O câncer colorretal (CCR) continua sendo uma das principais causas de mortalidade relacionada ao câncer em todo o mundo, apesar dos avanços na detecção precoce e nas terapias multimodais1. Um dos grandes desafios para a melhoria dos desfechos em pacientes é a ausência de modelos pré-clínicos que recapitulem com precisão a arquitetura complexa, a heterogeneidade intratumoral, as interações tumor-imunes e as respostas terapêuticas observadas no CCR humano2,3,4,5,6. Modelos convencionais, incluindo modelos de camundongos geneticamente modificados (GEMMs, na sigla em inglês) e xenografias derivadas de pacientes (PDXs, na sigla em inglês), avançaram significativamente na pesquisa do CCR, mas apresentam limitações notáveis. Os GEMMs frequentemente não conseguem capturar a diversidade dos tumores humanos e são desenvolvidos em microambientes murinos que diferem substancialmente da fisiologia humana. Da mesma forma, os modelos PDX preservam aspectos da heterogeneidade tumoral, mas são caros, demorados, dependem de camundongos imunodeficientes e têm limitações na investigação de respostas imunes específicas do ser humano, devido às diferenças entre espécies7,8. Além disso, restrições cada vez maiores ao uso de pequenos animais enfatizam a necessidade de alternativas mais relevantes ao ser humano e eticamente sustentáveis.
Nos últimos anos, os organoides derivados de pacientes (ODPs) surgiram como uma plataforma transformadora para a pesquisa translacional do câncer. Os organoides de CCR gerados a partir de espécimes cirúrgicos frescos ou biópsias preservam as características histológicas, genéticas e fenotípicas dos tumores primários, incluindo a diversidade clonal e os estados celulares responsivos à terapia. Essas propriedades tornam os ODPs ferramentas valiosas para modelagem de doenças, genômica funcional, descoberta de biomarcadores e medicina personalizada7,8,9,10,11. Importante, a incorporação de componentes imunes humanos em sistemas de organoides ampliou ainda mais sua utilidade. O cultivo conjunto de organoides de CCR com células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) ou subpopulações imunes modificadas permite investigar as interações tumor-imunes, mecanismos de evasão imune, apresentação de antígenos e respostas à imunoterapia em um sistema fisiologicamente relevante12. Tais modelos permitem a avaliação de inibidores de pontos de controle, terapias com CAR-T/TCR e anticorpos biespecíficos, ao mesmo tempo que fornecem informações sobre biomarcadores preditivos e mecanismos de resistência.
Além da imunoterapia, os organoides de CCR tornaram-se cada vez mais importantes para triagem de fármacos e aplicações em oncologia de precisão. Culturas derivadas de pacientes podem ser testadas contra agentes quimioterápicos e terapias direcionadas para prever respostas individuais ao tratamento, com diversos estudos demonstrando correlações entre as respostas dos organoides e os desfechos clínicos. Esses sistemas fornecem, portanto, uma alternativa escalável e centrada no paciente aos métodos convencionais baseados em animais10,13,14,15,16,17,18.
Aqui, é apresentado um protocolo viável e escalonável para o estabelecimento de organoides de CCR derivados de pacientes e sua integração com sistemas de co-cultura imune para pesquisas translacionais e pré-clínicas. Tecidos tumorais são dissociados enzimaticamente e incorporados em uma matriz extracelular tridimensional sob condições de crescimento otimizadas que preservam a heterogeneidade tumoral e a diferenciação de linhagem. Os organoides estabelecidos podem ser expandidos, criopreservados, manipulados geneticamente e utilizados em aplicações posteriores, incluindo caracterização molecular, estudos de perturbação por fármacos e perfilagem imune. Além disso, a co-cultura com PBMCs permite a avaliação da citotoxicidade mediada por células imunes, sensibilidade ao bloqueio de pontos de controle imunológico e ativação imune específica ao tumor.
Descrevemos ainda protocolos para o processamento de tecidos, avaliação da qualidade de organoides, análise citométrica de fluxo, imagem de imunofluorescência e monitoramento imunológico baseado em ELISpot. Em conjunto, esses sistemas baseados em organoides fornecem uma plataforma eticamente sustentável e clinicamente relevante para o estudo da biologia do CCR, resistência terapêutica, heterogeneidade tumoral e respostas à imunoterapia. Avanços contínuos na engenharia de organoides e na integração do microambiente continuam a posicionar esses modelos como um pilar fundamental da pesquisa futura sobre CCR e oncologia de precisão.