O câncer de mama é a neoplasia mais frequentemente diagnosticada entre as mulheres em todo o mundo, correspondendo a aproximadamente 2,3 milhões de novos casos anualmente1. A doença é clinicamente heterogênea e é classificada em pelo menos quatro subtipos moleculares principais com base no status dos receptores hormonais — receptor de estrogênio (RE) e receptor de progesterona (RP) — e na expressão do oncogene do receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano (HER2)2. Os tumores luminais A expressam RE e/ou RP sem superexpressão de HER2 (RE/RP+ e HER2−); os tumores luminais B coexpressam RE/RP e HER2 (RE/RP+ e HER2+); os tumores HER2+ são caracterizados por alta expressão de HER2, independentemente do status dos receptores hormonais; e o câncer de mama triplo negativo (CMTN) não expressa nenhum dos três marcadores (RE−, RP− e HER2−)2,3. Dentre esses subtipos, o CMTN representa a forma clinicamente mais desafiadora e corresponde a aproximadamente 15%–20% de todos os cânceres de mama. Pacientes com CMTN apresentam o curso da doença mais agressivo, com o pior prognóstico e menor sobrevida global em cinco anos, devido à baixa resposta à quimioterapia convencional e à ausência de terapias direcionadas eficazes3,4. Além disso, o CMTN exibe uma propensão significativamente alta à metástase visceral, particularmente para os pulmões dentro de cinco anos do diagnóstico, e pacientes com CMTN avançado ou metastático (CMTNM) apresentam uma sobrevida mediana que raramente ultrapassa dois anos5,6. Essas estatísticas destacam a necessidade crítica e não atendida de novas estratégias terapêuticas para o CMTN.
O microambiente tumoral (MAT) desempenha um papel fundamental na progressão do câncer de mama e na evasão imunológica. Os macrófagos associados ao tumor estão entre as células imunes mais abundantes dentro do MAT e recentemente foram reconhecidos como mediadores críticos da imunidade inata contra o tumor7,8,9. Embora os MTAs tenham sido historicamente divididos em estados pró-inflamatórios “M1” e pró-tumorais “M2”, esse modelo binário não consegue capturar a verdadeira extensão da heterogeneidade dos macrófagos. Em vez disso, os MTAs ocupam um espectro funcional dinâmico, evoluindo em resposta aos diversos sinais bioquímicos presentes no MAT. Nessa paisagem complexa, as células tumorais subvertem ativamente a atividade dos macrófagos por meio de várias estratégias de evasão imunológica, notadamente a superexpressão de sinais de “não me coma”. O eixo CD47/SIRPα foi o primeiro ponto de controle imunológico inato identificado nesse contexto6,10, e mais recentemente, o CD24 emergiu como um novo e potente sinal anti-fagocítico11,12. O CD24 é uma glicoproteína de tipo mucina pequena e altamente glicosilada, ancorada à membrana celular por meio de uma ligação glicosilfosfatidilinositol13. Ele é expresso em várias linhagens de células imunes em condições fisiológicas, mas é frequentemente superexpresso em tumores sólidos, incluindo cânceres de mama, ovário, pâncreas e colorretal14. Em células tumorais, o CD24 interage com o receptor inibitório sialic acid–binding immunoglobulin-like lectin 10 (Siglec-10) expresso nos macrófagos. Essa interação desencadeia a fosforilação dos domínios de motivo inibitório baseado em tirosina do receptor imunológico na cauda citoplasmática do Siglec-10, ativando as fosfatases SHP-1 e SHP-2 que suprimem a sinalização fagocítica downstream11. A bloqueio da interação CD24/Siglec-10 com anticorpo monoclonal demonstrou aumentar robustamente a fagocitose de tumores humanos que expressam CD24 pelos macrófagos. Nosso estudo recente também mostrou que a eliminação do CD24a em células de câncer de mama aumenta sua suscetibilidade à fagocitose por macrófagos em um modelo murino de câncer de mama triplo negativo9.
A fagocitose celular dependente de anticorpos (ADCP) é um mecanismo fundamental pelo qual os anticorpos direcionam os macrófagos a fagocitar células tumorais15,16. Após se ligarem a antígenos expressos pelas células tumorais, as regiões Fc dos anticorpos interagem com os receptores Fcγ (FcγRs) presentes nos macrófagos, desencadeando cascatas de sinalização intracelular que resultam no rearranjo do citoesqueleto, na formação da cúpula fagocítica e na internalização da célula-alvo17.
