A neuropatia motora hereditária distal (dHMN) constitui um grupo geneticamente heterogêneo de distúrbios herdados do sistema nervoso periférico, definido patologicamente pela degeneração dependente do comprimento dos neurônios motores inferiores e de seus axônios. Clinicamente, os pacientes apresentam fraqueza progressiva e atrofia dos músculos distais dos membros, enquanto a função sensorial permanece amplamente preservada na maioria dos casos1. As manifestações iniciais afetam tipicamente os membros inferiores distais, incluindo fraqueza na flexão dos dedos dos pés e atrofia dos músculos gastrocnêmio e intrínsecos do pé, com progressão gradual para envolver os músculos interósseos da mão e os músculos thenar e hipotenar à medida que a doença avança2. Os padrões de herança variam entre os subtipos, com formas autossômicas dominantes e autossômicas recessivas descritas. Até o momento, mais de 50 genes patogênicos foram associados à dHMN, mas a causa genética subjacente permanece não identificada em mais da metade dos indivíduos afetados3.
Dada a acentuada heterogeneidade genética e a extensa sobreposição fenotípica com outras condições neuromusculares, o diagnóstico de dHMN baseado exclusivamente na avaliação clínica é frequentemente pouco confiável4. Abordagens diagnósticas convencionais em etapas sucessivas, que partem da fenotipagem clínica para o sequenciamento de genes candidatos, são ineficientes e apresentam baixa taxa de sucesso diagnóstico, especialmente em casos esporádicos ou fenotipicamente atípicos1,2. Painéis gênicos direcionados oferecem uma alternativa mais econômica, mas estão limitados por listas pré-definidas de genes e podem não detectar variantes patogênicas raras ou novas. O sequenciamento completo do genoma oferece a cobertura genômica mais abrangente, mas é limitado pelo alto custo, tempo prolongado de análise e grande volume de variantes de significado incerto em ambientes clínicos rotineiros5. Para o presente estudo, empregamos um enfoque diagnóstico integrado que combina avaliação clínica sistemática, exame neurofisiológico, sequenciamento do exoma completo (WES) e análise de segregação familiar. Os testes neurofisiológicos ajudam a confirmar o envolvimento exclusivamente motor dos nervos periféricos e a delimitar a distribuição da lesão nervosa, reduzindo assim o diagnóstico diferencial. O WES permite a investigação simultânea de todos os genes conhecidos associados ao dHMN, a detecção de possíveis novas variantes patogênicas e a subsequente análise de segregação familiar, o que auxilia na filtragem de variantes incidentais benignas e fortalece as evidências sobre a patogenicidade das variantes candidatas, estabelecendo um equilíbrio pragmático entre taxa de sucesso diagnóstico, custo e interpretabilidade.
O gene da quinase relacionada à vaccínia 1 (VRK1) codifica uma quinase serina/treonina que participa nas vias de transdução de sinal nuclear e reparo de danos ao DNA, e sua função fisiológica é essencial para manter a homeostase e viabilidade neuronais6. Variantes patogênicas em VRK1 dão origem a um amplo espectro clínico: hipoplasia pontocerebelar tipo 1A de início na infância (PCH1A), caracterizada por microcefalia, hipotonia grave e atraso profundo no desenvolvimento motor; dHMN de início na idade adulta com envolvimento predominantemente distal dos membros; e apresentações mais raras, incluindo paraplegia espástica hereditária (HSP) e fenótipos semelhantes à esclerose lateral amiotrófica (ALS)7,8,9. Especificamente, a variante nonsense homozigótica c.1124G>A (p.Trp375Ter) em VRK1 foi descrita em múltiplos pedigrees independentes de dHMN com herança autossômica recessiva consistente, reforçando sua associação causal estabelecida com dHMN10. Essa variante introduz um códon de terminação prematuro na região codificadora da extremidade C-terminal de VRK1 e é predita para causar perda da função proteica, seja pela produção de uma proteína truncada ou pela ativação da degradação mediada por mRNA nonsense. Embora o mecanismo patológico preciso ainda não tenha sido validado funcionalmente para essa variante específica, hipotetiza-se que a atividade quinase VRK1 prejudicada possa interromper o reparo do DNA neuronal e as cascatas de sinalização intracelular, contribuindo assim para a degeneração dos neurônios motores e o desenvolvimento de dHMN.
