Сперматогониальные стволовые клетки и клетки-предшественники (SSCs) яичка представляют собой классический пример взрослых стволовых клеток млекопитающих и сохраняют фертильность почти на протяжении всей жизни животного. В то время как точные механизмы, которые управляют самообновлением и дифференцировкой in vivo, представляют собой сложную задачу для изучения, ранее были разработаны различные системы для размножения мышиных SSC in vitro с использованием комбинации специализированных питательных сред и фидерных клеток1-3.
Большинство попыток in vitro в биологию SSC были получены от новорожденных, возможно, из-за трудностей с получением взрослых клеточных линий4. Тем не менее, яичко продолжает созревать до ~5-недельного возраста у большинства линий мышей. В раннем постнатальном периоде происходят драматические изменения в архитектуре яичек и в биологии как соматических, так и сперматогенных клеток, включая изменения в уровнях экспрессии многочисленных генов, связанных со стволовыми клетками. Таким образом, неонатальные линии SSC могут не полностью повторять биологию взрослых SSC, которые сохраняются после того, как взрослые яички достигли устойчивого состояния.
Несколько факторов исторически препятствовали производству взрослых линий SSC. Во-первых, доля функциональных стволовых клеток может уменьшаться во взрослом возрасте либо из-за внутренних, либо из-за внешних факторов5,6. Кроме того, как и в случае с другими взрослыми стволовыми клетками, было трудно в достаточной степени обогатить ССК из общего количества клеток яичек взрослого человека без использования комбинации иммуноселекции илидругих стратегий сортировки. Обычно используемые стратегии включают использование мышей-крипторхистов в качестве источника донорских клеток из-за более высокого соотношения стволовых клеток к другим типам клеток8. Основываясь на гипотезе о том, что удаление соматических клеток из исходной культуры нарушает взаимодействие со стволовыми клетками, которое имеет важное значение для выживания SSC, мы ранее разработали методы получения взрослых линий, которые не требуют иммуноселекции или крипторхических доноров, а скорее используют серийное обогащение SSC в культуре, именуемое здесь и далее SESC2,3.
Описанный ниже метод включает в себя простую процедуру получения взрослых линий SSC путем диссоциации семенных канальцев взрослого донора с последующим осаждением клеток на фидерах, состоящих из линии стромальных клеток яичка (JK1)3. С помощью серийного пассирования сильно адгезивные, загрязняющие незародышевые клетки истощаются из культуры с сопутствующим обогащением ССК. Культуры, полученные таким образом, содержат смесь сперматогоний на разных стадиях дифференцировки, которые содержат ССК, основанные на способности к долгосрочному самообновлению. Суть метода SESC заключается в том, что он позволяет SSC совершить сложный переход от самообновления in vivo к долгосрочному самообновлению in vitro в радикально ином микроокружении, создает долгосрочные линии SSC, свободные от загрязняющих соматических клеток, и тем самым делает возможным последующее экспериментальное манипулирование SSC.