Viabilidade operacional e implementação em campo
O protocolo apresentado aqui contribui com um fluxo de trabalho padronizado de eDNA que equilibra a sensibilidade da detecção com restrições do mundo real. Ao integrar amostragem de grande volume, direcionada para flukeprints, filtragem a bordo usando filtros fechados autopreservantes e medidas padronizadas de controle de contaminação, o protocolo fornece uma estrutura reprodutível que pode ser aplicada entre regiões e campanhas de amostragem. Essa abordagem está alinhada com o crescente reconhecimento do eDNA como um complemento econômico e escalável às técnicas convencionais de monitoramento marítimo 9,10,22.
Estudos anteriores de eDNA com cetáceos dependeram principalmente da amostragem de água do mar baseada em transectos de grandes embarcações de pesquisa ou amostragem oportunista de pequeno volume próxima a avistamentos de cetáceos. Abordagens baseadas em transectos permitem ampla cobertura espacial, mas frequentemente capturam sinais de DNA diluídos e temporalmente desacoplados, limitando a detecção de espécies raras outransitórias 71, mesmo quando a amostragem ocorre próxima à superfície, e normalmente requer vasos e infraestrutura especializados 25,37,72. Por outro lado, amostragens em pequenos volumes próximas a baleias emergindo melhoram a especificidade do encontro, mas continuam propensas a falsos negativos devido a volumes limitados de água e práticas de filtraçãoinconsistentes 72,73. Ao direcionar explicitamente as tremabondas e filtrar grandes volumes a bordo, o fluxo de trabalho apresentado aqui aumenta a probabilidade de capturar eDNA de cetáceos de baixa concentração, permanecendo viável sob as restrições de tempo e espaço típicas das operações de observação de baleias. O uso de filtros fechados e autopreservantes minimiza ainda mais os riscos de manuseio e contaminação, eliminando a necessidade de tampões de preservação aplicados em campo e simplificando a logística sob condições restritas a bordo42,66.
Para garantir a comparabilidade entre estudos, os seguintes parâmetros devem permanecer fixos dentro de uma campanha de amostragem: coleta de água do mar diretamente de marcas visíveis de cetáceos; duas réplicas biológicas de 10 L por pegada fluke; o uso de filtros de eDNA autopreservantes é impossível durante a filtração a bordo durante medidas padronizadas de controle de contaminação, incluindo controles negativos regulares de campo em uma frequência mínima definida; e triagem qPCR específica para espécie realizada em triplicado com controles apropriados. Outros parâmetros podem variar sem comprometer o arcabouço metodológico, desde que sejam aplicados de forma consistente e transparente, incluindo equipamentos e manuseio de coleta de água, tamanho dos poros do filtro, tipo de bomba e configuração do tubo, duração da filtração e volume filtrado alcançável sob condições de entupido, logística de amostras a bordo e condições de armazenamento de curto prazo antes do envio. Como muitas etapas de processamento nos estudos de eDNA permanecem variáveis, recomenda-se fortemente o relato rigoroso de todas as amostragens e etapas analíticas.
A viabilidade desse protocolo é maior em estados de mar calmo a moderado (≤ Beaufort 3), com turbidez baixa a moderada, quando a bordo o tempo e o espaço permitem o processamento de dois filtros de eDNA por pegada flukeprint e um volume de água filtrada de 10 L por filtro. Na prática, cientistas treinados podem amostrar até Beaufort 3, mas cientistas cidadãos só devem trabalhar em condições calmas (Beaufort 1-2), devido ao movimento e turbulência das embarcações, apesar de passeios de observação de baleias às vezes operando em Beaufort 3. A filtração deve começar o mais rápido possível após a coleta da água para minimizar a degradação doDNA 47,74. Estratégias de amostragem que minimizam a diluição induzida pela hélice do eDNA da superfície, como a amostragem dos lados de sotavento e inferiores da embarcação, apoiam ainda mais a precisão da mira e detecções confiáveis47. Evitar manobras reversas e impedir que cordas (presas a baldes) entrem em contato com amostras de água do mar reduz ainda mais o risco de contaminação, em conformidade com as melhores práticas de eDNAaquático 38. Dependendo da configuração e logística do navio (por exemplo, altura, movimento e espaço disponível a bordo), duas estratégias de amostragem são suportadas se aplicadas consistentemente: (i) coleta e filtragem independentes de duas réplicas de 10 L usando dois baldes separados, ou (ii) coleta de uma única amostra de água de 20 L transferida para um recipiente estéril selado para transporte seguro a bordo e posteriormente dividida em duas réplicas de 10 L para filtração. Um volume de filtração de 10 L por filtro representa um compromisso prático entre probabilidade de detecção e esforço de filtração em condições de observação de baleias.
