espermatogênese e metabolismo energético mitocondrial
A espermatogênese compreende três estágios sequenciais: proliferação mitótica, meiose e espermiogênese, envolvendo a proliferação dos espermatogônios, sua diferenciação em espermatócitos, divisão meiótica, maturação dos espermátides e espermiação para a luz dos túbulos seminíferos. Os espermatogônios são classificados em tipos reservas e renovadores. Alguns espermatogônios são mantidos como células-tronco, enquanto outros participam da espermatogênese por meio da diferenciação. Além disso, alguns sofrem morte celular programada, como a apoptose. Os espermatócitos primários diplóides realizam duas divisões meióticas para se diferenciarem em espermátides haplóides. Durante a espermiogênese, os espermátides redondos deixam de se dividir e se transformam em espermátides altamente alongados, que eventualmente se desenvolvem em espermatozoides maduros.
A espermatogênese requer interações coordenadas entre células germinativas (incluindo espermatogônias, espermatócitos, espermátides e espermatozoides) e células de Sertoli de suporte, bem como a manutenção da integridade da barreira hemato-testicular10,11. A barreira hemato-testicular, formada por junções apertadas entre células de Sertoli adjacentes, divide o epitélio seminífero em compartimentos basal e adluminal, criando e mantendo assim um microambiente especializado essencial para o desenvolvimento das células germinativas11,12. Consequentemente, a espermatogênese — desde as células-tronco espermatogoniais até os espermatozoides maduros — ocorre dentro desse microambiente testicular único. O processo de produção de espermatozoides depende fortemente da função mitocondrial13. Como centro do metabolismo energético nas células eucarióticas, as mitocôndrias são consideradas essenciais para a produção de espermatozoides. A geração de espermatozoides é altamente dependente do suprimento energético e das funções de sinalização das mitocôndrias. Nas células germinativas em desenvolvimento, as mitocôndrias não apenas fornecem ATP essencial para a espermatogênese, mas também influenciam o processo ao participar da sinalização intracelular, regulação do ciclo celular e morte celular programada13. Nas células de Leydig, as mitocôndrias desempenham um papel crucial na produção de hormônios esteroides, e a síntese mitocondrial de ATP é necessária para a produção de testosterona nessas células intersticiais do testículo14. Além disso, por serem a única organela com DNA independente, o DNA mitocondrial está intimamente relacionado à qualidade espermática. Portanto, compreender o estado mitocondrial e seus mecanismos regulatórios é importante para revelar o processo de espermatogênese e manter a fertilidade masculina.
O metabolismo energético é crucial para a espermatogênese, processo que requer uma quantidade significativa de ATP. As duas vias principais para a produção de ATP são a fosforilação oxidativa mitocondrial (OXPHOS) e a glicólise. O fornecimento de ATP depende do estágio; enquanto a OXPHOS torna-se cada vez mais importante durante a meiose e a formação do peça intermediária, a glicólise contribui substancialmente para a produção de ATP, particularmente nos espermatozoides maduros. A glicólise também apoia a maturação espermática, a motilidade e a passagem pelo trato reprodutivo feminino, fornecendo um suprimento energético flexível e rápido.
No entanto, em espermatogônias e espermatócitos iniciais, as mitocôndrias são relativamente pequenas e apresentam atividade limitada de OXPHOS. À medida que a espermatogênese progride para estágios posteriores, como espermatócitos, espermátides e espermatozoides, as mitocôndrias passam por remodelação e sua atividade de OXPHOS torna-se mais espacialmente concentrada e eficiente. Além disso, devido à barreira hemato-testicular, os substratos disponíveis variam entre os estágios. As espermatogônias, localizadas no compartimento basal do epitélio seminífero, podem acessar a glicose circulante e produzir energia por meio da glicólise. Em contraste, os espermatócitos e espermátides no compartimento adluminal estão separados do sangue e do interstício pela barreira hemato-testicular e dependem das células de Sertoli para absorver glicose por meio de transportadores de glicose (GLUTs), convertendo-a em piruvato via glicólise. O piruvato é então convertido em lactato pela lactato desidrogenase (LDH). O lactato é transportado para os espermatócitos por meio de transportadores de monocarboxilatos (MCTs), onde é convertido novamente em piruvato pela LDH, que pode então ser convertido em acetil-CoA pela piruvato desidrogenase (PDH) para entrada no ciclo do ácido tricarboxílico (TCA). Por fim, o piruvato é transportado para as mitocôndrias por meio do transportador mitocondrial de piruvato para promover o OXPHOS.
