,8. A infecção por HEV é mais comum em países de baixa a média renda. Vários surtos transmitidos pela água foram relatados em regiões endêmicas do Sul e Sudeste Asiático, África e México, principalmente causados por infecção por g1 e menos frequentemente por infecção por g2-HEV. Casos de infecção ocupacional esporádica em países desenvolvidos da Europa e do Leste Asiático são principalmente causados pelo g3-HEV 6,7.
O genoma do HEV é um RNA de fita mais de 7,2 kb que contém uma cápsula de 7-metilguanina na extremidade 5′, três quadros de leitura abertos (ORFs) seguidos por uma extremidade poli-adenilada de 3'. ORF1 codifica a poliproteína não estrutural, composta por sete domínios distintos: metiltransferase (Met), domínio Y, protease de cisteína semelhante a Papain (PCP), domínio V, macrodomínio (domínio X), helicase (Hel) e RNA polimerase dependente de RNA (RdRp). O ORF2 codifica a proteína da capsíde, responsável pela montagem da capsídea viral. ORF3 codifica uma fosfoproteína que atua como viroporina e auxilia na saídaviral 9. Um quadro de leitura aberto adicional, ORF4, está presente no g1-HEV, que é traduzido por meio de um mecanismo independente da tampo, usando um elemento interno semelhante ao sítio de entrada de ribossomo localizado dentro do ORF1. A expressão de ORF4 é potencializada por compostos indutores de estresse no retículo endoplasmático. O ORF4 foi proposto para promover o complexo de replicação g1-HEV montagem10.
Embora o HEV não se replique de forma eficiente in vitro, algumas cepas do vírus, isoladas de pacientes com hepatite E, foram propagadas com sucesso em hepatócitos, linhagem celular pulmonar e linha celular epitelialdo cólon 11. No entanto, é difícil propagar o vírus de forma robusta nas células cultivadas. Clone infeccioso de cDNA de g1-HEV (cepa Sar55) tem sido usado em estudos in vitro, mas a produção e propagação eficiente de cepas de g1-HEV em células cultivadas ainda não foram alcançadas. Algumas cepas g3- e g4-HEV crescem melhor em célulascultivadas 12. No entanto, o vírus purificado produzido a partir de células transfectadas com o RNA genômico HEV transcrito in vitro e capado-p6 não é suficiente para múltiplos ensaios. Além disso, todas as partículas de HEV produzidas por culturas celulares são quase-envolvidas, o que afeta sua infectividade. Em contraste, o HEV encontrado em alimentos e água contaminados não é envolto e altamente infeccioso. O HEV presente nas fezes dos pacientes não é envolto e é a fonte comum de infecção natural. Portanto, o uso de HEV purificado das fezes do paciente garante uma infecção eficiente no sistema de cultura celular de mamíferos. Nossos estudos anteriores demonstraram a confiabilidade do g1-HEV purificado por fezes do paciente na quantificação da replicação viral em células de hepatoma humano (Huh7). Vírus purificado armazenado em -80 °C mantém a infectividade por vários anos, e já foi usado em vários estudos independentes para estimar a replicaçãoviral 10,13,14,15. Este estudo desenvolveu um ensaio de neutralização de HEV usando g1-HEV purificado obtido de um paciente. O vírus foi purificado, titulado, caracterizado e armazenado em alíquotas a -80 °C para uso futuro em ensaios de neutralização. Como o HEV não é citopático, o método tradicional PRNT não é útil para estimar o potencial de neutralização viral dos anticorpos anti-HEV. Houve várias tentativas de desenvolver ensaios de neutralização para HEV, incluindo um ensaio de neutralização baseado em citometria de fluxo, um ensaio de neutralização baseado em kit ELISA de antígenos para detectar pORF2 secretado em supernadantes celulares, um ensaio de ligação baseado em ELISA in vitro, um ensaio baseado em RT-PCR e um ensaio de neutralização baseado emfluorescência 16,17,18,19,20 . Um ensaio baseado em ELISA detecta indiretamente a ligação de anticorpos para avaliar a neutralização funcional do vírus, mas não pode medir a infecção real. O método baseado em citometria de fluxo geralmente mede a porcentagem de células infectadas usando um pseudovírus. O método de neutralização baseado em RT-PCR é mais complicado que o FRNT; portanto, as chances de erro de manuseio são maiores. Por outro lado, o método FRNT descrito aqui é limitado pela disponibilidade de vírus infecciosos de alto título e capacidades de imagem. No entanto, é um método eficiente para medir NT50 dos anticorpos anti-HEV.