Na prática clínica, o teste genético de VRK1 deve ser priorizado nos seguintes cenários: pacientes com suspeita clínica de dHMN apresentando fraqueza motora distal dependente do comprimento e atrofia com sensibilidade preservada, especialmente aqueles com histórico familiar autossômico recessivo ou início da doença na idade adulta; indivíduos de famílias consanguíneas que apresentam neuropatia motora distal inexplicada; pacientes com manifestações sobrepostas do sistema nervoso central e periférico não atribuíveis a outras doenças genéticas conhecidas; e casos de dHMN ou doença de Charcot-Marie-Tooth tipo 2 (CMT2) negativos para variantes patogênicas comuns em genes11,12. Devem-se reconhecer várias limitações importantes dessa abordagem diagnóstica. Primeiro, a dHMN relacionada a VRK1 apresenta sobreposição fenotípica substancial com outros distúrbios neuromusculares, incluindo atrofia muscular espinhal (AME), CMT2, HSP e esclerose lateral amiotrófica em estágio inicial, o que pode levar a classificação diagnóstica incorreta. Segundo, a interpretação de variantes raras em VRK1 permanece desafiadora, pois a maioria delas carece de validação funcional e depende fortemente de ferramentas computacionais de predição, resultando em classificações de patogenicidade incerta para um subconjunto de variantes. Terceiro, por se tratar de um estudo com uma única genealogia, a generalização dos nossos achados é limitada, e as correlações genótipo-fenótipo exigem confirmação adicional em coortes maiores de pacientes.
Atualmente, os relatos de dHMN associada ao VRK1 em populações chinesas ainda são escassos, e a heterogeneidade fenotípica completa e as características clínicas dessa condição ainda não foram totalmente delineadas. Neste estudo, relatamos uma família consanguínea chinesa com dHMN causada por uma variante homozigótica c.1124G>A no gene VRK1. Ao integrar achados clínicos, eletrofisiológicos e genéticos, caracterizamos as características fenotípicas e genotípicas dessa linhagem, fornecendo dados de referência para apoiar o diagnóstico clínico preciso e aconselhamento genético para a dHMN relacionada ao VRK1.
APRESENTAÇÃO DO CASO:
O probando (III₁) era um homem de 24 anos de Bijie, Província de Guizhou, nascido de pais primos em primeiro grau. O heredograma familiar de três gerações é mostrado na Figura 1 e é compatível com um padrão de herança autossômica recessiva. II₁ e II₂ (os pais do probando) eram ambos portadores heterozigotos da variante VRK1 c.1124G>A e eram assintomáticos. O probando (III₁) era homozigoto para a variante e apresentava sintomas clínicos. III₂ e III₄ (as irmãs mais velhas do probando) eram portadoras heterozigotas sem fenótipo clínico. III₃ (a terceira irmã mais velha do probando) foi adotada na infância e relatou fraqueza nas extremidades inferiores e atrofia muscular semelhantes, mas não houve confirmação genética disponível.
Manifestações clínicas
Queixa principal: Fraqueza e atrofia progressivas de ambos os membros inferiores há 2 anos.
Histórico da doença atual: Dois anos antes, o paciente desenvolveu fraqueza indolor nos membros inferiores distais sem fatores desencadeantes evidentes. Relatou quedas frequentes ao caminhar em terreno plano, mas era capaz de agachar-se e levantar-se sem ajuda. O paciente e sua família observaram adelgaçamento progressivo das pernas abaixo dos joelhos. Desde a infância, relatou baixa tolerância ao exercício, com dificuldade para correr e pular. Não havia alterações de sensibilidade, dor ou distúrbios térmicos nos membros, nem fraqueza evidente nos membros superiores ou sintomas bulbares. Sua inteligência era normal, e trabalhava de forma independente como cabeleireiro.
Exame neurológico
Força muscular (escala MRC): Flexão do quadril 5/5, extensão do joelho 4+/5, dorsiflexão do tornozelo 4/5, flexão plantar do tornozelo 3+/5 bilateralmente; músculos proximais dos membros superiores 5/5, extensão do punho 4+/5, flexão dos dedos 4/5, músculos intrínsecos da mão 4/5 bilateralmente.
Tônus muscular: Normal em todos os quatro membros; sem aumento ou diminuição do tônus.
Volume muscular: Observou-se atrofia evidente dos músculos distais dos membros inferiores (gastrocnêmio, tibial anterior e músculos intrínsecos do pé) (Figura 2A). Os membros superiores apresentavam-se esguios, com leve atrofia dos músculos intrínsecos das mãos (Figura 2B).
