Lesões cutâneas são uma preocupação importante em dermatologia e oncologia, pois variam desde anormalidades benignas até cânceres malignos, como o melanoma, a forma mais letal de câncer de pele. Em 2020, o melanoma representou aproximadamente 325.000 novos casos e mais de 57.000 mortes em todo o mundo1. Embora os avanços no rastreamento e tratamento tenham melhorado os resultados para os pacientes, o diagnóstico tardio e o acesso limitado aos cuidados de saúde continuam contribuindo para a alta mortalidade e perda de anos de vida, especialmente entre populações mais jovens2,3.
O diagnóstico tradicional baseia-se principalmente no exame visual e na dermatoscopia, tornando o processo dependente da expertise dos clínicos e suscetível à subjetividade, variabilidade entre observadores, biópsias desnecessárias e tempos prolongados de exame4,5,6. Para superar essas limitações, a aprendizagem profunda, particularmente as CNNs, surgiu como uma solução eficaz para a classificação automatizada de lesões cutâneas. Modelos baseados em CNN, incluindo DDCNN-F7, YOLOv7-XAI8 e diversas outras arquiteturas9,10,11,12,13, demonstraram alta precisão diagnóstica ao aprender automaticamente características discriminativas das imagens. Apesar do seu sucesso, a maioria dos modelos de aprendizagem profunda opera como "caixas pretas", limitando a confiança dos clínicos e dificultando sua adoção na prática médica rotineira. Técnicas de inteligência artificial explicável foram, portanto, introduzidas para melhorar a transparência dos modelos, fornecendo explicações visuais das previsões. Entre esses métodos, as Explicações Locais, Interpretáveis e Agnósticas em relação ao Modelo geram explicações locais interpretáveis ao identificar as regiões da imagem que mais influenciam as decisões do modelo14.
A classificação de lesões cutâneas evoluiu desde a avaliação clínica tradicional até sistemas diagnósticos avançados baseados em IA, impulsionada pela necessidade de detecção precisa, confiável e precoce do câncer de pele. Essa evolução percorreu cinco estágios principais — métodos diagnósticos tradicionais, diagnóstico assistido por computador (CAD), aprendizado de máquina (ML), aprendizado profundo (DL) e, mais recentemente, IA explicável (XAI) e aprendizado federado (FL) — refletindo esforços contínuos para melhorar a precisão diagnóstica, a consistência, a escalabilidade e a confiabilidade clínica, ao mesmo tempo que supera as limitações do exame convencional. Os primeiros métodos computacionais tentaram emular o raciocínio clínico por meio de descritores de imagem manualmente elaborados derivados da regra ABCD, incluindo assimetria, irregularidade de borda, variação de cor e diâmetro da lesão. Essas características foram combinadas com redes bayesianas, árvores de decisão, sistemas especialistas e modelos de inferência difusa para auxiliar no diagnóstico de melanoma, com diversos estudos relatando precisões de classificação superiores a 90%15,16,17. Apesar de terem fornecido uma base importante para o diagnóstico auxiliado por computador, esses métodos dependiam inteiramente de características manualmente projetadas e regras diagnósticas pré-definidas. Consequentemente, apresentavam robustez limitada frente a variações na qualidade da imagem, morfologia da lesão, iluminação e condições de aquisição.
Para superar essas limitações, os sistemas clássicos de CAD surgiram como uma etapa intermediária entre a análise convencional de imagens e as estruturas modernas baseadas em IA. Os sistemas de CAD combinaram extração de características manual com classificadores convencionais para melhorar a consistência diagnóstica e auxiliar na tomada de decisões clínicas. Diversas abordagens híbridas integraram agrupamento hierárquico com redes neurais recorrentes e arquiteturas de memória de curto e longo prazo, alcançando precisões de classificação próximas a 99,5%18. Outras estruturas baseadas em CAD incorporaram classificadores por reforço de gradiente com explicações baseadas em SHAP, demonstrando precisão diagnóstica competitiva enquanto aumentavam a transparência do modelo19. Embora esses sistemas representassem uma melhoria significativa em relação às abordagens puramente baseadas em regras, continuaram a depender fortemente da extração manual de características, pré-processamento extenso, conjuntos de dados cuidadosamente anotados e pipelines de processamento multifásicos.
