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A DR é uma complicação microvascular do diabetes mellitus e continua sendo uma das principais causas de prejuízo visual evitável no mundo1. A hiperglicemia crônica induz danos aos capilares retinianos, levando ao aumento da permeabilidade vascular, formação de microaneurismas, hemorragias, exsudados e, em estágios avançados, proliferação neovascular. Sem intervenção oportuna, essas alterações podem evoluir para hemorragia vítrea, descolamento de retina por tração e perda irreversívelde visão 1,2. Estudos epidemiológicos estimam que aproximadamente 35% dos indivíduos com diabetes apresentam algum grau de RD, com quase 10% desenvolvendo retinopatia potencialmente visual a cadaano 2. Tendências globais indicam que a prevalência da DR aumentou substancialmente nas últimas duas décadas. Uma meta-análise marcante relatou um aumento na prevalência de DR de 13,6% no início dos anos 2000 para mais de 20% em 20202. Da mesma forma, a incidência de DR ameaçadora à visão e edema macular diabético demonstrou uma trajetória ascendente, especialmente em regiões de baixa e médiarenda 3. O acesso limitado a serviços de triagem oftálmica em áreas rurais e economicamente desfavorecidas contribui para o atraso no diagnóstico e tratamento5.
A detecção precoce da DR é fundamental, pois intervenções durante estágios não proliferativos, como fotocoagulação a laser focal ou pan-retiniana, terapia intravítrea com fator de crescimento endotelial antivascular (anti-VEGF) e vitrectomia, podem efetivamente prevenir a progressão para a perda visual6. No entanto, os programas convencionais de triagem frequentemente dependem da gradação manual de fotografias coloridas do fundo de fundo por especialistas treinados, um processo intensivo em recursos que limita a escalabilidade e a coberturaoportuna 5. Iniciativas de teleoftalmologia abordaram parcialmente essas lacunas, mas ainda dependem da disponibilidade limitada de especialistas e protocolos de imagem padronizados 7. Avanços em inteligência artificial (IA), especialmente em aprendizado profundo (DL), introduziram soluções automatizadas capazes de detectar e avaliar a redução de dados a partir de imagens do fundo de fundo com alta precisão e velocidade. CNNs extraem características hierárquicas como microaneurismas, hemorragias e exsudatos, alcançando sensibilidades e especificidades superiores a 90% em conjuntos de dados de referência 8,9. Estudos marcantes de Gulshan et al., e Ting et al. demonstraram que algoritmos DL podem igualar ou superar avaliadores especialistas na identificação de DR referencial, abrindo caminho para aprovações regulatórias de sistemas autônomos detriagem 8,9. Trabalhos posteriores exploraram aprendizado por transferência, modelagem em conjunto e arquiteturas híbridas de redes neurais CNNrecurrents para melhorar a generalização em diversas condições de imagem e populações depacientes 10,11.
Apesar desses resultados promissores, vários desafios dificultam a tradução clínica do rastreamento de DR baseado em DL. Primeiro, desempenho robusto exige grandes conjuntos de dados bem anotados que capturem variabilidade em dispositivos de imagem, etnias e apresentações de doenças12. A inconsistência das anotações entre os avaliadores complica ainda mais o treinamento e a avaliação dos modelos. Segundo, etapas de pré-processamento de imagem, como aprimoramento de contraste via CLAHE, redução de ruído e normalização de cores, afetam significativamente a visibilidade de lesões sutis e, consequentemente, a confiabilidade da extração de características13. Terceiro, a interpretabilidade do modelo continua sendo uma área ativa de pesquisa; Os clínicos precisam de ferramentas transparentes de suporte à decisão que destaquem regiões de imagem salientes, impulsionando previsões algorítmicas14. Por fim, são necessários marcos regulatórios e análises de custo-efetividade para orientar a integração de ferramentas de IA em vias de triagem existentes, especialmente em ambientes com recursoslimitados 15. O presente estudo aborda esses desafios propondo uma estrutura abrangente de DL para a detecção precoce de DR que integra pré-processamento otimizado de imagens do fundo de olho, arquiteturas CNN de última geração e estratégias de transferência de aprendizagem. Empregamos CLAHE e remoção automática de artefatos para aumentar o contraste das lesões, seguidas de ajustes finos das espinhas dorsuais CNN pré-treinadas para aproveitar características naturais de imagem em grande escala. Assim, este trabalho propõe uma estrutura explicável de aprendizado profundo para a detecção precoce de DR que integra pré-processamento otimizado de imagens do fundo de fundo com arquiteturas CNN em conjunto eficientes (Figura 1). As contribuições principais deste estudo incluem uma avaliação sistemática das estratégias de pré-processamento, o design de um conjunto híbrido computacionalmente eficiente e a incorporação da explicabilidade visual para apoiar a interpretação clínica. Ao abordar precisão, transparência e implantabilidade juntos, este estudo busca avançar a aplicabilidade prática da triagem de DR assistida por IA. A DR avança por cinco estágios clinicamente definidos: Sem DR, Leve, Moderada, DR Grave não proliferativa e DR Proliferativa. Os estágios iniciais são caracterizados por microaneurismas e hemorragias leves, enquanto estágios avançados envolvem danos vasculares extensos, neovascularização e risco de perda de visão. Os sintomas frequentemente permanecem assintomáticos até estágios avançados, tornando a triagem automatizada fundamental para a intervenção precoce.

Figura 1: Representação gráfica da obra apresentada no manuscrito Por favor, clique aqui para ver uma versão ampliada desta figura.
Para enfrentar esses desafios, este estudo apresenta um protocolo estruturado de aprendizado profundo para detecção de DR que integra pré-processamento padronizado de imagens do fundo do olho, treinamento otimizado de redes neurais convolucional e saídas de modelos interpretáveis dentro de um fluxo de trabalho unificado. O protocolo foi projetado para melhorar a reprodutibilidade e a transparência metodológica, detalhando explicitamente estratégias de pré-processamento, arquitetura do modelo e configurações de treinamento. Ao enfatizar um conjunto leve computacionalmente eficiente e incorporar explicações visuais baseadas em Grad-CAM, o método proposto define uma estrutura prática e interpretável, destinada à avaliação consistente entre conjuntos de dados de imagem retiniana heterogêneos e multicêntricos.