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A glândula lacrimal (LG) é uma glândula tubuloacinar exocrina responsável por secretar a camada aquosa do filme lacrimal. Ao longo da vida, a superfície corneal e a LG são expostas a infecções bacterianas e virais, que podem levar à perturbação sistêmica das células epiteliais, indução de respostas inflamatórias crônicas, infiltração de células imunes na LG e falta de regeneração. O envelhecimento é acompanhado por um aumento da incidência de doenças inflamatóriascrônicas 1. Entre elas, a doença do olho seco (DED) é uma das dez causas mais comuns de deficiência visual no mundo e é um dos principais fatores para a diminuição da independência, mobilidade e funcionamento diário na populaçãoidosa 2. Uma das principais causas da DED é a disfunção LG3.
Com o avanço da idade, o LG de camundongos e humanos sofre alterações estruturais e funcionais pronunciadas, incluindo atrofia das células acinares, dilatação ductal, infiltração de células imunes, fibrose e deposiçãolipídica 4,5,6,7. Essas alterações degenerativas também são acompanhadas por inflamação crônica do LG e fibrosetecidual 3,5,8,9. Apesar da clara associação entre envelhecimento e patologia do LG, os mecanismos moleculares e celulares que impulsionam essas mudanças continuam pouco compreendidos.
O sequenciamento de RNA unicelular permite um perfil abrangente das populações celulares e suas mudanças transcricionais duranteo envelhecimento de 10 anos. Essa abordagem permite a identificação imparcial de tipos e estados celulares distintos dentro da glândula lacrimal, revelando como o envelhecimento altera perfis de expressão gênica, infiltração de células imunes e interações epitelial-mesenquimal.
Atualmente, diversos métodos de dissociação tecidular estão disponíveis, incluindo métodos mecânicos de dissociação11 e protocolos envolvendo digestão enzimática quente a 37 °C com enzimas como Colaganose, Dispase ouTripsina 12. Diversas estratégias de dissociação foram descritas para uma ampla variedade de tecidos, incluindo fígado, pulmão, rim, coração e múltiplos tipostumorais 13,14,15. No entanto, preparar suspensões viáveis de célula única a partir de tecido envelhecido das glândulas lacrimais permanece tecnicamente desafiador devido ao aumento da fibrose e fragilidade celular. Além disso, como já relatamos anteriormente, a recuperação de células acinares frágeis pode ser desafiadora, pois mudanças associadas à dissociação na permeabilidade da membrana podem aumentar a liberação de RNA ambiente dessas grandes células secretoras, contribuindo para o sinal de fundo em conjuntos de dados unicelularesposteriores 16. Embora vários estudos tenham relatado atlas scRNA-seq de glândulas lacrimais envelhecidas, a qualidade desses conjuntos de dados tem sido limitada por métodos de dissociação subótimos, resultando em menor rendimento de células epiteliais do que de populações estromalas. Aqui, apresentamos um protocolo detalhado e otimizado para a dissociação eficiente de LG de camundongos envelhecidos e o isolamento de populações celulares distintas para análises posteriores de scRNA-seq e RNA-seq em massa (Figura 1). Essa abordagem fornece uma ferramenta poderosa para estudar os mecanismos moleculares subjacentes à disfunção das glândulas lacrimais relacionadas à idade.
O protocolo permite a geração de suspensões unicelulares viáveis e de alta qualidade a partir de glândulas lacrimais envelhecidas, fornecendo uma base confiável para análises transcriptômicas abrangentes. Ele permite a identificação detalhada e caracterização molecular de diversas populações celulares, incluindo células mioepiteliais, fibroblastos e outros tipos celulares epiteliais e estromais que passam por alterações relacionadas à idade. O fluxo de trabalho otimizado preserva a integridade celular e minimiza artefatos transcricionais induzidos pelo estresse, garantindo representação precisa dos estados celulares in vivo. Além disso, a metodologia é amplamente aplicável e pode ser adaptada a outras glândulas exocrinas ou tecidos fibróticos, onde a dissociação suave do tecido e o isolamento preciso de populações celulares distintas são críticas para estudos posteriores de células únicas.