O mundo está migrando de uma geração baseada em combustíveis fósseis, finita e ambientalmente prejudicial, para fontes de energia de baixo carbono erenováveis 1,2. Dentro dessa transição, a transição de uma economia baseada em hidrocarbonetos para uma economia de hidrogênio foi proposta para atender à demanda energética sustentável nos setores de transporte, doméstico e comercial, com células a combustível fornecendo rotas eficientes para converter hidrogênio em eletricidade 1,2,3. Entre as diversas tecnologias de células a combustível, as células de combustível de membrana de troca de prótons (PEMFCs) são particularmente atraentes devido à sua alta densidade de potência e capacidade de arranque-parada rápida, tornando-as especialmente atraentes tanto para aplicações de energia distribuída quanto de mobilidade, com apenas água como subproduto 1,2,3,4,5 . Neste trabalho, apresentamos um método reprodutível para fabricar membranas sustentáveis de matriz mista MOF/polímero e medir com precisão sua condutividade de prótons no plano sob temperatura e umidade controladas.
O coração de um PEMFC é a membrana eletrólica polimérica (PEM), que garante o transporte do próton do ânodo até o cátodo6. O transporte de prótons ocorre seja por meio de um mecanismo veicular, onde espécies hidratadas de prótons difundem com água ou agrupamentos de água, ou por um mecanismo de salto (Grotthuss), onde os prótons pulam ao longo de uma rede de ligações dehidrogênio 6,7. Nafion, um ionômero de ácido perfluorosulfônico (PFSA) com espinha dorsal perfluorada e cadeias laterais de éter perfluorado pendentes terminadas com grupos ácido sulfônico (–SO 3H), permanece como referência comercialPEM 8. Apesar de sua excelente condutividade de prótons (10-2-10-1 S·cm-1) em 70–80 °C e umidade relativa (UR) de 95–100%, o Nafion apresenta uma queda pronunciada na condutividade quando temperatura e umidade se desviam dessas condições, limitando o desempenho sob baixa UR e/ou alta temperatura operacional 8,9. Além disso, outras limitações como cruzamento de gás, alto custo de fabricação e preocupações ambientais/toxicas relacionadas a substâncias polifluoroalquilas (PFAS) durante a fabricação e uso de membranas motivaram o desenvolvimento de PEMs alternativos e mais sustentáveis que proporcionam transporte robusto de prótons, além de melhor compatibilidade ambiental e redução de custo 7,9.
Entre os materiais alternativos para essa aplicação, os Estruturas Metal-Orgânicas (MOFs) aparecem como candidatos promissores. São sólidos cristalinos porosos, compostos por nós metálicos (íons/aglomerados/cadeias...) e eligadores orgânicos (carboxilatos, azolatos, fosfonatos...), oferecendo uma versatilidade química e estrutural excepcional que permite direcionar propriedades específicas. A condutividade de prótons em MOFs foi explorada nas últimas duas décadas10, 11, 12, e diferentes abordagens podem ser usadas para melhorar a condutividade dos prótons, incluindo funcionalização de linkers ou clusters inorgânicos, incorporação/impregnação de dopantes ácidos e controle de defeitos. Essas estratégias levaram ao desenvolvimento de MOFs com condutividade de prótons aprimorada, em alguns casos comparáveis ou superiores ao Nafion 13,14,15,16,17. Ponomareva et al.17 impregnaram o mesoporoso MIL-101(Cr) (MIL refere-se a Matériaux de l'Institut Lavoisier) com ácidos fortes não voláteis (H2SO4 ou H3PO4), depois removeram o excesso de líquido e secaram para formar H2SO4@MIL-101 e H3PO4@MIL-101, confinando efetivamente o ácido concentrado dentro das gaiolas como fontes adicionais de prótons. A fase ácido/água confinada proporcionava um transporte de prótons semelhante ao da Grotthuss, estabilizado por confinamento capilar, permitindo condução a alta temperatura sob umidade muito baixa (até 1 × 10-2 S·cm-1 a 150 °C, 1,1% de umidade relativa). Taylor et al.15 sintonizaram o UiO-66 (UiO refere-se à Universidade de Oslo) para um condutor de prótons melhor por meio do controle de defeitos. Eles controlavam defeitos de ligantes de ligação faltante/não ponte durante a síntese, ajustando as razões metal/ligador e um modulador de ácido monocarboxílico, que gera sítios de Zircônio (Zr) de ácido de Lewis e aumenta o volume de poros e a hidrofilicidade. Esses sítios de defeito aumentaram a concentração de portadores de prótons e, crucialmente, a rede de poros ampliada impulsiona o transporte de prótons dentro da rede hidratada de H-ligação, proporcionando um aumento de condutividade de quase 3 ordens de magnitude até 6,93 × 10-3 S·cm-1 a 65 °C e 95% de UM.
