O músculo estriado é o motor que gera o movimento esquelético em humanos e outros animais. O entendimento de sua composição hierárquica única é complicado por fatores multiescala que influenciam a geração de força e a produção de trabalho1,2. Talvez devido a essas complexidades, a função muscular possa ser um componente subpriorizado nos currículos de anatomia e fisiologia, porque os educadores carecem das ferramentas necessárias para demonstrar adequadamente os aspectos mais fundamentais e fascinantes da função muscular3,4,5,6.
A função muscular historicamente tem sido descrita por meio de vários paradigmas duradouros, nenhum mais amplamente reconhecido do que o compromisso entre força e velocidade, primeiramente caracterizado quase um século atrás por Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Essa relação fisiológica fundamental descreve o compromisso entre a velocidade de contração muscular e a força, em que contrações isométricas ou com encurtamento muito lento geralmente são as mais fortes, produzindo a força máxima do músculo (Fmax), enquanto as contrações isotônicas mais rápidas, que se aproximam da velocidade máxima do músculo (Vmax), normalmente são as mais fracas1. Quando Hill descreveu a relação força–velocidade–potência (FVP) em 1938, ele introduziu uma função que ainda leva seu nome. A equação de Hill (Equação 1) relaciona a força de pico gerada durante uma contração isométrica (com extremidades musculares fixas) à velocidade de pico alcançada na ausência de uma carga externa.
Equação 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
em que v é a velocidade de encurtamento, F é a força muscular, Fmax é a força isométrica máxima, e a e b são constantes que descrevem a relação força–velocidade e as propriedades energéticas do encurtamento muscular1.
Inseridos nessa relação fundamental estão vários conceitos-chave da função muscular representados por cinco parâmetros quantitativos que definem a relação FVP. O produto da força muscular instantânea e da velocidade é a potência, que normalmente atinge um valor máximo (Pmax) em aproximadamente um terço de Vmax7. A velocidade na qual ocorre Pmax é denominada velocidade ótima (Vopt), e sua localização dentro da faixa de velocidades de encurtamento (de V0 a Vmax) é uma característica importante das relações força–velocidade e potência–velocidade. Por exemplo, um Vopt maior resulta na potência máxima sendo gerada em uma velocidade de encurtamento mais alta. Na própria relação força–velocidade, a força máxima (Fmax) e a velocidade máxima (Vmax) estão conectadas por relações intermediárias força–velocidade de maneira curvilínea (Figura 5A). Relações representativas de força–velocidade e potência–velocidade obtidas com a metodologia atual são apresentadas na Figura 1. A inclinação dessa curva é denominada curvatura da relação força–velocidade, que descreve a taxa de declínio da força com o aumento da velocidade. A curvatura é definida como a/Fmax8, onde a é a constante termodinâmica na equação de Hill que quantifica a geração de calor friccional por um músculo encurtando sem carga1. A curvatura influencia a posição de Vopt na curva força–velocidade e determina quanta força um músculo pode gerar em uma determinada velocidade de encurtamento. A curvatura também tem sido descrita utilizando a razão de potência muscular (Equação 2)9.
Equação 2: 
em que Pmáx é a potência máxima do músculo, e Vmáx e Fmáx são a velocidade máxima de encurtamento e a força isométrica máxima, respectivamente.
A natureza intuitiva das relações força-velocidade e potência-velocidade oferece pontos de entrada eficazes ao ensinar a função muscular na sala de aula de ciências da vida. A importância de proporcionar aos alunos oportunidades práticas para desenvolver uma compreensão mais completa das relações FVP é reforçada pelo fato de que a aprendizagem prática tem demonstrado melhorar a retenção de conhecimento10. Além disso, sabe-se que a aprendizagem experimental fortalece a base para avaliar a função muscular, tanto em um contexto científico fundamental quanto como preparação para profissões na área da saúde, incluindo prevenção de lesões, reabilitação e treinamento físico.
Instrumentos tradicionais para testar propriedades fisiológicas musculares, como sistemas de alavanca servocontrolados de modo duplo, são altamente precisos e exatos, mas apresentam custos proibitivos e, portanto, representam barreiras significativas para sua implementação na maioria dos ambientes de sala de aula7. Para superar essas limitações e ampliar as oportunidades de aprendizagem prática, foi desenvolvida uma alternativa de baixo custo. O aparelho é construído em torno de uma polia impressa em 3D que incorpora um mecanismo de catraca e engate, utilizando trilhos de alumínio entalhados prontos para uso, fio rígido e um smartphone montado em um suporte portátil, executando um aplicativo gratuito de aquisição de dados (Figura 2). Optou-se pelo smartphone em vez de dispositivos dedicados de medição de aceleração porque os smartphones são amplamente disponíveis e geralmente possuem acelerômetros precisos e robustos11. A utilidade dos smartphones como dispositivos científicos de medição já foi demonstrada anteriormente, incluindo a incorporação de um acelerômetro de smartphone comercialmente disponível na unidade de medição inercial do helicóptero Ingenuity em Marte12.
Embora existam algumas ferramentas de baixo custo para o ensino da fisiologia muscular, elas abordam conceitos diferentes: Judge et al.6 desenvolveram atividades acessíveis baseadas no SpikerBox para registrar a atividade elétrica muscular, e Medeiros et al.10 criaram um modelo bidimensional de sarcômero de baixo custo para demonstrar a mecânica relacionada à titina. No entanto, nenhuma ferramenta existente de baixo custo permite que os alunos meçam diretamente as relações FVP de um músculo humano em contração e gerem dados quantitativos comparáveis aos da pesquisa. O aparelho aqui apresentado tem como objetivo preencher essa lacuna, fornecendo medições de FVP validadas por padrão-ouro por menos de 300 dólares.
O presente estudo relata a construção de um aparelho de PVM de baixo custo com uma validação cruzada frente ao padrão ouro da indústria. As análises de validação baseiam-se em comparações pareadas das cinco variáveis sumárias de PVM reconhecidas, medidas nos mesmos indivíduos em ambos os aparelhos. As análises testam a hipótese de que ambos os aparelhos geram curvas equivalentes de força-velocidade e potência-velocidade. Com uma validação cruzada bem-sucedida, o aparelho de baixo custo pode democratizar os estudos em sala de aula da fisiologia muscular e da biomecânica musculoesquelética, reduzindo a barreira financeira para a aquisição de equipamentos, mantendo ao mesmo tempo a precisão experimental e, portanto, o rigor científico. Espera-se que o aparelho de baixo custo possa inspirar e capacitar estudantes e educadores em salas de aula de fisiologia e biomecânica em todo o mundo, que já estudam e ensinam a anatomia muscular, a explorar práticamente uma das relações mais fundamentais do músculo. Ao incluir uma atividade prática para a geração de medidas fisiológicas, as salas de aula podem alcançar uma compreensão multimodal e uma melhoria na retenção do conhecimento.