As células mieloides cerebrais (BrMCs)/micróglias são as principais células imunes inatas no sistema nervoso central (SNC)1,2,3. Em condições saudáveis, elas monitoram constantemente o cérebro e auxiliam em tarefas como a poda sináptica, a remoção de detritos e o suporte aos neurônios4,5,6. Na presença de doença, as micróglias são ativadas imunologicamente, levando à neuroinflamação, que desempenha um papel essencial na neurodegeneração em diversas doenças do SNC7,8,9. Durante a infecção pelo HIV-1 (HIV), as BrMCs/micróglias são o principal reservatório do HIV no cérebro, juntamente com os linfócitos T do SNC e possivelmente os astrócitos; estes últimos provavelmente têm um papel secundário nos reservatórios de HIV no SNC. As micróglias abrigam DNA proviral integrado do HIV com infecção latente, mas mantêm uma expressão de RNA do HIV em baixo nível, apesar da terapia antirretroviral eficaz (TARV)10,11,12. A infecção persistente pelo HIV nas BrMCs/micróglias leva a uma inflamação crônica e está associada ao transtorno neurocognitivo associado ao HIV (HAND), mesmo com a TARV moderna, evidenciado por sintomas cognitivos, comportamentais e motores em até 50% das pessoas vivendo com HIV (PWH)13,14,15,16. Assim, compreender a função das micróglias persistentemente infectadas pelo HIV é uma das chaves para entender os mecanismos moleculares da infecção e latência pelo HIV, a comunicação entre micróglias e astrócitos e outras células do SNC, os danos neuronais e o processo da doença HAND, o que é fundamental para identificar alvos terapêuticos contra o neuroHIV11,12,17.
No entanto, existem desafios técnicos no estudo de micróglia utilizando tecido cerebral humano pós-mortem. O alto teor de mielina, especialmente na substância branca, pode aprisionar células e entupir filtros, o que reduz o rendimento celular, a menos que a mielina seja removida antes da seleção imunomagnética18,19. Após a morte de pessoas que vivem com HIV (PWH), marcadores de superfície celular, como TMEM119 e P2RY12, podem ser degradados, dificultando a identificação precisa da micróglia20,21. Além disso, as células mieloides presentes no cérebro de indivíduos infectados pelo HIV incluem monócitos periféricos e macrófagos residentes nos tecidos, os quais compartilham alguns marcadores comuns com a micróglia; portanto, são necessárias etapas adicionais para enriquecer a população pura de células mieloides cerebrais (BrMCs), particularmente a micróglia22,23.
As abordagens atuais para o isolamento de micróglia humana não funcionam bem com tecidos post-mortem infectados pelo HIV. A triagem de células ativada por fluorescência fornece resultados abrangentes, mas exige equipamentos caros, consome mais tempo e produz baixo rendimento celular a partir de pequenas quantidades de tecidos cerebrais humanos valiosos24,25. A imunopaneização é específica, mas não consegue processar amostras de diversas regiões cerebrais simultaneamente e exige um longo tempo de incubação, o que não é adequado para tecidos post-mortem que precisam de processamento rápido após transporte noturno26,27. Além disso, nenhum desses métodos permite a recuperação de linfócitos T e células mieloides a partir da mesma amostra, o que é necessário para obter um perfil imunológico completo das células do SNC infectadas pelo HIV17,28.
Este protocolo fornece uma abordagem reprodutível, confiável e eficiente para o isolamento e enriquecimento de micróglia e outras células imunes do SNC a partir de tecidos cerebrais humanos postmortem infectados pelo HIV. A dissociação mecânica controlada combinada com digestão enzimática suave (por exemplo, TrypLE Express e DNase I) pode preservar amplamente os antígenos de superfície e minimizar a agregação celular29,30. A mielina é removida por meio de centrifugação em gradiente de densidade de Percoll, seguida pela separação imunomagnética de células T CD3⁺ e células mieloides CD11b⁺31,32. Importante, o uso de condições enzimáticas suaves preserva marcadores mieloides essenciais, incluindo CD11b e CD68, bem como biomarcadores específicos da micróglia, como TMEM119 e P2RY12, permitindo-nos caracterizar com precisão as células do SNC e realizar análises de vias de sinalização downstream33. A abordagem de seleção em duas etapas também gera uma fração altamente pura de células T CD3⁺ adequada para estudos virológicos e imunológicos, o que é particularmente relevante para a NeuroHIV, dada a função das células T no reservatório viral no SNC e na lesão neurológica associada ao HIV após a infiltração de células T no cérebro34,35.
No geral, essa abordagem sequencial em duas etapas — esgotamento inicial de células T CD3⁺ seguido pelo enriquecimento de células mieloides CD11b⁺ a partir da fração negativa para CD3 — melhora tanto a pureza celular quanto o rendimento de células do SNC, ao mesmo tempo em que maximiza o uso dessas amostras teciduais preciosas, limitadas e valiosas. As células isoladas são adequadas para uma ampla gama de aplicações downstream, incluindo sequenciamento de RNA em bulk e em nível de única célula, citometria de fluxo, ensaios funcionais e análises virológicas, incluindo a quantificação de DNA/RNA do HIV e ensaios de reativação viral para determinação dos reservatórios virais com capacidade de replicação dentro das células imunes residentes no SNC17,36,37.
Este protocolo é compatível com laboratórios equipados para processamento de tecido cerebral pós-mortem sob condições BSL-2+, pois muitos PVI estão sob supressão TARV ou com apenas breve interrupção do TARV no final da vida. Além disso, exige apenas plataformas padrão de separação imunomagnética e citometria de fluxo para validar a especificidade de BrMCs/microglia após o isolamento. Com pequenas modificações, também pode ser adaptado para o estudo de doenças do SNC, como doença de Alzheimer, esclerose múltipla, COVID longa, e lesão cerebral traumática38,39,40. Este protocolo também foi otimizado para o isolamento de células cerebrais de primatas não humanos (PNHs) infectados com SIVmac251 ou SIVmac23912,41, bem como modelos de camundongos humanizados de infecção ou latência pelo HIV, fornecendo um modelo fisiologicamente relevante da infecção pelo HIV no cérebro. Diferentemente dos cérebros humanos, esses modelos animais são mais acessíveis e oferecem um recurso complementar valioso para estudos mecanicistas e translacionais da infecção pelo HIV, latência pelo HIV e neuroHIV associada.