Yersinia pestis и Bacillus anthracis относятся к бактериальным патогенам категории А и являются возбудителями чумы и сибирской язвы соответственно 1. Хотя в настоящее время естественные случаи обоих заболеваний встречаются относительно редко, существует реальная вероятность того, что террористические группы могут использовать эти патогены в качестве биологического оружия. В связи с присущей этим болезням контагиозностью, стремительным клиническим течением и высоким уровнем смертности крайне важно быстро обнаружить вспышку. Следовательно, методики, обеспечивающие оперативное обнаружение и диагностику, имеют решающее значение для незамедлительного принятия мер в области общественного здравоохранения и активации антикризисного управления.
Рекомбинантные репортерные фаги могут обеспечить быстрый и специфичный подход к детектированию Y. pestis и B. anthracis. Центры по контролю и профилактике заболеваний в настоящее время используют классические анализы на фаговый лизис для подтвержденной идентификации этих бактериальных патогенов 2-4. В этих анализах используются природные фаги, которые специфичны и литичны для своих бактериальных хозяев. После ночного выращивания культивируемой бактерии в присутствии специфического фага образование бляшек (лизис бактерий) свидетельствует о положительной идентификации бактериальной мишени. Несмотря на надежность этих анализов, они имеют три недостатка: 1) они проводятся в лабораторных условиях; 2) они требуют изоляции и культивирования бактерий из предполагаемого образца; 3) их выполнение занимает 24-36 ч. Чтобы решить эти проблемы, были генетически сконструированы рекомбинантные репортерные фаги с «световой меткой» путем интеграции генов Vibrio harveyi luxAB в геном специфических фагов к Y. pestis и B. anthracis 5-8. Полученные репортерные фаги luxAB смогли обнаруживать свою специфическую мишень, быстро (в течение нескольких минут) и чувствительно придавая реципиентным клеткам биолюминесцентный фенотип. Важно, что детектирование осуществлялось как с культивируемыми реципиентными клетками, так и с имитационными инфицированными клиническими образцами 7.
В демонстрационных целях здесь приводится описание метода фаг-опосредованного обнаружения известного изолята Y. pestis с использованием репортерного фага luxAB, сконструированного на основе диагностического фага чумы ΦA1122 из CDC 6,7 (Рисунок 1). Аналогичный метод с небольшими модификациями (например, изменением температуры культивирования и состава сред) может быть использован для обнаружения изолятов B. anthracis с помощью репортерного фага B. anthracis Wβ::luxAB 8. Данный метод основан на фаг-опосредованной трансдукции биолюминесцентного фенотипа в культивируемые клетки Y. pestis, уровень которой затем измеряют с помощью микропланшетного люминометра. Основными преимуществами этого метода по сравнению с традиционными тестами на фаговый лизис являются простота использования, быстрое получение результатов и возможность одновременного тестирования нескольких образцов в формате 96-луночного микротитрационного планшета.

Рисунок 1. Схема детекции. Фаги смешивают с образцом, фаги инфицируют клетку, происходит экспрессия luxAB, и клетка начинает биолюминесцировать. Обработка образца не требуется; фаги и клетки смешивают, после чего измеряют интенсивность излучаемого света.