По определению, микрогели - это гидрогели любой формы с эквивалентным диаметром примерно 0,1-100мкм1. Благодаря своим размерам и характеристикам полимерные микрогели представляют собой универсальный инструмент для совершенствования систем доставки лекарств и тканевой инженерии. В то время как объемные гидрогели с большим успехом используются в качестве каркасов тканевой инженерии и средств доставки лекарств2-4, недавний переход к микромасштабному контролю скаффолдов предоставляет уникальную возможность использовать микрогели в качестве базовых материалов для строительных каркасов. Кроме того, микрогели имеют большое отношение площади поверхности к объему для клеточных взаимодействий и в растворе имеют низкую вязкость, что делает их идеальными для инъекций. Наконец, микрогели могут быть сформированы с использованием многочисленных полимеров различными методами в зависимости от желаемых характеристик микрогеля, что делает их легко настраиваемыми для различных применений.
Методы производства микрогелей включают суспензию, эмульсию, дисперсию или осаждение полимеризации. Для эмульсионной и суспензионной полимеризации обычно требуются органические растворители и поверхностно-активные вещества или стабилизаторы для формирования микрогелей. Характер этих методов позволяет получить высокодисперсное распределение частиц по размерам5. Реакции дисперсии и осаждения приводят к образованию частиц с более низкой полидисперсностью6; Однако частицы, образованные в результате дисперсионной полимеризации, по-прежнему требуют использования стабилизирующих агентов6. Микрогели, образующиеся в результате реакций осаждения, уникальны тем, что они образуют частицы однородного размера и формы без использования стабилизаторов или поверхностно-активных веществ. Образование микрогеля достигается при выращивании фазы полимерных цепей, отделенной от непрерывной фазы энтальпическим или энтропийным осаждением7. Осаждение полимеризации часто происходит при высоких температурах, которые могут быть снижены за счет использования космотрофных солей, которые снижают растворимость полимера в растворителе8. Эта работа посвящена микрогелям, полученным из полиэтиленгликоля (ПЭГ) в результате реакции фотополимеризованного осаждения в биологически совместимых условиях, с вариациями для изменения свойств микрогеля и инкапсуляции молекул для доставки лекарств.
Предыдущие исследования с гидрогелями PEG показывают, что условия полимеризации сильно влияют на физико-механические свойства гидрогелей, а именно на содержание воды в гидрогеле и модуль сжатия3,9. Эти сшитые материалы представляют интерес, потому что взаимосвязь между структурными и физическими свойствами, описанная в Flory10, может быть использована для адаптации сшитого гидрогеля к конкретным областям применения. Эти принципы схожи и для микрогелей. Было обнаружено, что микрогели ПЭГ, образующиеся в преципитации, обладают потенциалом для регенеративной медицины11, однако необходимы дальнейшие исследования свойств микрогеля для расширения их репертуара для будущих биомедицинских применений. В этом отчете описывается процедура изготовления микрогелей с помощью реакции осаждения и изменения характеристик, таких как диаметр микрочастиц, индекс полидисперсии (PDI), плотность и набухание, которые будут важны для дальнейшей разработки этих материалов для доставки лекарств или регенеративной медицины.