O sistema CRISPR–Cas, derivado de um mecanismo imunológico adaptativo em bactérias e arqueias, revolucionou a engenharia genética ao permitir a edição genômica precisa em diversos organismos 1,2. Um componente chave é o RNA de guia único (sgRNA), um RNA quimérico que direciona nucleases Cas para loci genômicos específicos; seu design modular permite o redirecionamento por meio da modificação de uma sequência protoespaçadora de aproximadamente 20 nucleotídeos3. Além do SpCas9, outras nucleases Cas com propriedades distintas foram amplamente adotadas. Staphylococcus aureus Cas9 (saCas9) é menor, facilitando a entrega do vírus adenoassociado (AAV) e, assim, expandindo as opçõesde entrega 4. Cada sistema requer arquiteturas específicas de RNA-guia, tornando um método de síntese versátil altamentedesejável 3.
Métodos tradicionais para gerar RNAs funcionais guia incluem clonagem baseada em plasmídeos, kits comerciais de síntese de sgRNA ou síntese comercial direta de sgRNAs 5,6. A clonagem baseada em plasmídeos requer múltiplas etapas laboriosas — digestão por restrição, ligadura, transformação e triagem de colônias — normalmente levando mais de 48 horas 2,4,6. Kits comerciais de sgRNA, embora ofereçam um fluxo de trabalho simplificado (<5 h), continuam proibitivamente caros para aplicações de alta produtividade, normalmente custando entre $35 e $45 por reação. A síntese química direta de sgRNAs oferece vantagens como alta pureza, modificações químicas para aumentar a estabilidade e redução dos efeitos fora doalvo 7; no entanto, é proibitivamente cara (tipicamente US$ 200–US$ 280 por sgRNA) para aplicações de alta capacidade ou triagens em grande escala que exigem centenas de sgRNAs.
Em contraste, o método de PCR sobreposta de uma etapa descrito aqui completa a síntese do modelo em menos de 5 horas usando espoletas padrão, ao custo de aproximadamente $5–8 por sgRNA, representando uma redução substancial tanto no tempo quanto no custo do material. Além disso, sgRNAs produzidos por esse método alcançam eficiências de edição comparáveis às geradas pela clonagem baseada em plasmídeos, conforme confirmado por ensaios de clivagem in vitro . Uma comparação dessas abordagens é ilustrada na Figura 1.
A extensão por sobreposição PCR (OE-PCR) fornece uma estratégia rápida e independente da ligase para montar fragmentos de DNA8. Essa abordagem foi adaptada para a síntese de moldes de sgRNA usando primers sobrepostos. Em uma reação de uma etapa usando quatro primers parcialmente sobrepostos, ocorre a ligação competitiva: os primers externos (AF1 e Tracr-R) definem os limites de amplificação, enquanto os primers internos (AF2 e AF3) devem ser diluídos para garantir uma extensão ordenada de ambas as extremidades em direção ao centro. Apesar desse arcabouço teórico, um parâmetro crítico que afeta a eficiência da montagem — a razão ótima dos primers — não foi investigado sistematicamente. Além disso, a aplicabilidade mais ampla desses métodos OE-PCR em diferentes sistemas CRISPR permanece pouco explorada.
Para resolver essas limitações, foi elaborado um estudo para otimizar e validar um método de PCR sobreposta de uma etapa para a síntese de moldes de sgRNA. A razão ideal dos espoletários foi estabelecida por meio de um desenho experimental estruturado, com eletroforese em gel de agarose usada para identificar condições que resultassem em um único produto de tamanho correto. Após a otimização, a versatilidade do método foi avaliada em dois sistemas CRISPR amplamente utilizados (SpCas9 e saCas9), com amplificação bem-sucedida de ambos os modelos. A validação funcional usando ensaios de clivagem in vitro demonstrou que sgRNAs gerados por esse método alcançam eficiências comparáveis às obtidas por clonagem baseada em plasmídeos.
Para avaliar melhor a funcionalidade em contexto celular, o sgRNA de SpCas9 foi complexado com a proteína Cas9 para formar complexos ribonucleoproteicoicos (RNP) e entregue às células HEK293T por eletroporação . A edição genômica em um locus endógeno foi avaliada usando um ensaio de endonuclease T7 I (T7EI), com padrões de clivagem em géis de agarosa indicando formação detectável de indel in vivo. Coletivamente, esses achados demonstram que esse método produz de forma confiável modelos de sgRNA funcionais e de alta qualidade. O protocolo a seguir descreve o procedimento detalhado usando SpCas9 como exemplo representativo, com moldes de primer fornecidos para adaptação a outras nucleases Cas.