Cócegas, uma técnica para induzir o efeito positivo ao manusear ratos

O objetivo geral deste procedimento é provocar afeto positivo e reduzir o medo de humanos em ratos. Este método pode ajudar a melhorar o bem-estar dos ratos na ciência animal. Também fornece uma ferramenta para investigar estados afetivos nos níveis comportamental e neurobiológico.

As principais vantagens de fazer cócegas em ratos é que é uma maneira eficiente e prática de provocar afeto positivo, reduzir o medo e melhorar o bem-estar. As pessoas que são novas nesse método podem não fazer cócegas vigorosas o suficiente ao tentar imitar aspectos do jogo violento de ratos. Uma demonstração visual desse método ajuda os pesquisadores a aplicá-lo de maneira padronizada e comparável entre os estudos.

Remova a gaiola do rack e coloque-a em uma bancada a uma altura que permita que o manipulador alcance prontamente toda a área do piso. Para começar, coloque qualquer equipamento de proteção individual necessário. Remova quaisquer obstáculos da gaiola inicial.

Em seguida, posicione um cronômetro próximo à caixa de manuseio onde o manipulador possa vê-lo facilmente. Para gravar vocalizações, suspenda o microfone ao lado da caixa de manuseio baixo o suficiente para capturar claramente as vocalizações dos ratos na caixa. Comece a sessão de cócegas com uma liberação de 15 segundos, colocando a mão imóvel em um lado da caixa de manuseio.

Se um rato solicitar interação lambendo ou mordiscando a mão, afaste-a para iniciar a perseguição lúdica da mão pelo rato. Siga a liberação com 15 segundos de cócegas, que é composta por uma série de contatos dorsais e pinos que se alternam rapidamente. Os ratos normalmente emitem vocalizações ultrassônicas positivas de 50 kilohertz quando fazem cócegas.

As cócegas são iniciadas por um contato dorsal com as pontas dos dedos movendo-se vigorosamente na nuca de um rato, como comumente realizado em cócegas humanas. Durante o contato dorsal, os dedos de uma mão devem fazer movimentos leves, rápidos e vigorosos de cócegas na nuca do rato. Em seguida, vire o rato com uma mão, colocando o polegar e o dedo médio sob as patas dianteiras do rato, levantando o rato e usando um movimento do pulso para virar o rato de costas.

Finalmente, segure o rato nesta posição fixada com pressão moderada por dois a quatro segundos enquanto usa as pontas dos dedos para fazer cócegas no estômago do rato. Durante o pino, o rato deve ser pressionado suavemente e, mais uma vez, os dedos de uma mão devem fazer movimentos leves, rápidos e vigorosos de cócegas no estômago do rato. Continue fazendo cócegas realizando contatos dorsais e pinos adicionais.

Deve haver cerca de quatro a cinco contatos dorsais e pinos por 15 segundos de cócegas. Em seguida, execute três ciclos adicionais de liberações de 15 segundos alternando com cócegas de 15 segundos do mesmo rato por um total de dois minutos. Para ratos em pares, o período de liberação de um rato fornece tempo para fazer cócegas no outro rato.

Substitua os objetos de enriquecimento removidos anteriormente na gaiola inicial. Finalmente, devolva a gaiola doméstica contendo os ratos para o rack de alojamento. Em um experimento representativo, os ratos recebem injeções de solução salina IP diariamente durante 10 dias.

Os ratos que recebem cócegas por dois minutos imediatamente antes e depois das injeções de solução salina produziram mais vocalizações ultrassônicas de 50 kilohertz do que os ratos expostos a uma mão passiva. As respostas dos ratos às cócegas antes, depois ou antes e depois da contenção são comparadas. Ratos de tratamentos que receberam cócegas antes da contenção produziram o maior número de vocalizações de 50 kilohertz antes e durante o procedimento.

Nos dois minutos após o procedimento de contenção, todos os ratos com cócegas produziram mais vocalizações do que aqueles que não fizeram cócegas. Ao tentar este procedimento, é importante lembrar que ele imita aspectos do jogo violento do rato. As cócegas devem ser barulhentas, brincalhonas e um tanto imprevisíveis.

As vocalizações ultrassônicas de ratos podem ser gravadas para responder a perguntas sobre o efeito do rato e avaliar a eficácia de sua técnica de cócegas.