Prejuízo da espermatogênese pela disfunção mitocondrial
Durante a espermiogênese, espermatozoides maduros são liberados das células de Sertoli para a luz dos túbulos seminíferos, seguido pelo transporte até o epidídimo. Esse processo requer um suprimento energético substancial proveniente das mitocôndrias. Quando a função mitocondrial está comprometida, a espermatogênese é prejudicada. Os principais sinais de disfunção mitocondrial incluem produção excessiva de espécies reativas de oxigênio (ROS), alterações no potencial da membrana mitocondrial (MMP), desequilíbrio nas dinâmicas de fissão e fusão mitocondriais, biogênese mitocondrial prejudicada, mitofagia defeituosa e perturbação da homeostase de íons cálcio.
O processo pelo qual as mitocôndrias produzem ATP por meio da OXPHOS também é acompanhado pela produção de ESP. As mitocôndrias são a principal fonte de ESP, que são geradas principalmente nos complexos respiratórios I e III da cadeia transportadora de elétrons mitocondrial (ETC)15. Em condições fisiológicas normais, níveis adequados de ESP estão envolvidos em vias de sinalização que regulam a espermatogênese. No entanto, o excesso de ESP pode levar a um desequilíbrio redox, causando estresse oxidativo e prejudicando a espermatogênese. Portanto, o equilíbrio entre o metabolismo energético mitocondrial e a produção de ESP é um fator chave para garantir a espermatogênese.
A OXPHOS mitocondrial eficiente requer a entrada de substratos respiratórios de carbono (por exemplo, piruvato, ácidos graxos) através da membrana mitocondrial externa até o espaço intermembranar. Esses substratos são então transportados para a matriz por meio de carreadores localizados na membrana mitocondrial interna, onde participam do ciclo do ácido cítrico (TCA). No ciclo TCA, esses substratos de carbono sofrem degradação oxidativa, produzindo nicotinamida adenina dinucleotídeo (NADH) e flavina adenina dinucleotídeo (FADH2). Esses produtos doam elétrons à cadeia transportadora de elétrons (ETC) e impulsionam a OXPHOS para a síntese de ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico (Pi). Interrupções no ciclo TCA ou nas vias da ETC podem prejudicar a produção de espermatozoides16. O potencial da membrana mitocondrial (MMP), como indicador do estado energético celular e da função mitocondrial, tem sido associado à motilidade espermática17 e à capacidade geral de fertilização18.
Sob estresse mitocondrial, a fissão pode segregar segmentos mitocondriais danificados, enquanto a fusão pode promover a mistura de conteúdos e complementação funcional. Mitocôndrias danificadas ou em excesso podem então ser degradadas e recicladas por meio da mitofagia. Juntos, o biogênese mitocondrial, fissão, fusão e mitofagia constituem o controle de qualidade mitocondrial (MQC), que sustenta a função e remodelação mitocondrial19.
A espermatogênese envolve a diferenciação dos espermatogônios em espermatozoides, o que não só resulta em mudanças significativas na morfologia celular, mas também exige o suporte e regulação do metabolismo energético. Como centrais energéticas das células, as mitocôndrias desempenham um papel crucial em aspectos fundamentais da espermatogênese, incluindo o fornecimento de energia, a transdução de sinais e a morte celular programada. Durante a espermatogênese, as demandas metabólicas das células germinativas variam em diferentes estágios do desenvolvimento. O número e a morfologia mitocondrial sofrem alterações significativas ao longo da espermatogênese. Durante a formação dos espermatozoides, muitas mitocôndrias são descartadas, enquanto as mitocôndrias remanescentes são organizadas na peça intermediária do espermatozoide, formando uma bainha mitocondrial ao redor do axonema e das estruturas associadas ao flagelo. Assim, durante a espermatogênese, as mitocôndrias nas diversas células testiculares estão em constante processo de fusão e fissão, exigindo um mecanismo eficiente e preciso de controle da qualidade mitocondrial (MQC) para garantir seu funcionamento normal e sustentar as elevadas demandas energéticas do processo. À medida que os espermatozoides são produzidos, tanto a morfologia quanto o número de mitocôndrias sofrem mudanças significativas, e o MQC desempenha um papel fundamental nesse processo. As principais proteínas-alvo envolvidas no MQC estão listadas na Tabela 1.
