A microscopia intravital de alta resolução transformou o estudo do comportamento celular dinâmico em tecidos intactos ao permitir a visualização direta da migração celular, interações vasculares e vigilância imune na resoluçãode célula única 1,2,3,4. Embora essas abordagens sejam amplamente utilizadas em pesquisas sobrecâncer 3,5, sua aplicação em infecções pulmonares tem sido limitada por movimentos respiratórios, fragilidade dos tecidos e restrições de biossegurança. Avanços recentes em plataformas de imagem torácica, incluindo janelas ópticas estabilizadas a vácuo e permanentemente implantadas, abordaram muitos desses desafios técnicos ao fornecer imagens estáveis e sem movimento do microambiente pulmonar por períodosprolongados 6,7,8,9,10 . Janelas permanentemente implantáveis, em particular, são ferramentas poderosas, pois permitem visualizações repetidas do fluxo vascular, dinâmica das células imunes e comportamento de célula única ao longo de horas a semanas, e foram fundamentais na definição dos mecanismos da metástase do câncer, permeabilidade vascular e vigilânciaimunológica 11,12.
Apesar desses avanços, a imagem intravital não havia sido aplicada anteriormente à infecção por Mycobacterium tuberculosis (Mtb) no pulmão in vivo de mamíferos com resolução unicelular. Os precedentes mais próximos vêm de imagens intravitais de infecções micobacterianas em outros contextos. Imagens em tempo real da infecção por Mycobacterium marinum em embriõesde peixe-zebra 13 revelaram interações precoces entre macrófagos e início de granuloma, enquanto imagens de dois fótons dos granulomas induzidos por BCG no fígadode camundongo 14,15 revelaram dinâmicas de macrófagos e células T durante o desenvolvimento do granuloma e demonstraram apresentação limitada de antígenos e função efetora das células T dentro das lesões granulomatosas. Esses estudos estabeleceram insights fundamentais sobre as interações micobacterianas hospedeiro-patógeno, mas não alcançaram o pulmão mamíferointacto 8,16.
Abordagens de imagem intravital também foram aplicadas ao pulmão em outros contextos infecciosos e biológicos, incluindo imagem pulmonargeral 8, estudos que revelam que a patrulha de macrófagos alveolares pode ocultar bactériasdo sistema imunológico 17 e caracterizam a resposta mieloide imediata à infecção por SARS-CoV-2 no pulmãohumano 16. Imagens intravitais também foram aplicadas em pulmões infectados por influenza, permitindo a visualização direta do comportamento dinâmico das células imunológicas no tecido pulmonarinfectado 18,19.
Abordagens de imagem óptica de corpo inteiro utilizando a tecnologia de excitação microendoscópicade fibra óptica 20 e fluorescência de enzimasrepórteres 21,22 permitiram a detecção sensível de Mtb em pulmões de camundongo, mas não conseguem detectar aglomerados individuais ou pequenos de bacilos, rastrear a dinâmica da agregação bacteriana ou visualizar interações diretas entre micobactérias e células hospedeiras dentro do tecido pulmonar intacto. Abordagens de imagem intravital de alta contenção foram implementadas para pulmões infectados em ambientes BSL-3, incluindo infecção porSARS-CoV-2 23 e plataformas de imagem multifótona focadas emMtb 24. Esses estudos demonstram a viabilidade de imagear pulmões infectados sob contenção, mas tais configurações continuam tecnicamente exigentes e não são amplamente acessíveis. O trabalho com MTB virulento requer contenção de BSL-3, apresentando desafios significativos de engenharia e biossegurança para imagensintravitais 23,24. Como resultado, a maioria dos estudos sobre infecção inicial por MTB depende de ensaios finais estáticos que não conseguem capturar a dinâmica espacial e temporal do comportamento bacteriano dentro do pulmão.
O desenvolvimento de cepas de MTB triplo-auxotróficas geneticamente definidas e aprovadas pela BSL-2 oferece uma oportunidade única para superar essas limitações. A cepa mc2 7902, um derivado do auxotrófico Mtb pantotenato-leucina-arginina do H37Rv, é totalmente atenuada, não se replica em camundongos imunocomprometidos, mantém a coloração ácida-resistente clássica, apresenta suscetibilidade normal a fagos e pode ser manuseada com segurança fora das instalaçõesBSL-3 25. Essas propriedades tornam omc27902 um substituto ideal para estabelecer abordagens de imagem intravital e sondar as interações precoces hospedeiro-patógeno sob redução de contenção de biossegurança.
Aqui, aplicamos a Janela para Imagem de Alta Resolução do Pulmão (WHRIL) com mc28471, um derivado fluorescente que expressa tdTomate da cepa tripla auxotrófica de Mtb mc27902, para visualizar a infecção precoce por Mtb no pulmão murino intacto. Experimentos foram realizados em camundongos Rag2-/- imunocomprometidos cruzados com camundongosMacBlue 27, nos quais o promotor Csf1r impulsiona a expressão da proteína fluorescente ciano aumentada (ECFP) em monócitos, micróglias e subconjuntos de células dendríticas e macrófagos. O transgene MacBlue permite a visualização clara das populações de fagocitos mononucleares durante a infecção inicial por MTB. Optamos por utilizar camundongos deficientes em Rag2 para focar o sistema nas interações inatas hospedeiro-patógeno mais precoces e evitar a complexidade adicional das respostas imunes adaptativas durante a curta janela de imagem examinada aqui. Importante destacar que essa técnica não se restringe a camundongos deficientes em Rag2 e também pode ser realizada em animais imunocompetentes.
Ao combinar uma janela pulmonar permanente com uma cepa de MTB atenuada fluorescente compatível com BSL-2, essa plataforma possibilita imagens intravitais seriadas das interações bacili-célula hospedeira no mesmo microambiente pulmonar com resolução de célula única durante vários dias. Embora demonstrada aqui para infecção precoce, a plataforma em si não é inerentemente restrita a pontos temporais iniciais e pode, em princípio, ser aplicada a estágios posteriores dependendo do modelo experimental e do desenho do estudo. Como a aplicação bem-sucedida dessa plataforma de imagem depende do uso da preparação bacilar fluorescente específica descrita aqui, incluímos as etapas essenciais necessárias para gerar e preparar esse reagente como parte do protocolo completo. Esta plataforma fornece imagens diretas e em tempo real do comportamento das MTB in vivo e estabelece uma base para futuros estudos mecanicistas de fisiologia bacteriana, reconhecimento do hospedeiro e eliminação mediada pelo sistema imunológico.