O teste de rotarod mostrou maior latência para queda no grupo EA em comparação com o grupo DMM (P < 0,05), enquanto o grupo SA não diferiu significativamente do grupo DMM (Figura 1C e Tabela 1). Antes da modelagem, varreduras ultrassonográficas longitudinais da articulação do joelho (distância de varredura, 4 mm; tamanho do passo, 0,04 mm) não mostraram diferenças significativas no volume da cavidade articular entre os grupos (Figura 3A,B e Tabela 2). Uma semana após a modelagem, a reconstrução tridimensional mostrou volume da cavidade articular significativamente maior nos grupos DMM, SA e EA em comparação com o grupo Sham (P < 0,05), sem diferenças significativas entre os grupos DMM, SA e EA (P > 0,05) (Figura 3A,C). Após 4 semanas de tratamento com EA, o volume da cavidade articular foi significativamente menor no grupo EA em comparação com o grupo DMM (P < 0,05) (Figura 3A,D), consistente com a redução do inchaço da cavidade articular.
A TIR é uma técnica utilizada para coletar informações sobre a temperatura no plano focal dentro de um campo de visão e para exibir distribuições de temperatura da superfície em formato pseudocolorido16. Não houve diferenças significativas na temperatura da superfície da pele entre os grupos antes da modelagem ou uma semana após a modelagem (Figura 4A-C e Tabela 3). No entanto, após o tratamento com AE, a temperatura da superfície da pele no grupo DMM foi significativamente menor do que no grupo Sham. Em contraste, a temperatura da superfície da pele no grupo AE foi significativamente maior do que no grupo DMM (Figura 4A,D), demonstrando que a AE esteve associada a uma temperatura local da superfície da pele mais elevada do que o DMM, enquanto a AS não esteve.
As imagens de RNM não mostraram anormalidade visível no sinal muscular periarticular no grupo Sham, alterações de sinal mais acentuadas no grupo DMM, alterações menos acentuadas no grupo EA e alterações semelhantes nos grupos SA e DMM (Figura 5A). Após o tratamento com EA, as articulações do joelho direito foram coletadas, embutidas em parafina e seccionadas em plano sagital com espessura de 4 µm. As seções foram coradas com Safranina O-Fast Green e avaliadas utilizando o sistema histopatológico OARSI. Em comparação com o grupo Sham, o grupo DMM apresentou maior desgaste da cartilagem articular e pontuação OARSI mais elevada. O grupo EA mostrou menor degeneração da cartilagem e pontuação OARSI mais baixa do que o grupo DMM (P < 0,05), enquanto o grupo SA não diferiu significativamente do grupo DMM (Figura 5B,C e Tabela 4).

Figura 1: Cronograma experimental, diagrama dos pontos de acupuntura e teste de rotarod em camundongos com OA. (A) Cronograma experimental. (B) Diagrama dos pontos de acupuntura. (C) Teste de rotarod. n = 6 por grupo. Cada camundongo realizou três ensaios. Os dados são apresentados como média ± DP. ### Falso vs DMM, P < 0,001; ns, SA vs DMM, P > 0,05; ** EA vs DMM, P < 0,01. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 2: Exame ultrassonográfico passo a passo. (A) Coloque o camundongo em uma câmara de indução para anestesia. (B) Aplique creme depilatório na pata traseira. (C) Após aplicar o creme uniformemente, espere 1 min. (D) Remova o excesso de creme depilatório e pelos com gaze. (E) Inspecione a pata traseira depilada. (F) Antes da aquisição de imagens, retorne o camundongo à câmara de indução para anestesia. (G) Aplique agente acoplador de ultrassom na pata traseira e gire a sonda até que fique paralela ao eixo longitudinal da pata traseira. (H) Adquira imagens ultrassonográficas. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 3: Imagens representativas e resultados quantitativos de exames de ultrassom em pequenos animais em camundongos com OA. (A) Reconstruções tridimensionais por ultrassom da articulação do joelho antes da cirurgia, 1 semana após a cirurgia e após o tratamento com EA (distância de varredura, 4 mm; tamanho do passo, 0,04 mm). Barras de escala = 2 mm. (B) Volume da cavidade articular pré-operatório (n = 6 por grupo). (C) Volume da cavidade articular 1 semana após a cirurgia (n = 6 por grupo). (D) Volume da cavidade articular após a intervenção com EA (n = 6 por grupo). ### Sham vs DMM, P < 0,001; ns, SA vs DMM, P > 0,05; *** EA vs DMM, P < 0,001. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 4: Termogramas infravermelhos representativos e resultados quantitativos de temperatura da pele em camundongos com OA. (A) Termogramas das extremidades inferiores antes da cirurgia, 1 semana após a cirurgia e após o tratamento com EA. Cada termograma foi exibido utilizando a faixa automática de temperatura do software da câmera infravermelha; portanto, as cores não são diretamente comparáveis entre os painéis. As comparações quantitativas devem ser baseadas nos gráficos de dispersão nos painéis B–D. (B–D) Análise quantitativa da temperatura da pele na região de interesse (ROI) na articulação do joelho, definida como a linha articular medial na articulação femorotibial. (B) Temperatura da pele da extremidade inferior antes da cirurgia (n = 6 por grupo). (C) Temperatura da pele da extremidade inferior 1 semana após a cirurgia (n = 6 por grupo). (D) Temperatura da pele da extremidade inferior após a intervenção com EA (n = 6 por grupo). Os dados são apresentados como média ± DP. ### Sham vs DMM, P < 0,001; ns, SA vs DMM, P > 0,05; ** EA vs DMM, P < 0,01. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.

