O músculo estriado é o motor que gera o movimento esquelético em humanos e outros animais. Compreender sua composição hierárquica única é complicado por fatores interescalares que influenciam a geração de força e a produção de trabalho1,2. Talvez por causa dessas complexidades, a função muscular possa ser um componente subpriorizado nos currículos de anatomia e fisiologia, pois os educadores carecem das ferramentas necessárias para demonstrar adequadamente os aspectos mais fundamentais e fascinantes da função muscular3,4,5,6.
A função muscular tem sido historicamente descrita por meio de vários paradigmas duradouros, nenhum mais amplamente reconhecido do que o compromisso entre força e velocidade, primeiramente caracterizado há quase um século por Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Essa relação fisiológica fundamental descreve o compromisso entre a velocidade de contração muscular e a força, em que contrações isométricas ou com encurtamento muito lento geralmente são as mais fortes, produzindo a força máxima do músculo (Fmax), enquanto as contrações isotônicas mais rápidas, que se aproximam da velocidade máxima do músculo (Vmax), normalmente são as mais fracas1. Quando Hill descreveu a relação força–velocidade–potência (FVP) em 1938, ele introduziu uma função que ainda hoje leva seu nome. A equação de Hill (Equação 1) relaciona a força máxima gerada durante uma contração isométrica (com extremidades musculares fixas) à velocidade máxima alcançada na ausência de carga externa.
Equação 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
em que v é a velocidade de encurtamento, F é a força muscular, Fmax é a força isométrica máxima, e a e b são constantes que descrevem a relação força–velocidade e as propriedades energéticas do encurtamento muscular1.
Inseridos nessa relação fundamental estão vários conceitos-chave da função muscular representados por cinco parâmetros quantitativos que definem a relação FVP. O produto da força muscular instantânea pela velocidade é a potência, que normalmente atinge um valor máximo (Pmax) em aproximadamente um terço de Vmax7. A velocidade na qual Pmax ocorre é denominada velocidade ótima (Vopt), e sua localização dentro da faixa de velocidades de encurtamento (de V0 a Vmax) é uma característica importante das relações força–velocidade e potência–velocidade. Por exemplo, uma Vopt maior resulta na entrega da potência máxima em uma velocidade de encurtamento mais elevada. Na própria relação força–velocidade, a força máxima (Fmax) e a velocidade máxima (Vmax) estão conectadas por relações intermediárias força–velocidade de maneira curvilínea (Figura 5A). Relações representativas de força–velocidade e potência–velocidade obtidas com a metodologia apresentada são mostradas na Figura 1. A inclinação dessa curva é denominada curvatura da relação força–velocidade, que descreve a taxa de declínio da força com o aumento da velocidade. A curvatura é definida como a/Fmax8, onde a é a constante termodinâmica na equação de Hill que quantifica a geração de calor friccional por um músculo encurtando sem carga1. A curvatura influencia a posição de Vopt na curva força–velocidade e determina quanta força um músculo pode gerar em uma determinada velocidade de encurtamento. A curvatura também tem sido descrita utilizando a razão de potência muscular (Equação 2)9.
Equação 2: 
em que Pmáx é a potência máxima do músculo, e Vmáx e Fmáx são a velocidade máxima de encurtamento e a força isométrica máxima, respectivamente.
A natureza intuitiva das relações força-velocidade e potência-velocidade oferece pontos de entrada eficazes ao ensinar a função muscular na sala de aula de ciências da vida. A importância de oferecer aos alunos oportunidades práticas para desenvolver uma compreensão mais completa das relações FVP é reforçada pelo fato de que o aprendizado prático tem demonstrado melhorar a retenção de conhecimento10. Além disso, a aprendizagem experimental é conhecida por fortalecer a base para a avaliação da função muscular, tanto em um contexto científico fundamental quanto como preparação para profissões na área da saúde, incluindo prevenção de lesões, reabilitação e treinamento físico.
Instrumentos tradicionais para testar propriedades fisiológicas musculares, como sistemas de alavanca servoelétricos de modo duplo, são altamente precisos e exatos, mas apresentam custos proibitivos e, portanto, representam barreiras substanciais para a implementação na maioria dos ambientes de sala de aula7. Para superar essas limitações e ampliar as oportunidades de aprendizagem prática, foi desenvolvida uma alternativa de baixo custo. O aparelho é baseado em uma polia impressa em 3D que incorpora um mecanismo de catraca e engate, utilizando trilhos de alumínio ranhurados disponíveis no mercado, arame rígido e um smartphone montado em um suporte portátil, rodando um aplicativo gratuito de aquisição de dados (Figura 2). Optou-se pelo smartphone em vez de dispositivos dedicados de medição de aceleração porque os smartphones são amplamente disponíveis e geralmente possuem acelerômetros precisos e robustos11. A utilidade dos smartphones como dispositivos científicos de medição já foi demonstrada anteriormente, incluindo a incorporação de um acelerômetro de smartphone comercialmente disponível na unidade de medição inercial do helicóptero Ingenuity em Marte12.
Embora existam algumas ferramentas de baixo custo para ensinar fisiologia muscular, elas abordam conceitos diferentes: Judge et al.6 desenvolveram atividades baseadas no SpikerBox acessíveis para registrar a atividade elétrica muscular, e Medeiros et al.10 criaram um modelo bidimensional de sarcômero de baixo custo para demonstrar a mecânica relacionada à titina. No entanto, nenhuma ferramenta existente de baixo custo permite que os alunos meçam diretamente as relações FVP do músculo humano em contração e gerem dados quantitativos comparáveis aos da pesquisa. O aparelho apresentado tem como objetivo preencher essa lacuna, fornecendo medições de FVP validadas como padrão-ouro por menos de 300 dólares.
O presente estudo relata a construção de um equipamento de PVI de baixo custo com validação cruzada frente ao padrão ouro da indústria. As análises de validação baseiam-se em comparações pareadas das cinco variáveis sumárias de PVI reconhecidas, medidas nos mesmos indivíduos em ambos os equipamentos. As análises testam a hipótese de que ambos os equipamentos geram curvas força-velocidade e potência-velocidade equivalentes. Com a validação cruzada bem-sucedida, o equipamento de baixo custo pode democratizar os estudos em sala de aula de fisiologia muscular e biomecânica musculoesquelética, reduzindo a barreira financeira para a aquisição de equipamentos, mantendo ao mesmo tempo a precisão experimental e, portanto, o rigor científico. Espera-se que o equipamento de baixo custo possa inspirar e capacitar estudantes e educadores em salas de aula de fisiologia e biomecânica em todo o mundo, que já estudam e ensinam a anatomia muscular, a explorar de forma prática uma das relações musculares mais fundamentais. Ao incluir uma atividade prática para a geração de medidas fisiológicas, as salas de aula podem alcançar uma compreensão multimodal e melhor retenção do conhecimento.