Nutrientes em Ecossistemas Aquáticos

Fonte: Laboratórios de Margaret Workman e Kimberly Frye – Universidade Depaul

Nitrogênio e fósforo são nutrientes vegetais essenciais encontrados em ecossistemas aquáticos e ambos são monitorados como parte de testes de qualidade da água porque em quantidades excessivas podem causar problemas significativos de qualidade da água.

O nitrogênio na água é medido como a forma comum de nitrato (NO₃^–) que é dissolvido na água e facilmente absorvido por fotossintéticos como algas. A forma comum de fósforo medido é o fosfato (PO_43-), que é fortemente atraído por partículas de sedimentos, bem como dissolvido na água. Em quantidades em excesso, ambos os nutrientes podem causar um aumento no crescimento das plantas aquáticas (flor de algas, Figura 1) que podem interromper os níveis de luz, temperatura e oxigênio na água abaixo e levar à eutrofização e hipoxia (baixo oxigênio dissolvido na água) formando uma “zona morta” sem atividade biológica. As fontes de nitratos e fósforo incluem estações de tratamento de águas residuais, escoamento de gramados fertilizados e terras agrícolas, sistemas sépticos defeituosos, escoamento de estrume animal e descarga de resíduos industriais.

Figura 1. Eflorescência algal
Tirada em 2011, a escória verde mostrada nesta imagem foi a pior flor de algas que o Lago Erie já experimentou em décadas. Chuvas torrenciais recordes de primavera lavaram fertilizantes no lago, promovendo o crescimento das flores de cianobactérias produtoras de microcistina. Filamentos verdes vibrantes se estendem para fora da costa norte.