Técnicas de aprendizado de máquina aprimoraram ainda mais a classificação automatizada de lesões cutâneas ao permitir um aprendizado baseado em dados, em vez de um design explícito de regras. Estruturas híbridas que combinam redes neurais convolucionais com classificadores de aprendizado de máquina convencionais, incluindo regressão logística e k-vizinhos mais próximos, demonstraram alto desempenho de classificação em conjuntos de dados de referência, alcançando precisões superiores a 95%9. O aprendizado multimodal auto-supervisionado aprimorou ainda mais a representação de características ao explorar conjuntamente imagens dermatoscópicas e clínicas, reduzindo assim a dependência de anotações manuais extensivas enquanto melhora o desempenho da classificação20. Estudos adicionais combinaram CNNs com análise discriminante generalizada, descritores SURF e algoritmos de otimização para melhorar a discriminação de características e a precisão da classificação21. Técnicas de seleção automática de características que empregam DenseNet-201, InceptionV3 e algoritmos de otimização por árvore binária aprimoraram ainda mais a representação de características, mantendo um desempenho diagnóstico competitivo22. Abordagens de aprendizado por transferência que utilizam arquiteturas pré-treinadas, como AlexNet e GoogLeNet, também demonstraram capacidade promissora de classificação, mesmo com dados de treinamento limitados23. No entanto, a maioria dos métodos de aprendizado de máquina continuou dependendo de procedimentos de pré-processamento cuidadosamente projetados, estratégias de otimização manuais, conjuntos de dados balanceados e ajuste extensivo de hiperparâmetros. Sua validação externa limitada e sensibilidade ao desequilíbrio de classes restringiram ainda mais sua aplicabilidade prática em diferentes contextos clínicos.
A introdução do DL transformou fundamentalmente a classificação automatizada de lesões cutâneas ao permitir o aprendizado end-to-end diretamente a partir de dados de imagem brutos. As CNNs eliminaram a necessidade de engenharia de características manual, ao mesmo tempo que melhoraram substancialmente o desempenho diagnóstico em diversos conjuntos de dados de referência. A maioria das abordagens baseadas em CNN demonstrou melhorias significativas na classificação de lesões por meio de arquiteturas cada vez mais sofisticadas. Modelos de CNN sensíveis à simetria exploraram características clinicamente relevantes das lesões, mas alcançaram apenas uma precisão balanceada moderada24. Outros integraram arquiteturas EfficientNet com explicações LIME e SHAP para melhorar a interpretabilidade, ao mesmo tempo que introduziram medidas quantitativas de confiabilidade25. Sistemas híbridos de DL que combinam segmentação de lesões, aprendizado em conjunto e CNNs alcançaram excelente desempenho em múltiplos conjuntos de dados ISIC, mas permaneceram sensíveis à qualidade da segmentação e ao desequilíbrio de classes26.
Mais recentemente, arquiteturas híbridas cada vez mais sofisticadas têm aprimorado ainda mais a precisão de classificação ao integrar técnicas complementares de aprendizado profundo. Redes adversárias generativas condicionais combinadas com YOLOv5 e análise de componentes independentes alcançaram precisões de classificação superiores a 99%, embora sua complexidade computacional tenha limitado a implantação prática 27. Da mesma forma, arquiteturas híbridas LSTM–ResNet aprenderam efetivamente representações espaço-temporais, mas exigiram recursos computacionais substancialmente maiores28. Modelos baseados em transformadores, incluindo o Sap-Former, exploraram informações contextuais globais para aprimorar a representação de características, mas exigiram pré-processamento extensivo, conjuntos de dados anotados em larga escala e grande poder computacional29. Alternativas leves, como a S-MobileNet, tentaram equilibrar eficiência computacional com precisão diagnóstica30, enquanto métodos de adaptação de domínio não supervisionados melhoraram a generalização entre domínios, apesar da eficácia reduzida quando disponíveis apenas amostras limitadas de treinamento31. Redes híbridas aprimoradas por mecanismos de atenção, incorporando módulos modificados de atenção convolucional e aprendizado por conjunto de instantâneos, também demonstraram desempenho promissor na classificação de lesões cutâneas de varíola dos macacos, embora desafios associados ao desequilíbrio de classes, diversidade de imagens e baixa explicabilidade permaneçam sem solução32. Arquiteturas residuais personalizadas, empregando designs de rede mais profundos e funções de perda híbridas, aprimoraram ainda mais a precisão de classificação além de 99%, mas acarretaram sobrecarga computacional e tempo de treinamento consideravelmente maiores33. Estudos de revisão abrangentes concluíram consistentemente que o aprendizado profundo supera substancialmente as abordagens tradicionais baseadas em características manualmente projetadas, ao aprender automaticamente representações discriminativas de imagens, identificando simultaneamente desafios persistentes associados a artefatos de imagem, variabilidade de iluminação, complexidade computacional e limitada generalização clínica34.
