Мозг состоит из четырех основных типов клеток, включая нейроны, астроциты, микроглию и олигодендроциты. Несмотря на то, что нейроны не являются самым распространенным типом клеток в мозге, они являются наиболее широко изученными из этих типов клеток, учитывая их прямую роль в влиянии на поведение. Другие типы клеток в мозге также влияют на функцию и поведение нейронов через сигнальные молекулы, которые они производят. Нейробиологи должны понимать взаимодействия между типами клеток в мозге, чтобы лучше понять, как эти взаимодействия влияют на нейронные функции и заболевания. На сегодняшний день наиболее распространенным методом анализа экспрессии белка или гена является гомогенизация образцов целой ткани, обычно с кровью, и без учета типа клеток. Этот подход представляет собой информативный подход к изучению общих изменений в экспрессии генов или белков, которые могут влиять на нейронные функции и поведение; Тем не менее, этот метод анализа не способствует более глубокому пониманию экспрессии генов, специфичных для каждого типа клеток, и влияния межклеточной коммуникации на нейронные функции. Анализ поведенческой эпигенетики является областью растущего внимания, в которой изучается, как модификации структуры дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) влияют на долгосрочную экспрессию и поведение генов; Тем не менее, эта информация может быть релевантной только в том случае, если она анализируется специфичным для каждого типа клеток образом, учитывая дифференциальную линию и, следовательно, эпигенетические маркеры, которые могут присутствовать на определенных генах отдельных типов нервных клеток. Описанный ниже метод сортировки флуоресцентных активированных клеток (FACS) обеспечивает простой и эффективный способ выделения отдельных нервных клеток для последующего анализа экспрессии генов, экспрессии белков или эпигенетических модификаций ДНК. Этот метод также может быть модифицирован для выделения более специфичных типов нервных клеток в мозге для последующего анализа, специфичного для каждого типа.