Espermiogênese e dinâmica mitocondrial
As mitocôndrias são organelas altamente dinâmicas cuja morfologia, tamanho e distribuição subcelular são continuamente remodeladas por meio da fusão e fissão coordenadas — um processo denominado coletivamente dinâmica mitocondrial. Em condições fisiológicas normais, fusão e fissão existem em um equilíbrio dinâmico que mantém a homeostase mitocondrial, facilita a complementação funcional e garante a herança mitocondrial adequada durante a divisão celular. A interrupção desse equilíbrio — seja por ablação genética, defeitos na modificação pós-traducional ou estresse patológico — prejudica a função mitocondrial, compromete a produção de energia e, em última instância, dificulta a espermatogênese. A regulação precisa da dinâmica mitocondrial é particularmente crítica nas células germinativas, pois a espermatogênese envolve mudanças metabólicas drásticas e remodelamento morfológico extenso que exigem adaptação específica por estágio da arquitetura e atividade mitocondrial.
A fusão mitocondrial é mediada por MFN1 e MFN2 na membrana mitocondrial externa e por OPA1 na membrana interna, facilitando a mistura de conteúdos, a complementação funcional e a manutenção da integridade do DNA mitocondrial. A fusão não é meramente uma resposta defensiva, mas um mecanismo dependente do contexto que sustenta a herança mitocondrial e a adaptação metabólica durante a diferenciação das células germinativas. Durante a diferenciação dos espermatogônios, a expressão de MFN aumenta, e a perda de MFN1 ou MFN2 leva à oxidação do DNA e à apoptose em espermatogônios e espermatócitos, resultando em infertilidade masculina20,21. Mutações em MFN1 causam atrofia testicular em camundongos, com redução acentuada de espermatócitos e falha na produção de espermatozoides, enquanto os espermatogônios indiferenciados permanecem inalterados, sugerindo que MFN1 é necessário para a progressão meiótica20. MFN2, em contraste, regula tanto as funções mitocondriais quanto do retículo endoplasmático, desempenhando um papel distinto na espermatogênese21.
A fissão mitocondrial é coordenada pela DRP1, que é recrutada para a membrana mitocondrial externa por meio de proteínas adaptadoras, incluindo FIS1, MFF, MID49 e MID51. Após o recrutamento, a DRP1 se monta em oligômeros com formato de anel que constreem e dividem as mitocôndrias de maneira dependente de GTP. O processo envolve três etapas principais: ativação da DRP1 por fosforilação, recrutamento para a membrana externa por meio de interações com FIS1, MFF, MID49 e MID51, e montagem em uma estrutura em anel que envolve e constri as mitocôndrias, consumindo GTP e produzindo dois organelos separados. A fissão não é meramente um mecanismo para a remoção de mitocôndrias despolarizadas ou para atender a demandas energéticas aumentadas; ao contrário, trata-se de um processo coordenado que regula a distribuição mitocondrial, a segregação de componentes danificados, a herança durante a divisão celular e a remodelação da arquitetura mitocondrial. Camundongos deficientes em DRP1 são letais em fase embrionária22,23; camundongos deficientes em MFF exibem fertilidade reduzida e contagem baixa de espermatozoides, fornecendo um modelo valioso para o estudo da fissão mitocondrial no desenvolvimento das células germinativas masculinas24. A fissão mitocondrial é essencial para a formação adequada da bainha mitocondrial durante a espermiogênese.
A espermatogênese exige grande gasto energético, dependendo principalmente da glicólise nas espermatogônias e da OXPHOS nas espermatócitos e espermátides. A OXPHOS é particularmente crítica durante a meiose, e sua eficiência depende da dinâmica mitocondrial intacta25,26. Após a meiose, MFF e outras proteínas de fissão regulam a fissão mitocondrial e participam da formação da bainha mitocondrial do espermatozoide24. Durante a espermiogênese, algumas mitocôndrias são seletivamente retidas e remodeladas em uma bainha, enquanto mitocôndrias em excesso e componentes citoplasmáticos são eliminados por autofagia27. Proteínas como OPA1, DRP1 e MFF podem representar alvos promissores para pesquisas voltadas ao aprimoramento da função espermática, mas sua relevância terapêutica requer validação adicional. A investigação mais aprofundada do MQC na espermatogênese humana pode facilitar pesquisas futuras em diagnóstico ou terapia para infertilidade masculina.
