Quanto à caracterização dos materiais, utiliza-se microscopia óptica para observar as distribuições de tamanho de gotas em emulsões. Medidas de adsorção–dessorção de nitrogênio (BET) fornecem dados de área superficial específica. A difração de raios X (XRD) avalia a cristalinidade do MIL-96(Al) após sua incorporação na matriz polimérica. A espectroscopia no infravermelho confirma a retenção dos grupos funcionais. As propriedades mecânicas são avaliadas aplicando cargas crescentes a monolitos até que seja observada deformação. As propriedades hidrodinâmicas são avaliadas por meio de experimentos de fluxo de Darcy, medindo a queda de pressão em função da vazão.
O material de MOF obtido a partir da dissolução de resíduos de baterias é baseado em alumínio proveniente dos contatos das baterias. Mesmo na presença de diversos metais após a dissolução da bateria, a precipitação seletiva (MIL-96(Al)) é obtida mediante a adição do agente precipitante à solução.
A emulsão de Pickering é um tipo de emulsão estabilizada por partículas sólidas adsorvidas em interfaces líquido-líquido. Nesse caso, partículas de MOF, graças à sua natureza anfifílica e atividade interfacial, podem adsorver eficientemente nas interfaces óleo-água e formar emulsões estáveis do tipo água-em-óleo (W/O) ou óleo-em-água (O/W).
As emulsões são formuladas inicialmente dispersando partículas de MIL-96(Al) em uma fase aquosa de água ultrapura. A quantidade de MOF dissolvida na solução depende fortemente do volume das fases líquidas utilizadas na emulsão. A quantidade de MOF usada para a Emulsão de Pickering é especificamente indicada em %p, que é definida como a razão entre a massa total de MOF e a massa total de líquido utilizada na emulsão. A quantidade de MOF (WMOF) é, portanto, definida pela seguinte fórmula:

onde:
Voil = volume da fase orgânica (parafina)
Vwater = volume da fase aquosa
ρoil = densidade da fase orgânica (parafina)
ρwater = densidade da fase aquosa
mMOF = massa de MIL-96(Al)
Inicialmente, foram utilizados 375 mg de MIL-96(Al) para a preparação do polímero de emulsão de alta entonação (polyHIPE). Experimentos subsequentes mostram que a escalabilidade é possível. A quantidade de MOF adicionada pode ser aumentada em 10 vezes e ainda produzir monólitos estáveis.
As emulsões de Pickering formadas com MIL-96(Al) apresentam características compatíveis com observações anteriores. Elas produziram emulsões óleo/água estáveis, nas quais as gotículas estão densamente empacotadas devido à alta fração de fase interna. Em formulações contendo PVA e precursores poliméricos, os tamanhos das gotículas são substancialmente reduzidos, com diâmetros médios próximos de 20 µm, comparados a 55–75 µm nas emulsões mais simples sem PVA (Figura 1).
Essa redução é atribuída ao aumento da viscosidade da fase aquosa e à adsorção de PVA na interface óleo-água. Medições reológicas revelam comportamento pseudoplástico em todas as amostras. A presença de precursores poliméricos aumenta a viscosidade e introduz uma tensão de escoamento mais elevada, compatível com a formação de uma rede densa de gotas18. Essas assinaturas reológicas indicam que as emulsões se comportam como géis e manteriam sua estrutura durante a polimerização. O aumento da concentração de PVA de 0 a 0,5% p/p resulta em poros menores, mas com maior interconectividade entre poros. Os tamanhos de poro diminuem por um fator de 5 nessa faixa, enquanto a densidade de janelas aumenta significativamente19. A concentração de partículas de MOF teve efeito mínimo sobre o tamanho de poro, mas influenciou a deposição de MOFs nas superfícies dos poros. Um teor mais alto de MOF resulta em maior número de partículas de MOF incorporadas nas paredes de poliacrilamida ou expostas na superfície, afetando assim a área superficial específica do compósito (Figura 2).