Volumes maiores aumentam a probabilidade de captura de eDNA raro ou de baixa concentração, e reduzem falsos negativos comuns em estudos com cetáceos 39,40,75, permanecendo operacionalmente viáveis quando combinados com filtros autopreservantes e poros de grandes dimensões 42. Cargas elevadas de partículas, movimento da embarcação, espaço limitado no convés ou restrições de tempo podem reduzir a eficiência de filtragem e os volumes alcançáveis, limitando assim a aplicabilidade do protocolo. Nesses casos, adaptações alinhadas ao protocolo, como redução de volumes de água ou tamanhos alternativos de poros dos filtros, podem ser necessárias e devem ser aplicadas consistentemente em campanhas de amostragem para manter a comparabilidade dos dados. Duração da viagem, momento dos encontros com baleias e capacidade de filtragem determinam os números de amostras alcançáveis. Em passeios padrão de observação de baleias de 3 horas, uma a duas amostras de tremato (ocasionalmente três) geralmente podem ser concluídas sem interromper as operações ou a experiência de ciência cidadã. Durante expedições mais longas, a capacidade de amostragem escala com o esforço diário de observação de baleias (por exemplo, ~8 horas por dia em nosso estudo de caso na Itália). Na prática, a amostragem de eDNA poderia ser implementada nos três locais durante o pico de atividade turística.
Sucesso na amplificação do eDNA e controle de contaminação
Amostras ambientais, especialmente aquelas coletadas em águas ricas em nutrientes, podem conter inibidores de PCR capazes de suprimir a amplificação e gerar falsosnegativos 76. Embora nenhuma inibição tenha sido detectada em análises anteriores de amostras islandesas dentro do mesmo projeto42, a inclusão de uma etapa de remoção de inibidores garantiu sucesso consistente na amplificação (veja Tabela de Materiais) e está alinhada com as recomendações de melhores práticas para fluxos de trabalho de eDNAaquático 14,55.
Desempenho consistente na detecção de qPCR em diferentes regiões indica que o protocolo captura de forma confiável o eDNA de cetáceos sob diversas condições ambientais. Pequenas variações de Ct provavelmente refletem diferenças regionais em temperatura, turbidez e produtividade, que influenciam a liberação, degradação e dispersão do eDNA75,76. O limite de detecção do ensaio (0,0001 ng/μL) está dentro da faixa de sensibilidade relatada para outros ensaios validados de cetáceos desenvolvidos no projetoeWHALE 14,11,42. As taxas de detecção foram consistentes com investigações previamente publicadas baseadas em flukefootprint, ressaltando a influência do comportamento da espécie e da frequência de emergência no sucesso da detecção 41,42,47. Padrões de DNA derivado de tecidos foram usados para quantificação de qPCR, refletindo uma prática comum em pesquisas de eDNAmarinho 57,72,77,78,79. Embora essa abordagem possa introduzir variância na quantificaçãoabsoluta 11,61,80,81,82,83, especialmente para amostras ambientais de baixa concentração e heterogêneas 84,85, ela reflete a complexidade amostral do mundoreal 55,86. O uso de padrões sintéticos pode melhorar a reprodutibilidade quantitativa e a comparabilidade entre estudos, sendo recomendado para aplicaçõesfuturas 11,87.
