Estruturas metal-orgânica (MOFs) constituem uma família de materiais híbridos porosos e cristalinos construídos a partir de íons metálicos interligados por ligantes orgânicos polidentados. Devido às suas arquiteturas de poros bem definidas, altas áreas internas de superfície e funcionalidades químicas ajustáveis, os MOFs atraíram considerável atenção científica para diversas aplicações, incluindo armazenamento e separação de gás, detecção, catálise, biomedicina, entreoutros. Apesar desse forte potencial, várias limitações ainda restringem significativamente a transferência em larga escala dos MOFs para a implementação industrial. Um dos principais desafios está na modelagem dessesmateriais 2. De fato, sínteses convencionais de MOF normalmente produzem pós frágeis, cuja fragilidade inerente, baixa processabilidade e propriedades limitadas de manuseio dificultam severamente sua implantação prática. Para resolver essas questões, os MOFs foram processados em pellets, grânulos, contas, fibras ou membranas; no entanto, tais procedimentos de modelagem frequentemente resultam em perda parcial ou total da porosidadeacessível 2.
Uma estratégia amplamente explorada para superar essas desvantagens envolve a integração de MOFs com matrizes de suporte, especialmente polímeros ou materiais à base de carbono, como nanotubos de carbono, grafeno e óxido de grafeno 3,4,5,6. Essa abordagem levou ao desenvolvimento de compósitos multifuncionais que combinam as vantagens intrínsecas dos MOFs (porosidade, cristalinidade) com a robustez mecânica e processabilidade dos materiais hospedeiros. Além disso, a hibridização pode introduzir novas funcionalidades, incluindo maior estabilidade química, condutividade elétrica aprimorada ou porosidadehierárquica 3,4,5,6. Como resultado, compósitos à base de MOF foram amplamente investigados para adsorção e separação de gás, purificação de água, catálise e bioaplicações 3,4,5,6,7,8. No entanto, uma limitação recorrente desses compósitos é a agregação pronunciada de partículas MOF, geralmente atribuída à fraca compatibilidade interfacial entre os MOFs e a matriz de suporte. Esse problema é particularmente prevalente em compósitos preparados pela mistura física de partículas MOF pré-sintetizadas com polímeros ou óxido de grafeno e torna-se cada vez mais severo em altas cargas de MOF, que normalmente são necessárias para otimizar o desempenho 3,4,5,6. Para mitigar esses desafios, diversas estratégias alternativas foram propostas para melhorar a afinidade físico-química entre MOFs e matrizes poliméricas ou baseadas em carbono, preservando a porosidade dos MOF. Esses incluem a funcionalização superficial de partículas MOF, enxerto covalente de polímeros em superfícies MOF, crescimento in situ de MOFs dentro de matrizes poliméricas, cristalização de MOF dirigida por polímeros ou o uso de ligantes poliméricos para construir poliMOFs 3,4,5,6,7,8,9 . Apesar desses avanços, muitos compósitos de polímero MOF ainda sofrem com áreas de superfície reduzidas devido ao bloqueio dos poros por cadeias poliméricas e à dispersão não homogênea dos MOF. Além disso, sua preparação frequentemente depende de rotas sintéticas de múltiplas etapas e que demandam muito tempo, e o uso de polímeros sintéticos derivados de petroquímica levanta preocupações relacionadas à toxicidade, sustentabilidade e impacto ambiental 3,4,5,6.
O objetivo deste artigo é compartilhar os detalhes da preparação de um compósito de hidrogel baseado em um tipo MOF deZr 4⁺ dicarboxilato UiO-66 (UiO = Universidade de Oslo)10e gelatina. Este sistema é selecionado como exemplo representativo para ilustrar uma estratégia sintética geral que pode ser estendida a uma família mais ampla de MOFs porosos policarboxilados, incluindo derivados funcionalizados de UiO-66 e MOF-801(Zr). A gelatina é um biopolímero à base de proteínas amplamente utilizado em aplicações industriais como microencapsulamento de medicamentos e cosméticos, devido ao seu baixo custo, biodegradabilidade, não toxicidade e origemrenovável 11. Nos últimos anos, os hidrogéis de gelatina MOF têm sido principalmente investigados para aplicações bio-relacionadas, como engenharia de tecidos, cicatrização de feridas, administração de medicamentos e bioimagem 12,13,14,15,16,17. Esses compósitos eram geralmente preparados impregnando partículas de MOF pré-formadas em andaimes de gelatina funcionalizados ou géis físicos de gelatina. Embora tais materiais exibam desempenho biológico promissor, normalmente contêm teores muito baixos de MOF (abaixo de 10 wt%), resultando em porosidade limitada e, consequentemente, restringindo a exploração das propriedades fisicoquímicas relacionadasao MOF 12,13,14,15,16,17 . O presente artigo descreve uma estratégia completamente diferente que explora as propriedades termorreversíveis da gelatina e sua capacidade de passar por separação de faseslíquido-líquido (18,19) associada à formação in situ de MOFs em temperatura ambiente (RT). No protocolo descrito neste artigo, serão abordadas etapas críticas na preparação dos compósitos UiO-66/gelatina, incluindo a preparação da solução de gelatina, o processo de coacervação de gelatina, a cristalização RT de UiO-66 dentro da gelatina e a modelagem dos compósitos resultantes. Esses compósitos foram recentemente relatados por alguns de nós como desenvolvendo adsorventes para preservação do patrimônio cultural, mas seu protocolo de síntese não foi descrito em detalhes20. Esperamos que os conceitos e a metodologia apresentados neste artigo motivem a comunidade de pesquisa a explorar e desenvolver uma classe mais ampla de compósitos MOF-biopolímeros. Esses materiais exibem simultaneamente altas cargas de MOF (superiores a 80 em peso), porosidade acessível elevada, dispersão homogênea das partículas de MOF dentro da matriz de gelatina e características hidrofilo-hidrofóbicassintonizáveis 20. Uma vantagem fundamental do uso de biomacromoléculas como a gelatina está em sua complexidade química intrínseca, multifuncionalidade e natureza polieletrólica, que não possuem equivalentes sintéticos diretos. Essa combinação única permite a integração eficaz de MOFs hidrofílicos e hidrofóbicos dentro de uma matriz biopolímero solúvel em água.