Os métodos descritos aqui fornecem um fluxo de trabalho padronizado para investigar se a carga cardiometabólica e aterogênica está associada à doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD), com base na hipótese de que a disfunção metabólica hepática contribui para a aterogênese precoce27,28. O fluxo de trabalho proposto estabelece procedimentos padronizados para seleção de participantes, avaliação dietética, quantificação de biomarcadores, imagem cardiovascular, controle de qualidade e validação de dados, a fim de melhorar a consistência e reprodutibilidade metodológicas. Sempre que possível, todas as medições são realizadas com equipamentos idênticos, parâmetros padronizados de aquisição, pessoal treinado, verificação em duplicata e análise de imagens cega, para minimizar a variabilidade dependente do operador entre pesquisadores e instituições. A avaliação dietética por meio de um questionário de frequência alimentar estruturado e apoiado por imagens (FFQ) é um componente crítico, pois o cálculo do DII depende da precisão da ingestão alimentar autorrelatada. O uso de porções de referência padronizadas e auxílios visuais reduz o viés de recordação e melhora a comparabilidade entre indivíduos29,30. Da mesma forma, a estimativa do Índice de Inflamação Dietética (DII) com base na base de dados global de 45 parâmetros dietéticos permite uma avaliação padronizada do potencial inflamatório da dieta em diferentes populações8,9. A classificação incorreta da ingestão alimentar nesta etapa pode atenuar as associações com desfechos cardiometabólicos. Além disso, a integração de marcadores bioquímicos, avaliação ecocardiográfica da função diastólica do ventrículo esquerdo (E/e′) e espessura da íntima-média carotídea (CIMT) fornece uma avaliação abrangente do risco cardiometabólico precoce. A adesão rigorosa a protocolos recomendados por diretrizes minimiza a variabilidade dependente do operador e garante medições cardiovasculares confiáveis e reprodutíveis12,15,22.
É importante enfatizar que o DII tem a finalidade de caracterizar a variabilidade interindividual no potencial inflamatório da dieta, e não de diagnosticar a DHGMS nem de prever independentemente doenças cardiometabólicas. Consequentemente, não se espera que todos os indivíduos com DHGMS apresentem escores elevados de DII, e um DII alto não indica necessariamente anormalidades cardiometabólicas avançadas. Em vez disso, este protocolo utiliza o DII como uma variável de estratificação para investigar se um aumento na carga inflamatória da dieta está associado a alterações cardiovasculares subclínicas progressivas ao longo do espectro da DHGMS. Para aumentar a viabilidade, o protocolo incorpora um QFA adaptado à população, o que facilita sua implementação em ambientes clínicos. Embora instrumentos dietéticos abrangentes capturem uma gama mais ampla de nutrientes, QFAs simplificados demonstraram validade aceitável para estimar o DII e padrões inflamatórios relacionados à dieta31.
O protocolo também incorpora procedimentos padronizados de controle de qualidade para melhorar a reprodutibilidade durante avaliações laboratoriais e de imagem. A coleta padronizada de sangue, o processamento oportuno das amostras, as condições adequadas de armazenamento, a identificação codificada das amostras, as medições laboratoriais em duplicata e a inclusão de amostras de controle de qualidade minimizam a variabilidade analítica. Da mesma forma, o posicionamento padronizado do paciente, o alinhamento Doppler, os planos de aquisição e a média de múltiplos ciclos cardíacos reduzem a variabilidade nas medidas ecocardiográficas, enquanto a avaliação bilateral da IMC utilizando um segmento padronizado da parede distal da artéria carótida comum livre de placas e a análise independente e cega das imagens melhora a reprodutibilidade das medidas vasculares. Este fluxo de trabalho é adaptável a diferentes ambientes de pesquisa, permitindo que centros com infraestrutura laboratorial limitada implementem avaliação dietética, avaliação antropométrica e avaliação cardiovascular baseada em ultrassom antes de incorporar biomarcadores moleculares ou inflamatórios adicionais, conforme os recursos disponíveis e os objetivos do estudo.
Uma vantagem adicional deste fluxo de trabalho é sua capacidade de identificar participantes com fenótipos díspares, como indivíduos com um padrão alimentar altamente pró-inflamatório, mas sem evidência de anormalidades cardiometabólicas ou, inversamente, aqueles com valores relativamente baixos de DII apesar de comprometimento cardiometabólico estabelecido. Tais achados podem fornecer insights sobre as interações complexas entre padrões alimentares, sensibilidade à insulina, adiposidade visceral, atividade física, fatores genéticos e epigenéticos, terapia farmacológica, qualidade do sono e outros determinantes ambientais da saúde cardiometabólica. Estudos longitudinais que implementem este protocolo padronizado podem esclarecer ainda mais a relação entre a carga inflamatória da dieta e a progressão da doença cardiometabólica na MASLD.
Várias limitações deste protocolo devem ser consideradas. O delineamento transversal impede a inferência causal sobre a relação entre o potencial inflamatório da dieta e a lesão cardiometabólica. Além disso, o DII reflete padrões dietéticos habituais em vez de respostas inflamatórias agudas, e a avaliação dietética autorreferida é suscetível a vieses de recordação32. A dependência da proteína C-reativa (PCR) como marcador inflamatório sistêmico pode subestimar alterações inflamatórias sutis em comparação com um perfil mais amplo de citocinas33. Da mesma forma, a reprodutibilidade da ICTC depende do segmento arterial avaliado, da seleção da parede, do momento no ciclo cardíaco e do número de medições obtidas. Portanto, a análise contínua da ICTC e a interpretação baseada em percentis específicos da população são preferíveis, enquanto o limiar de ≥0,7 mm utilizado nos resultados representativos deve ser considerado um ponto de corte analítico pré-definido para o estudo, e não um limiar clínico universal. É importante destacar que este protocolo destina-se a ser um fluxo de trabalho para avaliação precoce do risco cardiometabólico, e não um algoritmo diagnóstico ou prognóstico. Diferentemente das abordagens convencionais de triagem cardiometabólica para pacientes com DHEG, que dependem principalmente de medidas antropométricas, avaliação da pressão arterial, estado glicêmico, testes bioquímicos relacionados ao fígado e perfil lipídico para estimar o risco cardiovascular34,35, este fluxo de trabalho integra cinco domínios complementares: (i) carga inflamatória dietética quantificada pelo DII, (ii) perfil bioquímico cardiometabólico, (iii) biomarcadores inflamatórios circulantes, (iv) avaliação ecocardiográfica da função diastólica do ventrículo esquerdo utilizando a razão E/e′, e (v) ICTC como marcador de aterosclerose subclínica precoce. Juntos, esses exames complementares fornecem uma estrutura padronizada, não invasiva e reprodutível para identificar alterações metabólicas e vasculares precoces antes do desenvolvimento de doenças cardiovasculares clinicamente evidentes, complementando, e não substituindo, a triagem cardiometabólica convencional1,3,12,15,34,35,36,37,38,39.