Нервная система морского моллюска Aplysia californica относительно проста и состоит примерно из 20 000 нейронов. Нейроны большие (до 1 мм в диаметре) и идентифицируемые, с различными размерами, формами, позициями и пигментацией, а тела клеток внешне обнажены в виде пяти парных ганглий, распределенных по всему телу животного. Эти свойства позволили исследователям очертить схемы, лежащие в основе специфического поведения у животного1. Моносинаптическая связь между сенсорными и моторными нейронами является центральным компонентом жаберного рефлекса у животного, простого защитного рефлекса, при котором животное отводит жабры в ответ на тактильную стимуляцию сифона. Этот рефлекс претерпевает формы неассоциативного и ассоциативного обучения, включая сенсибилизацию, привыкание и классическое обусловливание. Особую пользу для изучения синаптической пластичности представляет то, что сенсомоторный синапс может быть восстановлен в культуре, где хорошо охарактеризованные стимулы вызывают формы пластичности, имеющие прямые корреляты в поведении животного2,3. В частности, применение серотонина вызывает синаптическое усиление, которое, в зависимости от протокола применения, длится минуты (краткосрочная фасилитация), часы (промежуточная фасилитация) или дни (долгосрочная фасилитация). Напротив, применение пептидного медиатора FMRFamide вызывает ослабление синапсов или депрессию, которая, в зависимости от протокола применения, может длиться от нескольких минут до нескольких дней (долгосрочная депрессия). Большой размер нейронов позволяет повторять резкую электродную запись синаптической силы в течение нескольких дней вместе с микроинъекцией векторов экспрессии, миРНК и других соединений для нацеливания на конкретные сигнальные каскады и молекулы и, таким образом, идентифицировать молекулярные и клеточные биологические этапы, лежащие в основе изменений синаптической эффективности.
Дополнительное преимущество системы культивирования Aplysia заключается в том, что нейроны демонстрируют синапсо-специфичность в культуре4,5. Таким образом, сенсорные нейроны не образуют синапсы с самими собой (аутапсами) или с другими сенсорными нейронами, а также не образуют синапсы с моторными нейронами, не идентифицированными в культуре. Варикозное расширение вен, участки синаптического контакта между сенсорными и моторными нейронами, достаточно велико (2-7 микрон в диаметре), чтобы обеспечить образование синапсов (а также изменения в морфологии синапсов) с моторными нейронами-мишенями для изучения на световом микроскопическом уровне.
В этом видео мы демонстрируем каждый этап подготовки культур сенсомоторных нейронов, включая обезболивание взрослых и молодых аплизий, препарирование их ганглиев с протеазой, удаление соединительной ткани путем микродиссекции, идентификацию как сенсорных, так и моторных нейронов и удаление каждого типа клеток с помощью микродиссекции, покрытие моторного нейрона, добавление сенсорного нейрона и манипуляции с сенсорным нейритом для формирования контакта с культивируемым моторным нейроном.