A manipulação genética em M. tuberculosis é tecnicamente desafiadora devido ao envelope celular rico em lipídios do organismo, crescimento lento e captação relativamente ineficiente de DNA estranho. Essas características tornam a transformação, recuperação de colônias e confirmação molecular mais lentas e menos previsíveis do que em muitos outros sistemas bacterianos. Além disso, a geração de grandes fragmentos de DNA dupla-fita e a construção de vetores de entrega baseados em plasmídeos são trabalhosas e exigem múltiplas etapas de controle de qualidade. Os protocolos descritos aqui abordam esses desafios apresentando duas abordagens complementares para introduzir mutações pontuais definidas em um background isogênico de M. tuberculosis: AE em duas etapas utilizando um vetor suicida e recombineering mediado por oligonucleotídeos.
A característica essencial do protocolo AE de duas etapas é a recombinação eficiente, mas ele é limitado pela necessidade de clonagem por enzimas de restrição em sítios de clonagem múltiplos e pelo uso de DNA plasmidial pré-tratado com UV13 para estimular a RH e aumentar a AE14. Embora a exposição à radiação UV possa induzir variações indesejadas no construto, a probabilidade de gerar SNVs é relatada como mínima15,16. A estratégia em duas etapas de eventos SCO e DCO , que depende de múltiplos marcadores de seleção e contra-seleção7,10, pode impor estresse antibiótico in vitro sobre M. tuberculosis17. Embora o uso de marcadores adicionais possa melhorar a recuperação de uma população mutante pura, passagens seriadas trazem o risco de evolução in vitro, produzindo populações de cepas com backgrounds genéticos distintos13,15, o que pode dificultar a interpretação do mutante pontual introduzido18. A eficiência de transformação e a ineficiência da recombinação limitam os eventos SCO, enquanto os eventos DCO são limitados apenas pela eficiência de recombinação e ocorrem mais facilmente19. Além disso, a digestão por enzimas de restrição e a clonagem em um sítio de clonagem múltiplo continuam sendo demoradas e trabalhosas.
A recombinação usando oligonucleotídeos de DNA de fita simples (ssDNA) é eficiente para introduzir mutações pontuais em M. tuberculosis. Os curtos braços de homologia do oligonucleotídeo de ssDNA direcionado permitem a síntese química direta, eliminando assim as múltiplas etapas de clonagem por restrição e amplificação por PCR necessárias para a recombinação homóloga20. A recombinação depende exclusivamente de um plasmídeo curável que pode se replicar autonomamente fora do cromossomo em M. tuberculosis, para induzir a mutagênese21,22. Além disso, os oligonucleotídeos de ssDNA são facilmente sintetizados. Assim, a recombinação é mais simples, mais rápida e mais econômica do que a recombinação homóloga, pois exige menos plasmídeos e etapas de cultivo. No entanto, dependendo da região genômica alvo, a recombinação pode ser menos eficiente na obtenção de mutagênese direcionada a sítios específicos e pode exigir várias tentativas. Embora a eficiência geral da recombinação com ssDNA seja relatada como relativamente alta em comparação com outras técnicas, o número absoluto de células que carregam a alteração desejada permanece discutivelmente baixo20,23. Os desafios incluem recombinação não intencional (ilegítima) em locos que compartilham similaridade de sequência fora da região de homologia, causada pelo viés da fita e pela homologia relativamente curta do substrato exógeno de ssDNA doador. A abordagem de co-seleção HygR, usada para triagem de mutantes sem seleção adicional com antibióticos24,25, pode causar efeitos polares a jusante do operon, resultando em mutações indesejadas no contexto genético26. A eficiência da recombinação também pode variar conforme o alvo, como ilustrado na Figura 10 (2/33 colônias positivas para atpE A196G), possivelmente devido aos braços de homologia subótimos do oligonucleotídeo de ssDNA (<50 nt), estruturas secundárias que impedem o pareamento, indução insuficiente da recombinase ou vias competitivas de reparo do tipo selvagem. Além disso, a recombinação exige a triagem de muitas colônias individuais para confirmar a variante desejada, o que pode ser demorado. Em M. tuberculosis, a captação de DNA plasmidial e de oligonucleotídeos de ssDNA permanece ineficiente, provavelmente em parte devido ao envelope celular micobacteriano rico em lipídios. Portanto, a vantagem do oligonucleotídeo seletivo HygR não é aumentar a eficiência de transformação em termos absolutos, mas sim permitir a co-seleção da pequena proporção de células que incorporaram o DNA durante a eletroporação. Isso enriquece a população triada com células que receberam o DNA, dentro das quais a mutação cromossômica desejada pode então ser identificada por PCR e sequenciamento. No entanto, a seleção HygR por si só não confirma a incorporação da mutação no sítio-alvo, e múltiplas colônias HygR ainda precisam ser triadas para identificar mutantes confirmados.