Recentemente, nosso grupo desenvolveu com sucesso vários MOFs condutores de prótons em condições verdes (usando água e solventes ou reagentes não tóxicos), apresentando alta condutividade a granel, como MIP-202(Zr), MIP-177-SO4H e MIP-207-SO3H(Ti) (MIP refere-se a Materiais do Instituto de Materiais Porosos de Paris)14,18,19. MIP-202(Zr) é um aminoácido microporoso (ácido aspártico) baseado em Zr-MOF, integrando pares NH₃⁺/Cl⁻, o que confere a esse MOF um caráter zwitteriónico. Os grupos Brønsted-ácidos –NH 3+, combinados com os sítios μ₃-OH do Zr-oxocluster e a rede de água nos poros, permitem uma alta condutividade de prótons de 1,1 × 10⁻2 S·cm-1 a 90°C e 95% de HR. Outro MOF particularmente interessante é o MIP-207-SO3H, devido à sua estrutura ultra-microporosa em camadas 2D, onde os ligadores de ácido 1,3,5-benzenero-carboxilico (BTC) são parcialmente substituídos pelo ácido 5-SO3H-isofálico (SO3H-IPA), introduzindo sítios de ácido Brønsted -SO3H, voltados para os poros, mantendo a mesma topologia de estrutura do MIP-207(Ti) não substituído. Os grupos H -SO 3, juntamente com os demais gruposH-CO 2, atuam como doadores de prótons e, com água adsorvida, formam uma rede contínua de ligações H que permite transporte do tipo Grotthuss, levando a uma condutividade de prótons de 2,6 x 10-2 S·cm-1 a 90 °C e 95% de UM, para um grau de substituição parcial de 28% 14.
Embora muitos MOFs apresentem excelente condução intrínseca de prótons, eles são tipicamente obtidos como pós microcristalinos frágeis, então um PEM MOF a granel se comportaria como uma camada de partículas compacta, em vez de um filme denso e contínuo como o Nafion. Sob pressão de fixação de um conjunto de eletrodos de membrana (MEA) e hidratação/desidratação repetida, os limites partícula–partícula podem se abrir em microvazios ou fissuras, criando caminhos não seletivos que aumentam o cruzamento de gases reagentes em vez de forçar o transporte através da rede condutora de prótonspretendida 20. Por essa razão, as nanopartículas dos MOFs geralmente são moldadas ou incorporadas em uma matrizpolimérica 21. Embora existam inúmeros exemplos com Nafion ou outros polímeros comuns como SPEEK, biopolímeros como Quitosano, Alginato, Nanocelulose ou Lignina estão atualmente sendo amplamente investigados como matrizes atraentes de PEM, pois são naturalmente abundantes, processáveis em água, não fluorados e podem ser processados em filmesindependentes 22,23,24 . De forma semelhante, polímeros sintéticos biocompatíveis como o poli (álcool vinílico) (PVA) estão sendo amplamente investigados como uma matriz de membrana sustentável ou componente de mistura que proporciona integridade mecânica, boa hidratação, enquanto os MOFs fornecem locais de doador/transporte de prótons e ajudam a suprimir a transição de gases ao criar vias de difusão maistortuosas 25. Além de sua possível contribuição para a percolação de prótons dentro do compósito, esses polímeros também oferecem a possibilidade de modular as propriedades mecânicas do compósito, bem como mitigar/controlar as propriedades de cruzamento das membranas compostas.
Considerando a relevância da condutividade de prótons como parâmetro definidor de desempenho para o PEM, neste trabalho apresentamos um fluxo de trabalho passo a passo reproduzível para a fabricação de membranas e para quantificar a condutividade de prótons no plano das membranas compostas do polímero, PVA eMIP-207-SO 3Husando espectroscopia eletroquímica de impedância (EIS) em um sistema controlado por temperatura e umidade. Ao contrário de muitas células de condutividade de plano atravessante, onde a membrana deve ser comprimida entre eletrodos, a resistência medida pode ser fortemente influenciada pela resistência de contato eletrodo-membrana e, quando eletrodos de malha são usados, as impressões da malha alteram localmente a área de contato efetiva e a espessura da membrana, o que pode afetar as medições decondutividade 26. A configuração de dois eletrodos no plano minimiza as contribuições interfaciais e melhora a reprodutibilidade damedição 26. Esse método proporciona melhor reprodutibilidade, redução dos efeitos interfaciais eletrodo–membrana e comparação mais confiável entre membranas com composições diferentes. Nosso protocolo detalha brevemente a síntese do MIP-207-SO3H, a preparação das membranas PVA/MIP-207-SO3H, seguida de uma apresentação das etapas relevantes envolvidas nas medições de condutividade de prótons, incluindo montagem na célula de medição, aquisição de espectros de impedância para pontos definidos de HR/temperatura e, finalmente, cálculo da condutividade de prótons. Esse protocolo tem como objetivo permitir que pesquisadores que projetam membranas condutoras de prótons realizem medições de condutividade de prótons no plano para diferentes formulações de membranas sob condições bem definidas de umidade e temperatura.