A senescência celular é definida por uma parada essencialmente irreversível do ciclo celular acompanhada de extensas alteraçõesmacromoleculares 1. Além disso, as células senescentes adquirem um fenótipo hipersecretor (SASP), caracterizado pela secreção robusta de uma ampla variedade de citocinas pró-inflamatórias, fatores de crescimento eproteases 2. Coletivamente, esses fatores contribuem para o estabelecimento de um microambiente pró-inflamatório que reforça a senescência e impacta a homeostase tecidual. No SNC central, as células senescentes acumulam-se progressivamente com a idade, especialmente em regiões vulneráveis a patologias relacionadas àidade 3. A senescência celular desempenha um papel significativo nas alterações funcionais associadas ao envelhecimento e aos distúrbios neurodegenerativos, com a carga das células senescentes aumentando progressivamente durante o envelhecimento normal. Múltiplos tipos celulares dentro do SNC são suscetíveis à senescência, incluindo astrócitos, microglias, oligodendrócitos, neurônios e células-tronconeurais 4. A acumulação de evidências implica a senescência dessas populações celulares do SNC na etiopatologia de várias doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer, doença de Parkinson, demência frontotemporal, esclerose lateral amiotrófica eesclerose múltipla 5. Distúrbios neurodegenerativos foram associados à senescênciacelular 6, e células senescentes demonstraram se acumular nas proximidades de placas amiloides β e emaranhados neurofibrilares. Aumentos relacionados à idade na atividade de SA-β-gal foram descritos em cérebros de roedores (por exemplo, 3, 8, 17 e 24 meses), com elevações estatisticamente significativas mais evidentes na coorte mais velha (24 meses)7.
Diferentes estudos fornecem insights importantes sobre a relação entre alterações histológicas e desfechos funcionais, como comprometimento cognitivo e desregulação metabólica, em modelos animais patológicos que abordam os correlatos funcionais ou comportamentais da lesãocerebral 8,9.
Apesar de extensas pesquisas, não existe um marcador universal único que identifique de forma confiável as células senescentes enquanto as distingue de outros estados não proliferativos; no entanto, o marcador mais amplamente utilizado da senescência celular é a enzima lisossômica associada à senescência β-galactosidase (SA-β-gal), que é detectada no pH 6, uma enzima hidrolase que catalisa a hidrólise de β-galactosídeos em monossacarídeos. Um fator diferenciador chave é o pH. A SA-β-gal apresenta atividade ótima no pH 6, em contraste com a β-galactosidase bacteriana, que atua no pH 7,4, e a β-galactosidase lisossômica endógena, que atua em valores ácidos de pH variando de 3 a5 7,10.
Densidade celular e citoarquitetura cerebral são determinantes fundamentais da organização e função neural. A distribuição espacial e a abundância de populações celulares específicas são críticas para o funcionamento dos circuitos, e sua quantificação precisa é essencial para estudar condições neuropatológicas que envolvem vulnerabilidade ou perda celular seletiva. A coloração Nissl, um método padrão em neurociência, é uma técnica histológica amplamente utilizada para avaliar a densidade neuronal e a citoarquitetura em tecidos nervosos. Ao marcar seletivamente corpos de Nissl dentro dos somatas neuronais, esse método permite a visualização e quantificação confiáveis das populações neuronais em regiõescerebrais 11. Além de sua robustez, a coloração Nissl é caracterizada por sua simplicidade técnica, baixo custo e tempo de processamento relativamente curto, tornando-a uma ferramenta prática e acessível para estudos neuroanatômicos e de neurodegeneração rotineiros.
A avaliação combinada da coloração de Nissl e da atividade β-galactosidase (SA-β-gal) associada à senescência dentro da mesma seção histológica fornece uma estrutura robusta e espacialmente resolvida para investigar simultaneamente a integridade neuronal e a carga celular senescente. Essa abordagem integrativa permite o mapeamento direto da senescência para características neurodegenerativas específicas de cada região, incluindo perda neuronal e disrupção citoarquitetônica. Acoplar um marcador estrutural clássico com um indicador funcional de senescência fortalece a interpretação dos dados e revela ligações mecanicistas entre acúmulo celular senescente e disfunção tecidual, ao mesmo tempo em que maximiza o rendimento analítico a partir de amostras limitadas.
Importante destacar que essa estratégia é particularmente adequada para estudos com disponibilidade de tecido limitada, desenhos longitudinais ou baseados em intervenção (por exemplo, tratamentos senolíticos ou senomórficos) e análises específicas de regiões em estruturas cerebrais complexas, onde correlacionar senescência com vulnerabilidade neuronal é fundamental.