Deve-se observar também que o oligonucleotídeo de DNA simples-fita que carrega a SNV cria um desencaixe na bifurcação da replicação. O sistema de reparo de desencaixe NucS de M. tuberculosis pode reconhecer e reparar esse desencaixe, inibindo assim a incorporação da mutação pretendida. Para maximizar a eficiência, os pesquisadores devem evitar desencaixes que formem pares de bases G-G, G-T ou T-T, os quais são eficientemente reparados pelo NucS, também conhecido como EndoMS, uma endonuclease de reparo de desencaixe não canônica (MMR) envolvida no reparo de erros no DNA27,28.
Os protocolos aqui apresentados avançam a pesquisa em tuberculose ao permitir mutagênese precisa em contextos genéticos controlados, abordando assim limitações inerentes a estudos que utilizam isolados clínicos. Em comparação com métodos anteriores7,8,29,30, esta publicação fornece otimizações específicas para M. tuberculosis, incluindo parâmetros ajustados de eletroporação (2,5 kV, 25 µF, 1000 Ω) que alcançam eficiência de transformação >108 UFC/µg e um desenho simplificado de oligonucleotídeos de 63 pb para recombinagem e 25 kb para recombinação, minimizando estruturas secundárias e efeitos fora do alvo. Essas adaptações encurtaram os prazos experimentais para recombinagem, concluídos em 6 semanas em comparação com 12 semanas para AE, e melhoraram a reprodutibilidade, como demonstrado pela mutagênese bem-sucedida de locos de resistência à bedaquilina em rv0678 e atpE. A novidade deste trabalho reside na comparação direta e lado a lado das duas abordagens, na integração de ferramentas modernas, como sequenciamento completo do genoma para confirmação de variantes e inteligência artificial para predição de mutações, e na documentação visual, todos os quais facilitam a adoção em ambientes com recursos limitados.
Para otimizar os métodos descritos e abordar armadilhas comuns, podem ser feitas várias modificações que se aplicam tanto à HR quanto à recombineering. Para melhorar a eficiência da eletroporação, que muitas vezes é um gargalo na transformação de M. tuberculosis devido à sua parede celular espessa, prepare células eletrocompetentes mediante tratamento com glicina (0,2–0,5 M por 24–48 h durante o crescimento) para enfraquecer a parede celular e aumentar a captação de DNA. Além disso, utilize eletroporação de campo ultraelevado (12,5–25 kV/cm) com cubetas otimizadas (fenda de 0,1–0,2 cm) e tampões refrigerados para alcançar eficiências de transformação superiores a 105 UFC/µg de DNA, minimizando arcos elétricos por meio da dessalinização do DNA via precipitação com etanol ou purificação em coluna. Monitore a densidade celular em OD600 0,6–0,8 para colheita na fase logarítmica média e evite o uso excessivo de DNA (limite de 1–10 µg) para prevenir saturação e redução da viabilidade. Se a produção baixa de colônias persistir, incorpore uma incubação de recuperação por 48 h após a eletroporação para permitir a expressão dos marcadores de resistência31,32.