Neste estudo, desenvolvemos e validamos um protocolo de imagem celular vital com lapso de tempo para medir a fagocitose mediada por anticorpos de células de câncer de mama por macrófagos. O método utiliza macrófagos derivados de células mononucleares do sangue periférico (PBMC) de doadores humanos saudáveis, diferenciados com fator estimulador de colônias de macrófagos (M-CSF) e posteriormente estimulados com lipopolissacarídeo (LPS) e interferon gama (IFN-γ). A análise por citometria de fluxo confirmou a superexpressão de CD80 dentro da população CD11b⁺ após a estimulação (Figura 1), sustentando o fenótipo classicamente ativado. Esse estado de ativação confere uma capacidade robusta de fagocitose mediada por anticorpos, tornando-o adequado para avaliar a fagocitose celular dependente de anticorpos (ADCP). Células de câncer de mama positivas para CD24 marcadas com GFP servem como células-alvo e são opsonizadas com um anticorpo monoclonal terapêutico anti-CD24 antes da cocultura. Os eventos fagocíticos são registrados ao longo de um período de 16 h usando um microscópio automatizado sob condições ambientais controladas. Para permitir uma avaliação quantitativa em paralelo com a visualização dinâmica, um ensaio de ponto final separado é realizado sob condições idênticas de cocultura, permitindo uma medição rigorosa da fagocitose após a remoção das células-alvo não internalizadas. Este protocolo fornece uma plataforma padronizada, reprodutível e visualmente informativa para avaliar a ADCP mediada por um anticorpo anti-CD24. Importante, a integração da imagem com lapso de tempo com uma estratégia complementar de quantificação baseada em ponto final permite a avaliação simultânea da cinética e da magnitude da fagocitose. O método pode ser adaptado para investigar outros alvos imunoterapêuticos direcionados a macrófagos. Este protocolo é mais adequado para avaliar a ADCP mediada por anticorpos monoclonais terapêuticos contra antígenos de superfície em células cancerígenas. É especialmente indicado para triagem comparativa de anticorpos candidatos, caracterização de resposta à dose e estudos mecanicistas do engajamento Fc–FcγR, incluindo os efeitos do bloqueio do sinal “não me coma” (por exemplo, CD47–SIRPα). Como o ensaio utiliza macrófagos humanos primários, também é apropriado para estudos translacionais que exigem avaliação da variabilidade entre doadores antes do desenvolvimento clínico.

Figura 1. Geração e validação por citometria de fluxo de macrófagos estimulados com IFN-γ/LPS derivados de células mononucleares do sangue periférico. Painel superior: Células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) são isoladas de doadores saudáveis por meio de centrifugação em gradiente de densidade utilizando solução de Ficoll a 400 × g durante 30 min a 20°C, com todos os reagentes previamente equilibrados a 20°C ± 2°C. Os PBMCs isolados são cultivados em meio ImmunoCult-SF suplementado com 100 ng/mL de fator estimulador de colônias de macrófagos (M-CSF) por 7 dias para induzir a diferenciação em macrófagos (Dia 0–7), com reposição do meio no Dia 5. No Dia 8, os macrófagos diferenciados são estimulados com 100 ng/mL de IFN-γ e 1 µg/mL de LPS por 48 h (Dia 8–10). As células são então submetidas à análise por citometria de fluxo. Painel inferior: Análise por citometria de fluxo de macrófagos. As células foram marcadas com um painel de superfície composto por CD11b-FITC, CD80-PE e CD206-PerCP-Cy5.5, seguido pela adição de DAPI antes da aquisição para exclusão de células mortas. Estratégia de seleção: Primeiramente, as células foram selecionadas com base na viabilidade (DAPI⁻), seguido pela identificação de CD11b⁺ em um gráfico de CD11b-FITC versus FSC-A para confirmar a identidade de macrófago. Os eventos viáveis CD11b⁺ foram então analisados em um gráfico de dispersão de CD80 versus CD206 para confirmar a população CD80⁺CD206⁻ induzida pela estimulação com IFN-γ/LPS. À direita: Gráfico de dispersão representativo de CD11b-FITC versus FSC-A mostrando que 99,8% das células selecionadas foram CD11b⁺, confirmando a identidade de macrófago. À esquerda: A maioria das células CD11b⁺ estava dentro do quadrante CD80⁺CD206⁻ (Q1: 95,2%), indicando o fenótipo pró-inflamatório esperado sob as condições de estimulação aplicadas. Clique aqui para visualizar uma versão ampliada desta figura.
Os usuários devem considerar várias limitações ao aplicar esta técnica. Primeiro, a variabilidade entre doadores em macrófagos derivados de PBMCs pode introduzir uma variação substancial na atividade fagocítica, e recomendamos o uso de múltiplos doadores (n ≥ 3), com os dados individuais de cada doador relatados juntamente com os resultados agrupados. Segundo, o formato de co-cultura em 2D não recapitula o microambiente tumoral, e os achados devem ser validados em modelos tridimensionais ou in vivo antes de qualquer inferência clínica. Terceiro, a janela de imagem de 16 horas capta eventos fagocíticos iniciais, mas não reflete processos de longo prazo, como a apresentação de antígenos ou a ativação imune secundária. Assim, o uso combinado de imagem em tempo real e quantificação no ponto final fornece um arcabouço complementar que aumenta tanto a interpretabilidade quanto a reprodutibilidade das medidas de ADCP.