Embora o aprendizado profundo (DL) tenha melhorado drasticamente a precisão diagnóstica, preocupações sobre a transparência do modelo, estimativa de incerteza e implantação clínica confiável têm estimulado um crescente interesse na explicação de IA (XAI) e no aprendizado federado. Vários estudos investigaram técnicas de quantificação de incerteza, incluindo predição conforme, dropout de Monte Carlo e aprendizado profundo evidencial, demonstrando que uma estimativa confiável de confiança pode melhorar substancialmente o suporte à decisão, apesar de impor restrições adicionais computacionais e relacionadas a dados35. Também foram propostas estruturas de aprendizado mútuo baseadas em transformadores para lidar com o desequilíbrio de classes, ao mesmo tempo que melhoram a eficiência da aprendizagem de características36. Outras abordagens combinaram CNNs de resolução total com técnicas de otimização baseadas em grafos para melhorar a segmentação e classificação de lesões37, enquanto estruturas híbridas de aprendizado profundo que integram múltiplas representações complementares de características alcançaram precisões de classificação próximas a 99,5%, apesar de exigirem pré-processamento extensivo38.
Pesquisas recentes têm se concentrado cada vez mais na integração da explicabilidade diretamente nos frameworks de aprendizado profundo (DL) para aumentar a confiança dos clínicos e facilitar a adoção clínica prática. Sistemas explicáveis que empregam múltiplas arquiteturas de redes neurais convolucionais juntamente com Grad-CAM e Score-CAM localizaram com sucesso regiões de lesões clinicamente relevantes, mantendo um desempenho competitivo de classificação em conjuntos de dados internos e externos39. Frameworks híbridos CNN–Transformer que combinam imagens dermatoscópicas com metadados clínicos aprimoraram ainda mais o desempenho preditivo, utilizando SHAP e Grad-CAM para gerar explicações visuais clinicamente significativas40. Outras arquiteturas híbridas baseadas em transformadores, integrando EfficientNetV2S, Swin Transformers, redes Xception modificadas e mecanismos de atenção em grafos, capturaram eficazmente características complementares globais e locais das lesões, embora sua grande quantidade de parâmetros e desempenho limitado em classes minoritárias tenham restringido a implantação prática41. Da mesma forma, frameworks híbridos YOLOv8–Transformer de Visão demonstraram melhorias na localização de lesões, classificação multiclasse e interpretabilidade visual por meio de aumento adaptativo juntamente com explicações SHAP e Grad-CAM; no entanto, esses métodos continuaram a depender principalmente de conjuntos de dados de referência e exibiram robustez limitada para categorias minoritárias de lesões42. Vários artigos de revisão resumiram esses avanços, enfatizando tanto os notáveis progressos alcançados pelas técnicas modernas de aprendizado profundo quanto os desafios persistentes relacionados à eficiência computacional, explicabilidade, dependência de conjuntos de dados e validação clínica43,44,45. Tabela 1 resume alguns trabalhos publicados recentemente que utilizam algoritmos de aprendizado profundo para classificação de lesões cutâneas.
Apesar dos notáveis avanços alcançados pelos métodos recentes de aprendizado profundo na classificação de lesões cutâneas, a maioria das abordagens existentes permanece limitada pela alta complexidade computacional, dependência de grandes conjuntos de dados anotados, baixa interpretabilidade do modelo e validação insuficiente em diversos ambientes clínicos do mundo real. Para superar essas limitações, este artigo propõe o framework EDLF-SLC, que integra características complementares extraídas de múltiplas arquiteturas CNN com um classificador SVM para uma classificação robusta e precisa. O framework emprega ainda um pré-processamento aprimorado para melhorar a qualidade da imagem e lidar com o desequilíbrio entre classes, além de incorporar a técnica LIME para fornecer explicações visuais das previsões individuais, aumentando assim a transparência do modelo e a confiança clínica.
As contribuições deste estudo são triplices. Primeiro, os autores propõem um framework robusto, EDLF-SLC, que integra redes neurais convolucionais avançadas (CNNs) com um classificador máquina de vetores de suporte (SVM) para alcançar uma classificação precisa e confiável de lesões cutâneas. Segundo, os autores implementam técnicas aprimoradas de pré-processamento para lidar com o desequilíbrio de classes e reduzir o ruído nas imagens, melhorando assim a qualidade das imagens de entrada e o desempenho geral do modelo de classificação. Terceiro, os autores incorporam o método Local Interpretable Model-agnostic Explanations (LIME) para visualizar e interpretar predições individuais do modelo, destacando as regiões da imagem que mais fortemente influenciam as decisões de classificação, aumentando assim a transparência e a interpretabilidade do framework proposto.