Fontes potenciais de contaminação incluem transferência cruzada de amostras, bem como a introdução de DNA humano ou ambiental não alvo durante as etapas de manuseio, o que pode levar a detecções falsamentepositivas. O controle rigoroso da contaminação é essencial em todo o processamento de campo e laboratório, especialmente nas condições restritas típicas das operações de ciência cidadã. Trocas rotineiras de luvas, uso de equipamentos sem DNA, sistemas de filtragem fechados, treinamento padronizado, inclusão rotineira de controles de campo e laboratório, documentação de potenciais eventos de contaminação e validação de ensaios seguindo os frameworks estabelecidos são fundamentais para garantir a confiabilidade dos dados e a detecçãode espécies 11,31,49,51,55,89 . Embora o uso de plástico seja uma limitação inevitável da amostragem molecular baseada em campo, o consumo foi minimizado sempre que possível, e materiais de filtração parcialmente biodegradáveis foram usados66.
Limitações, escalabilidade e implicações futuras
O entupimento do filtro continua sendo uma restrição chave em ambientes turvos ou produtivos, como a Baía de Skjálfandi (Islândia), onde a matéria orgânica suspensa e a densidade de plâncton provavelmente reduziram a eficiência defiltração em 43,90. Registrar a duração da filtração, indicadores de entupimento do filtro, como redução do fluxo, bolhas de ar visíveis no filtro ou tensão da bomba, e limitar o tempo de filtragem a aproximadamente 45 minutos por réplica apoiam a interpretação e comparação a jusante. O uso de um dispositivo flutuante esterilizado para suspender o filtro ou sacos de filtragem alimentados por gravidade pode potencialmente reduzir o tempo de manuseio durante a filtragem, embora este último possa ser incompatível com filtros de eDNA autopreservantes e grandes volumes (≥1 L)91. Filtros de poro maiores (≥ 5 μm) podem melhorar ainda mais as taxas de filtragem, embora a eficiência de detecção específica do táxon deva ser avaliada durante a amostragem piloto para eDNA decetáceos 45,92.
Considerações-chave antes da amostragem em escala total incluem: priorizar a filtração a bordo em vez do processamento retardado, manter volumes consistentes de água e configuração do filtro, realizar amostragem piloto para otimizar a filtração sob condições locais e alinhar o esforço de amostragem com a capacidade do navio e a duração da viagem. Ferramentas digitais de entrada de dados que possibilitam registro estruturado e de campo por cientistas cidadãos são recomendadas para aplicaçõesfuturas 93.
A aplicação bem-sucedida desse fluxo de trabalho do início ao fim demonstra robustez sob restrições operacionais, ao mesmo tempo em que destaca limitações relacionadas a espaço, tempo, clima e riscos de contaminação inerentes aos contextos da ciência cidadã10,94. Apesar dessas limitações, embarcações de observação de baleias representam uma plataforma poderosa e subutilizada para o monitoramento de cetáceos de eDNA quando treinamento padronizado e supervisão sãofornecidos 31,32,42,95. A integração desse fluxo de trabalho com ferramentas estabelecidas de monitoramento de cetáceos, como identificação foto, acústica passiva e amostragem por biópsia, pode conectar detecções genéticas a dados comportamentais e demográficos. Embora este estudo foque na detecção baseada em qPCR específica para espécies, aplicações futuras podem integrar metabarcoding de DNA ou análises genéticas populacionais, expandindo ainda mais o valor ecológico e de conservação do monitoramento do eDNA dos cetáceos.
À medida que as abordagens baseadas em eDNA continuam a prosperar, esse fluxo de trabalho fornece uma base escalável para integrar o monitoramento genético em programas existentes de observação e conservação marinha, especialmente em hotspots de cetáceos e ecossistemas sensíveis.