Figura 5: Imagens representativas de ressonância magnética de alterações no sinal muscular periarticular, cortes histológicos da articulação do joelho e resultados quantitativos em camundongos com OA. (A) Imagens representativas de ressonância magnética de cada grupo. (B) Cortes representativos do joelho corados com Safranina O-Verde Rápido. Barras de escala = 1 mm. (C) Pontuações da patologia da cartilagem OARSI (n = 6 por grupo). As pontuações OARSI são apresentadas como mediana (P25, P75). ### Sham vs DMM, P < 0,001; ns, SA vs DMM, P > 0,05; ** EA vs DMM, P < 0,01. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.
| Grupo | N | Semana 5 |
| Sham | 6 | 101,300 ± 5,416 |
| DMM | 6 | 70,280 ± 3,363### |
| SA | 6 | 70,060 ± 7,796 |
| EA | 6 | 84,390 ± 9,504** |
| Nota: ### Sham versus DMM, P < 0,001; ** EA versus DMM, P < 0,01. |
Tabela 1: Teste de rotarod (média ± DP; n = 6 por grupo). ### Sham vs DMM, P < 0,001; ** EA vs DMM, P < 0,01.
| Grupo | N | Semana 0 | Semana 1 | Semana 5 |
| Sham | 6 | 2,029 ± 0,055 | 2,056 ± 0,071 | 2,061 ± 0,079 |
| DMM | 6 | 2,058 ± 0,068 | 2,591 ± 0,056### | 2,926 ± 0,088### |
| SA | 6 | 2,056 ± 0,045 | 2,592 ± 0,076 | 2,915 ± 0,112 |
| EA | 6 | 2,032 ± 0,059 | 2,548 ± 0,074 | 2,177 ± 0,110*** |
| Nota: ### Sham versus DMM, P < 0,001; *** EA versus DMM, P < 0,001. |
Tabela 2: Volume da cavidade articular (média ± DP; n = 6 por grupo). ### Sham versus DMM, P < 0,001; *** EA versus DMM, P < 0,001.
| Grupo | N | Semana 0 | Semana 1 | Semana 5 |
| Sham | 6 | 35,517 ± 1,366 | 35,717 ± 0,546 | 35,650 ± 0,701 |
| DMM | 6 | 35,783 ± 1,292 | 35,033 ± 0,781 | 32,967 ± 1,223### |
| SA | 6 | 35,583 ± 1,780 | 35,283 ± 0,861 | 33,267 ± 0,501 |
| EA | 6 | 35,500 ± 1,510 | 35,417 ± 0,882 | 34,533 ± 0,929** |
| Nota: ### Sham versus DMM, P < 0,001; ** EA versus DMM, P < 0,01. |
Tabela 3: Temperatura da pele (média ± DP; n = 6 por grupo). ### Sham versus DMM, P < 0,001; ** EA versus DMM, P < 0,01.
| Grupo | N | Semana 5 | Mediana |
| Sham | 6 | 0,000 (0,000; 0,250) | 0 |
| DMM | 6 | 4,000 (3,000; 4,250)### | 4 |
| SA | 6 | 4,000 (3,000; 4,250) | 4 |
| EA | 6 | 2,500 (1,750; 3,000)** | 2,5 |
| Nota: ### Sham versus DMM, P < 0,001; ** EA versus DMM, P < 0,01. |
Tabela 4: Escore OARSI [mediana (P25, P75); n = 6 por grupo]. ### Sham vs DMM, P < 0,001; ** EA vs DMM, P < 0,01.