Fasciculações: Nenhuma fasciculação visível foi observada nos músculos dos membros ou do tronco.
Reflexos tendinosos: Os reflexos dos membros superiores estavam diminuídos; os reflexos tendinosos dos membros inferiores (reflexos patelar e aquileu) estavam ausentes bilateralmente.
Sinais patológicos: Os sinais bilaterais de Babinski e de Chaddock foram negativos.
Exame sensorial: A sensibilidade superficial (dor, tato, temperatura) e a sensibilidade profunda (vibração, posição) estavam preservadas em todos os membros.
Coordenação: O teste dedo-nariz e o teste calcanhar-joelho-tíbia foram normais bilateralmente.
Nervos cranianos: Pupilas iguais e reativas à luz; movimentos oculares completos; simetria facial; elevação normal do palato; movimentação normal da língua sem atrofia ou fasciculação; ausência de disfagia ou disartria.
Marcha: Marcha em escada bilateralmente.
Exames laboratoriais complementares: A creatina quinase sérica (CK), o nível de vitamina B₁₂ e os testes de função tireoidiana (TSH, FT3, FT4) estavam todos dentro dos valores de referência normais.
Neuroimagem: A ressonância magnética (RM) craniana e espinhal não foi realizada neste paciente.
Diagnóstico diferencial
PCH1A: Excluído. O paciente apresentava doença de início na idade adulta, sem microcefalia, hipotonia, displasia cerebelar ou atraso no desenvolvimento, o que era incompatível com o fenótipo clássico de PCH1A na infância.
SMA: Excluído. O paciente apresentava início na idade adulta com envolvimento puramente distal e força normal nos membros proximais, sem o padrão típico de fraqueza predominantemente proximal observado na SMA.
CMT2: Descartado pela neurofisiologia. O paciente apresentava envolvimento exclusivamente motor dos nervos, com potenciais de ação normais dos nervos sensitivos, e, portanto, não preenchia os critérios diagnósticos para CMT2.
ELA: Excluída. Não houve envolvimento de neurônios motores superiores, nem sintomas bulbares, nem fasciculações nos músculos inervados pelo cervical ou bulbo; o curso crônico progressivo com envolvimento puramente distal era atípico para ELA.
HSP: Excluído. O paciente não apresentava espasticidade, hiperreflexia nem sinais patológicos, com envolvimento exclusivo do neurônio motor inferior.
Doença de Kennedy (atrofia muscular espinal e bulbar, SBMA): Excluída. Não havia envolvimento bulbar, nem fasciculações periorais, nem manifestações endocrinológicas; o padrão de herança não era compatível com transmissão ligada ao cromossomo X.
Diagnóstico, Avaliação e Plano
Diagnóstico
1. dHMN, confirmado pela variante patogênica homozigota c.1124G>A (p.Trp375Ter) no gene VRK1 (herança autossômica recessiva).
2. Neuropatia periférica axonal puramente motora, envolvendo predominantemente os membros inferiores distais.
Avaliação
O paciente apresentou fraqueza motora distal progressiva lenta e atrofia muscular com sensibilidade preservada, compatível com o fenótipo clássico de início na idade adulta da dHMN relacionada ao VRK1.
Achados neurofisiológicos indicaram lesão axonal motora difusa com condução sensitiva normal, sustentando uma neuropatia motora pura.
A gravidade da doença era leve a moderada na apresentação atual: o paciente permanecia ambulatório e capaz de realizar suas atividades diárias de forma independente, sem envolvimento bulbar ou respiratório.
O heredograma mostrou herança autossômica recessiva, com portadores heterozigotos permanecendo assintomáticos.
Plano de manejo e acompanhamento
1. Tratamento sintomático: Prescrever órteses tornozelo-pé para melhorar a estabilidade da marcha e prevenir lesões por quedas; encaminhar à medicina da reabilitação para programas individualizados de treinamento de força e alongamento, com o objetivo de manter a amplitude de movimento articular e prevenir contraturas.
2. Acompanhamento regular: Agende avaliações neurológicas anuais, incluindo estudos repetidos de condução nervosa, para monitorar a progressão da doença.
3. Aconselhamento genético: Ofereça aconselhamento genético detalhado ao probando e aos membros da família sobre o risco de recorrência, opções de planejamento reprodutivo e testes genéticos presintomáticos para parentes em risco.
4. Educação do paciente: Recomende a evitação de medicamentos neurotóxicos e fadiga excessiva; ofereça apoio psicológico para lidar com a ansiedade relacionada à doença.