espermatogênese e autofagia mitocondrial
A mitofagia desempenha um papel crítico na espermatogênese28. A mitofagia envolve principalmente o englobamento de mitocôndrias danificadas por autofagossomos. Os autofagossomos que contêm mitocôndrias danificadas posteriormente se fundem com lisossomos, e as mitocôndrias são degradadas por meio da ação lisossomal, eliminando assim as mitocôndrias danificadas e garantindo o controle de qualidade. A via clássica da autofagia mitocondrial é a via PINK1/Parkin, e também já foram descritas vias independentes de PINK1/Parkin29.
A autofagia ajuda a manter a integridade do acrossoma, a polarização dos espermátides e a degradação dos componentes citoplasmáticos durante a espermatogênese, embora esses processos reflitam uma autofagia geral e não uma mitofagia seletiva, a menos que a eliminação mitocondrial seja especificamente demonstrada. Estudos descobriram que a mitofagia está intimamente relacionada à dinâmica mitocondrial, e a fissão mitocondrial pode facilitar a mitofagia para remover mitocôndrias em excesso ou danificadas30. A FIS1, embora seja uma proteína de fissão mitocondrial, também está envolvida na mitofagia durante a espermatogênese31. A RAB7A participa da formação do mitofagossomo e da maturação do autofagossomo32. A FIS1 interage com a proteína ativadora de GTPase mitocondrial TBC1D1533,34. A TBC1D15 regula a atividade da RAB7A, que está envolvida na fusão de vesículas e lisossomos e na maturação dos autofagossomos34,35. Quando a FIS1 é inativada, a RAB7A pode permanecer ativa na superfície mitocondrial, levando a um crescimento e tubulação desregulados da membrana do autofagossomo; o acúmulo de LC3 pode ser observado por microscopia óptica35. A mitofagia também pode ocorrer independentemente da fissão mitocondrial mediada por DRP1, portanto a fissão não deve ser considerada obrigatória para a eliminação mitocondrial35.
Durante a espermiogênese, os espermátides são despojados de componentes celulares em excesso, e estudos descobriram que os autofagossomos são mais abundantes nos espermátides36. O gene essencial de autofagia Atg7 está associado à polarização dos espermátides e à remoção do citoplasma durante a espermatogênese; no entanto, os tipos precoces de células germinativas parecem ser menos afetados nesse contexto27,36. Além disso, a mitofagia é aumentada em modelos testiculares lesados, incluindo células de Leydig29, células-tronco/progenitoras espermatogoniais37,38, células de Sertoli39 e testículo imaturo de rato exposto a agentes tóxicos40. Na espermatogênese, a autofagia mitocondrial está ligada à apoptose e a outros modos de morte celular programada, afetando assim a produção de espermatozoides no testículo41,42.
Contexto bibliométrico
Foi realizada uma análise bibliométrica focada da Coleção Principal do Web of Science de 1970 a 2023 utilizando os termos de busca “espermatogênese” e “MQC”; estudos não mamíferos e registros irrelevantes foram excluídos, e o VOSviewer 1.6.20 foi utilizado para visualização43. Após triagem, foram mantidos 1.019 artigos de 1.217 instituições em 66 países e 5.705 autores. As publicações aumentaram de forma constante (Figura 2A). Os Estados Unidos e a China contribuíram com o maior número de artigos (212 e 196, respectivamente), e os Estados Unidos tiveram o maior número de citações (12.295; Figura 2B). As redes institucionais e de autores são resumidas nas Figuras 2C,D.
A análise de coocorrência de palavras-chave (frequência > 7) indicou ênfase na motilidade espermática, estresse oxidativo, apoptose/morte celular programada, dano ao DNA, peroxidação lipídica e qualidade espermática (Figura 3). Esses padrões bibliométricos complementam, mas não substituem, a revisão mecanicista: a área concentra-se nos desfechos de dano oxidativo e motilidade, enquanto evidências humanas diretas associando vias de CMQ específicas a estágios com infertilidade ainda são limitadas.