O tecido adiposo desempenha um papel central na manutenção da homeostase do corpo inteiro ao regular o armazenamento de energia, a sinalização endócrina e a termogênese adaptativa, interagindo extensivamente com órgãos locais edistantes 1,2,3. Dois principais tipos de tecido adiposo podem ser distinguidos: o tecido adiposo branco (WAT) e o tecido adiposo marrom (BAT), que diferem marcadamente em linhagem celular, função fisiológica, distribuição anatômica e atividademetabólica 4.
A WAT constitui o reservatório primário de energia do organismo. Os adipócitos brancos são altamente especializados para armazenamento de lipídios e são caracterizados pela presença de uma única grande gota lipídica (LD) que ocupa a maior parte do espaçocitoplasmático 5. Em contraste, o BAT é especializado em termogênese sem tremores. Adipócitos marrons contêm múltiplos pequenos LDs e apresentam alta densidade mitocondrial 3,6. A capacidade termogênica do BAT depende da Proteína de Desacoplamento 1 (UCP1), uma proteína da membrana mitocondrial interna que facilita o vazamento de prótons através damembrana 7. Ao desacoplar a fosforilação oxidativa da síntese de ATP, UCP1 dissipa o gradiente de prótons como calor, contribuindo assim para a manutenção da temperatura corporal8. Dadas suas diversas funções, WAT e BAT têm despertado considerável interesse não apenas como reguladores-chave e potenciais alvos terapêuticos em doenças metabólicas, mas também na biologia do desenvolvimento e evolutiva, imunologia e envelhecimento, devido às suas interações sistêmicas complexas e de longoalcance 9,10. Evidências acumuladas também indicam que a programação metabólica fetal está intimamente associada ao desenvolvimento do tecido adiposo, já que perturbações no ambiente intrauterino podem influenciar o número, a distribuição e a função dos adipócitos, predispundo assim os indivíduos à obesidade e a doenças metabólicas mais tarde navida 11.
Para investigar a biologia do tecido adiposo, a disponibilidade de adipócitos maduros é essencial. Sistemas de cultivo in vitro fornecem um ambiente controlado que permite a avaliação de fatores específicos que influenciam a adipogênese e a função dos adipócitos. Diversos protocolos foram estabelecidos para o isolamento e diferenciação de adipócitos de camundongos adultos ou filhotesneonatais 12,13,14,15. No entanto, esses progenitores dos adipócitos podem diferir das populações celulares originais que dão origem a tecidos adiposos durante o desenvolvimento. Em camundongos, os depósitos de BAT são os primeiros a se desenvolver durante a embriogênese, proporcionando aos recém-nascidos uma capacidade termogênica não tremedora, fundamental para a adaptação ao frio pós-natal. Depósitos de adipócitos marrons podem ser detectados na região interescapular já no dia embrionário 14,5 (E14,5)16. Os SLs começam a se formar em E15.5, e a expressão de UCP1 é iniciada por volta de E16.5. No embrião de camundongo, os preadipócitos do WAT inguinal (iWAT) também já estão presentes neste estágio16.
O protocolo descrito aqui foca em pré-adipócitos isolados em E15.5. Esse estágio corresponde ao período embrionário durante o qual as células progenitoras iniciam a diferenciação in vivo 16, representando assim os progenitores primários que dão origem à WAT e à BAT. Em contraste, progenitores adipogênicos isolados em estágios adultos ou neonatais podem já ter sido influenciados por fatores ambientais e provavelmente exibirão plasticidade mais restrita. Portanto, o uso de progenitores embrionários em E15.5 aumenta a capacidade de recapitular fielmente o programa adipogênico in vivo, pois essas células mantêm um alto grau de plasticidade do desenvolvimento e são mais propensas a seguir trajetórias de diferenciação fisiológica. Essa abordagem é de particular interesse para questões de biologia do desenvolvimento, especialmente para investigar os efeitos de fatores ambientais na diferenciação de pré-adipócitos durante o período perinatal, fornecendo um modelo valioso para estudar como exposições na vida precoce podem moldar o desenvolvimento do tecido adiposo e os resultados metabólicos a longo prazo. No entanto, os usuários devem ter cautela quanto a essa especificidade de estádio: o método é otimizado para embriões E15.5, e desvios na idade embrionária ou na precisão da dissecação podem impactar o rendimento ou a viabilidade celular. Além disso, a técnica de microdissecação exige prática para evitar contaminação com tecidos não adiposos, especialmente dado o pequeno tamanho dos depósitos embrionários. Este protocolo resume todas as etapas e procedimentos para isolar, cultivar, amplificar e diferenciar preadipócitos embrionários em adipócitos maduros marrons e brancos.