A catarata continua sendo a principal causa de cegueira reversível em todo o mundo, com sua incidência aumentando acentuadamente em paralelo à tendência de envelhecimento populacional. Dados epidemiológicos recentes indicam que as cataratas relacionadas à idade são responsáveis por comprometimento visual significativo em centenas de milhões de indivíduos em todo o mundo1,2. A cirurgia convencional de catarata por facoemulsificação (CPCS) é geralmente considerada um sistema técnico maduro, comprovadamente eficaz no tratamento clínico da catarata3. No entanto, com os avanços na oftalmologia refrativa, as expectativas dos pacientes no pós-operatório mudaram da restauração visual básica para resultados refrativos de alta qualidade. Apesar de seu amplo sucesso, a facoemulsificação convencional apresenta limitações inerentes ao lidar com as exigências refrativas rigorosas dos pacientes contemporâneos4. A circularidade e centralidade da capsulorrexe contínua circular manual (CCC) dependem fortemente da experiência clínica do cirurgião, e aberturas capsulares irregulares frequentemente provocam deslocamento ou inclinação das lentes intraoculares (LIOs) dentro da bolsa capsular, levando a aberrações de ordem superior graves e sensibilidade ao contraste pós-operatória prejudicada. Além disso, em olhos com núcleo de consistência dura, a energia dissipativa total gerada durante a cirurgia de rotina e o atrito mecânico dos instrumentos têm maior probabilidade de causar lesão térmica irreversível às células endoteliais da córnea; após a cirurgia, essas alterações obliterativas não se recuperam espontaneamente e resultam em dano crônico ao endotélio corneano5.
A introdução da cirurgia de catarata assistida por laser de femtossegundo marca uma transição significativa rumo à precisão guiada por imagem na oftalmologia. Essa tecnologia automatiza etapas críticas que anteriormente dependiam inteiramente da destreza manual. Utiliza a precisão em nível de micrômetros da luz laser infravermelha para realizar incisões corneanas transparentes, dissecção capsular perfeitamente circular e pré-divisão do cristalino em um espaço intraocular fechado por meio de operações sem contato. No modo operacional automatizado, procedimentos cirúrgicos repetitivos apresentam alta reprodutibilidade e precisão6. Anatômicamente, a capsulotomia anterior realizada pelo laser de femtossegundo demonstra alta consistência e uma área substancial de sobreposição; portanto, fornece uma base física confiável para manter o posicionamento estável da lente intraocular. Para pacientes que recebem lentes intraoculares premium, como desenhos multifocais ou tóricos, a CLAF reduz efetivamente a excentricidade e a inclinação da lente pós-operatória ao executar incisões precisas guiadas pela tomografia de coerência óptica pré-operatória. Além disso, essa precisão oferece benefícios clínicos substanciais para olhos com reservas endoteliais comprometidas ou cataratas densas, nos quais a minimização da energia ultra-sônica intraoperatória é crítica para preservar a clareza corneana.
O FLACS apresenta vantagens tecnológicas significativas, mas se é necessário promover seu uso geral na prática clínica ainda é motivo de debate entre acadêmicos. A função de fragmentação do cristalino realizada pelo laser de femtosegundo reduz significativamente a necessidade subsequente de energia ultrassônica, aliviando assim o estresse oxidativo e os danos térmicos ao endotélio corneano5,6. Contudo, a aplicação clínica dessa tecnologia apresenta desafios específicos. A aplicação do anel de sucção a vácuo pode induzir hemorragia subconjuntival, e a liberação de prostaglandinas induzida pelo laser pode provocar miose intraoperatória, potencialmente complicando o procedimento cirúrgico7. Além disso, o alto investimento inicial e os custos com materiais descartáveis associados às plataformas de laser de femtosegundo exigem uma avaliação cuidadosa de sua relação custo-efetividade em ambientes clínicos de rotina. As avaliações acadêmicas atuais sobre essa tecnologia permanecem divididas. Alguns estudos destacam seu efeito protetor insubstituível em casos de alto risco, enquanto outras investigações relatam ausência de diferença estatística nos resultados visuais finais entre essa técnica e a cirurgia convencional em casos de rotina. Estudos retrospectivos e prospectivos recentes também relataram bons resultados visuais após o FLACS, inclusive em olhos que receberam lentes intraoculares de extensão de profundidade de foco, enquanto medições da qualidade óptica indicam que a seleção dos pacientes e fatores relacionados à lente continuam sendo importantes8,9,10.
Apesar dessas vantagens teóricas, avaliações comparativas baseadas em evidências entre FLACS e CPCS têm gerado conclusões inconsistentes, particularmente com relação à recuperação inicial e à segurança em subgrupos. O presente protocolo do JoVE descreve, portanto, um fluxo de trabalho padronizado para ensaio randomizado, incluindo triagem de pacientes elegíveis com catarata relacionada à idade, alocação dos participantes por meio de randomização estratificada em blocos, realização de FLACS ou CPCS com cuidados perioperatórios harmonizados e interpretação dos desfechos visuais, refrativos, de segurança corneana e de eventos adversos. O protocolo é mais aplicável a centros que comparam esses procedimentos em adultos com catarata relacionada à idade, especialmente nos casos em que a recuperação inicial, núcleos densos, reserva endotelial ou planejamento de lentes intraoculares premium são clinicamente relevantes.