Os tardígrados são bem conhecidos por sua capacidade de sobreviver a estresses extremos aos quais outros animais não resistiriam, incluindo dessecação, pressões extremas, temperaturas extremas e agentes que danificam o DNA, como drogas quimioterápicas e radiação ionizante1,2,3,4,5,6,7,8. Nos últimos anos, cientistas têm investigado os mecanismos que sustentam a resistência extrema dos tardígrados utilizando abordagens moleculares, como sequenciamento de RNA, interferência de RNA (RNAi) e expressão heteróloga de genes de tardígrados em outros sistemas, incluindo células humanas e bactérias8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20. Quando aplicadas, essas abordagens têm sido uma ferramenta poderosa para nos proporcionar insights sobre como exatamente os tardígrados são capazes de resistir a tais estresses extremos8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. No entanto, todas essas abordagens moleculares para compreender a tolerância ao estresse em tardígrados dependem da capacidade de isolar RNA desses pequenos animais em quantidade suficiente e com qualidade adequada para uso em processos subsequentes.
Um método anterior para isolamento de RNA de tardígrados mostrou-se bem-sucedido para pesquisadores que trabalham com Hypsibius exemplaris23. No entanto, ao tentar replicar esse protocolo em H. exemplaris, verificamos que ele era pouco confiável quanto à concentração e qualidade do RNA obtido (dados não publicados). Um método alternativo de isolamento de RNA baseado em fenol demonstrou funcionar para H. exemplaris, Ramazzottius varieornatus e uma espécie de heterotardígrado13,21,22,24,25,26. Esse protocolo mostrou-se capaz de fornecer RNA de qualidade e quantidade adequadas para processos subsequentes, tanto a partir de animais individuais quanto de grupos de animais (~50). No entanto, esse protocolo exige que o usuário manipule reagentes contendo fenol. O fenol é uma substância química perigosa que exige manipulação cuidadosa, e a execução inadequada desse protocolo pode resultar em contaminação residual de fenol, afetando a pureza do RNA e suas aplicações posteriores. Outro protocolo publicado anteriormente para isolamento de RNA de tardígrados enfoca a capacidade de isolar RNA de animais individuais27. Embora esse seja um protocolo valioso para aplicações como PCR quantitativa (qPCR)27, é menos apropriado para aplicações posteriores como sequenciamento de RNA, nas quais o objetivo é obter uma visão mais abrangente de como os animais respondem a um determinado agente estressante ou condição.
Essas limitações nos protocolos disponíveis de isolamento de RNA levaram à investigação de métodos alternativos para o isolamento de RNA de tardígrados. O kit de isolamento de RNA baseado em coluna utilizado neste protocolo é comercializado para isolar RNA de pequenas quantidades de tecido. Este kit também já foi usado anteriormente para isolar RNA de tecidos de insetos para análises de sequenciamento de RNA em etapas subsequentes, sugerindo que poderia ser adequado para isolamentos de outros animais pequenos com cutícula, como os tardígrados28. Este estudo descreve o protocolo passo a passo para o uso deste kit de isolamento de RNA baseado em coluna com tardígrados, incluindo explicações sobre precauções específicas que devem ser tomadas ao realizar este protocolo com tardígrados. Este artigo relata o sucesso deste protocolo em seis espécies de tardígrados (H. exemplaris, Milnesium sp., Paramacrobiotus experimentalis, Paramacrobiotus fairbanksi, Paramacrobiotus gadabouti e o heterotardígrado Viridiscus celatus). O estudo validou que RNA de qualidade e quantidade substanciais pode ser obtido a partir de apenas 25 animais. Exemplos de dados resultantes de concentração e qualidade do RNA também são fornecidos e são adequados para aplicações posteriores, como sequenciamento de RNA (com amplificação de biblioteca exponencial e viés mínimo) e síntese de DNA complementar (cDNA). Este protocolo de isolamento de RNA já se mostrou útil para revelar mecanismos de tolerância à radiação em H. exemplaris8. O sucesso deste protocolo em várias espécies de tardígrados sugere que ele poderia ser aplicado de forma mais ampla na investigação de mecanismos de tolerância ao estresse, mecanismos de desenvolvimento e processos evolutivos.