A seleção de genes e vias associadas para investigação terapêutica é frequentemente orientada por análises de expressãodiferencial. Esse método de análise é eficaz para determinar como a expressão gênica difere entre duas ou mais condições. No entanto, os genes funcionam dentro de redes biológicas complexas e interconectadas, o que significa que a expressão gênica individual não captura totalmente como os genes interagem em uma rede e suas relaçõesgene-gene 2. Métodos de propagação de redes integram expressão gênica com redes de interação para identificar genes biologicamente importantes que podem ser perdidos apenas pela expressãodiferencial 3. As abordagens atuais não quantificam explicitamente a importância funcional dos genes e como a informação biológica é redistribuída dentro das redes de interação proteína-proteína (PPI) entre condições biológicas. Portanto, era necessário um método para modelar o comportamento específico da rede e quantificar mudanças no fluxo de informação entre sistemas biológicos. Para explicar como os genes interagem dentro de uma rede biológica mais ampla, o NetDecoder, uma plataforma de biologia em rede, foi desenvolvido para descobrir genes com a maior diferença de fluxo de informação entre condições. O NetDecoder utiliza um algoritmo de fluxo guiado por processos para traduzir o conhecimento existente da rede PPI humana, em combinação com dados de sequenciamento de RNA em massa, para construir um modelo de interações orientadas pelo fluxo de informação4.
Utilizando dados de fluxo de informação para redes fenotípicas, um modelo de utilidade gênica (GUM)5 pode ser desenvolvido para identificar genes com alto fluxo de informação como tendo a maior utilidade geral dentro de uma rede, independentemente de seus valores diferenciais de expressão. Essa abordagem apoia estratégias de priorização e identificação de alvos mais eficazes, fornecendo insights que a análise tradicional frequentemente deixa de lado. Diferentemente dos métodos tradicionais de expressão diferencial ou redes baseadas em correlação, o NetDecoder quantifica tanto as mudanças de genes (nível de nó) quanto de interação (nível de borda) no fluxo de informação, permitindo a identificação de genes funcionalmente importantes, mesmo na ausência de grandes mudanças deexpressão 4,5. O NetDecoder é amplamente aplicável a conjuntos de dados de sequenciamento de RNA em massa que envolvem análise comparativa entre duas condições biológicas, permitindo a identificação de mudanças no fluxo de informação e na organização da rede. Embora o NetDecoder suporte a integração de outros conjuntos de dados ômicos, incluindo proteômica e epigenômica, o presente protocolo demonstra especificamente o fluxo de trabalho usando dados transcriptômicos. Nessas aplicações, os usuários podem definir genes de origem com base em proteínas ou genes regulados epigeneticamente, permitindo que a análise do fluxo de informação seja iniciada a partir dessas características moleculares. Essa flexibilidade permite a incorporação de evidências multi-ômicas em análises baseadas em redes e facilita a descoberta de mecanismos regulatórios intermodais subjacentes às diferenças fenotípicas.
Os desenhos comuns de estudo envolvem comparações binárias, incluindo, mas não se limitando a, doença versus condições saudáveis, respondentes ao tratamento versus não respondedores, tratamentos medicamentosos, experimentos knockdowns ou knockouts versus controle, e análises de transições de estado de desenvolvimento ou celulares. O objetivo deste protocolo é ilustrar uma estrutura reprodutível para aplicar o NetDecoder e descobrir genes com influência alterada da rede em condições biológicas. Isso é alcançado por meio de etapas simples de seguir para configurar e executar o NetDecoder, assim como exemplos a serem seguidos junto com técnicas básicas de solução de problemas, e métodos para interpretação de resultados também são apresentados no protocolo.