Os valores de área superficial variam de m2.g-1 baixos para materiais sem PVA até m2.g-1 mais altos para amostras contendo 0,5% em peso de PVA. O aumento da quantidade de PVA melhora a abertura da rede, facilitando o acesso às superfícies do MOF. No entanto, a incorporação em uma matriz polimérica reduz inerentemente a microporosidade em comparação com o MOF puro (650 m2.g-1). Perdas de 74%–94% são observadas, dependendo da formulação. Esses resultados são consistentes com a literatura, na qual a conformação de MOFs em monólitos comumente resulta em perdas substanciais de superfície devido ao encerramento dentro de estruturas poliméricas20.
Os difratogramas de XRD mantêm os picos característicos do MIL-96(Al), demonstrando que nem a emulsificação nem a polimerização comprometem a integridade da estrutura. Picosa menor intensidade em amostras com baixo teor de MOF são atribuídos à menor acessibilidade do MOF, e não à degradação estrutural. Os espectros de FTIR confirmam a presença dos grupos funcionais do MIL-96, especialmente as bandas de estiramento de carboxilato, indicativas de coordenação intacta entre metal e ligante.
O comportamento hidrodinâmico é fortemente influenciado pelo teor de PVA. Experimentos de fluxo de Darcy demonstram que a queda de pressão aumenta com a taxa de fluxo para todas as amostras, o que é consistente com geometrias de poros tortuosas21,22. O monólito sem PVA apresenta quedas de pressão significativamente maiores devido à baixa interconectividade.
Em contraste, monólitos contendo PVA exibem uma platô na queda de pressão em baixas vazões, indicando fluxo ininterrupto através de poros interconectados23. Uma velocidade crítica de Darcy é identificada para cada formulação, marcando a transição entre regimes de baixa pressão e de aumento de pressão24. Um maior teor de PVA correlaciona-se com velocidades críticas mais elevadas devido à maior abertura dos poros (Figura 3).
Outra estratégia para tornar a acessibilidade de MOFs mais eficiente durante o processo de moldagem também é apresentada. Esta pesquisa propõe um novo método baseado na estabilização de uma emulsão tipo parafina-em-água de Pickering, utilizando um MOF de Zr fluorado combinado com a estratégia polyHIPEs. Após a polimerização e remoção da parafina, obtém-se um monólito com estrutura hierárquica, no qual as partículas de MOF estão tipicamente incorporadas na parede polimérica, potencialmente bloqueando poros. A inovação principal para prevenir esse bloqueio de poros consiste em modificar o equilíbrio hidrofílico/hidrofóbico dos MOFs mediante adsorção controlada de moléculas hidrofóbicas (moléculas fluoradas). Essa modificação induz um deslocamento da posição do MOF na interface parafina–água durante a emulsificação, resultando em partículas menos incorporadas na parede polimérica. Esse processo produz com sucesso monólitos com estrutura hierárquica que integram partículas de MOF altamente acessíveis, adequadas para processos em leito fixo (Figura 4).

Figura 1: Imagens e imagens microscópicas ópticas de diferentes emulsões de Pickering. (A) Emulsões de Pickering com 2,5% em peso de MIL-96(Al) e diferentes proporções volumétricas de parafina: da esquerda para a direita, φv = 0,5, 0,6, 0,7 e 0,8. (B) Emulsões de Pickering com φv = 0,8 e diferentes concentrações de MIL-96(Al): da esquerda para a direita, wMOF = 1, 2, 3,5 e 5% em peso. Micrografias ópticas das emulsões com 5% em peso de MIL-96(Al) e proporções volumétricas de parafina de (C) 0,5, (D) 0,6, (E) 0,7 e (F) 0,8. Esta figura é reproduzida com permissão de Lorignon et al.17. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 2: Isoterma de adsorção/dessorção de nitrogênio do pó correspondente de MIL-96(Al), M100/10/0,5, M100/10/0 e M25/10/0,5. Esta figura é reproduzida com permissão de Lorignon et al.15. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 3: Fotografia do monólito M100/10/0.5 vista de frente e por baixo. (A) e imagens de microscopia eletrônica de varredura (MEV) do monólito M100/10/0.5 em diferentes aumentos (B–E). Esta figura é reproduzida com permissão de Lorignon et al.15. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 4: Estratégia para tornar as partículas de MOFs mais acessíveis após o processo de conformação. Esta figura é reproduzida com permissão de Lorignon et al.18. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.