Outros problemas comuns incluem baixo rendimento de PCR na extensão por sobreposição. Isso pode ser otimizado utilizando polimerases de alta fidelidade com potencializadores de GC (3–5% DMSO) e temperaturas de annealing em gradiente (55–65 °C). O estresse causado por antibióticos durante a seleção pode ser atenuado empregando sistemas sem marcadores, como o sistema Cre-loxP, para excisão após a integração. O sistema Cre-loxP é um sistema de recombinação específica de sítio no qual a enzima recombinase Cre reconhece sequências de DNA loxP de 34 pb e catalisa a excisão precisa do segmento de DNA delimitado por dois sítios loxP, permitindo a inativação condicional de genes em células33.
Para a RH, estenda os braços de homologia para 1–2 kb em vetores suicidas para favorecer eventos legítimos em vez dos ilegítimos, evitando assim integrações fora do alvo. Utilize plasmídeos replicativos com recombinases induzíveis (sistemas RecET) para aumentar as taxas específicas de recombinação enquanto suprimem eventos não específicos. Para o pré-tratamento com UV na RH, calibre a exposição para 100–150 mJ/cm2 a fim de estimular a recombinação sem induzir mutações excessivas, e verifique as construções por meio de sequenciamento completo do genoma após a mutagênese para detectar quaisquer alterações não intencionais9,34,35.
Para a recombinação, otimize o desenho dos oligonucleotídeos com braços de homologia de 63 a 90 nt, evitando desajustes ricos em GC, e utilize software como o OligoEvaluator para verificações de estabilidade. Ajuste a indução por acetamida para 0,2–0,5% durante 4–6 h após a eletroporação, a fim de equilibrar a expressão sem toxicidade. Para reduzir o viés de fita e o emparelhamento fora do alvo, projete oligonucleotídeos de fita simples com homologia de 50–100 nt direcionados à fita atrasada e incorpore modificações de fosforotioato nas extremidades dos oligonucleotídeos para protegê-los contra degradação por exonucleases. Se ocorrer frequentemente recombinação ilícita, aumente a pressão de seleção por meio de concentrações mais altas de antibióticos ou marcadores duplos, ou repita as transformações com células competentes frescas para aumentar o rendimento. Essas etapas podem melhorar as taxas para >20% em locos genômicos desafiadores. A triagem extensiva de colônias pode ser otimizada mediante agrupamento de colônias para PCR multiplex ou utilizando repórteres baseados em fluorescência, se compatíveis com o gene-alvo36.
Os métodos descritos aqui fornecem ferramentas fundamentais para M. tuberculosis genética, com possíveis extensões para tecnologias emergentes. A mutagênese direcionada pode ser usada para validar mutações de resistência a fármacos identificadas35 por meio de sequenciamento de nova geração37, permitindo a fenotipagem rápida de novas variantes em isolados clínicos. Estudos futuros poderiam integrar essas abordagens com sistemas CRISPR-Cas para edição multiplex, como polimerases de DNA mutagênicas guiadas por CRISPR, a fim de diversificar o repertório de genes-alvo de fármacos e acelerar a descoberta de mecanismos de resistência. Aproveitando M. tuberculosis CRISPR endógeno do tipo III para defesa contra fagos ou plasmídeos poderia levar ao desenvolvimento de novos antimicrobianos ou diagnósticos para cepas resistentes38,39,40.
Avanços na manipulação genética, incluindo o TnSeq para identificar genes essenciais in vivo, abrem novas possibilidades para o desenvolvimento de vacinas ao identificar alvos de atenuação em cepas vivas41. A edição programável de bases poderia aperfeiçoar mutações sutis sem causar quebras de dupla fita, reduzindo efeitos fora do alvo e facilitando estudos sobre epistasia na resistência múltipla a fármacos. Aplicações mais amplas incluem a engenharia de M. tuberculosis para plataformas de biossensores ou biologia sintética, como a inserção de repórteres para monitoramento em tempo real da infecção. A pesquisa futura deve concentrar-se em pipelines de mutagênese em alto rendimento que combinem o design orientado por inteligência artificial com esses métodos, a fim de mapear as interações entre hospedeiro e patógeno e orientar terapias personalizadas42.