Первое возбужденное метастабильное состояние в ядре тория-229, обозначаемое как 229mTh, демонстрирует особое положение в ядерном ландшафте, так как обладает самой низкой ядерной энергией возбуждения всех известных в настоящее время около 176 000 ядерных возбужденных состояний. В то время как типичные ядерные энергии варьируются от кеВ до региона МэВ, 229mTh обладает энергией ниже 10 эВ над ядерным наземным государством1,2,3. В настоящее время наиболее принятое энергетическое значениедля этого состояния составляет 7,8 (5) eV 4,5. Такая низкая энергетическая ценность вызвала интерес со стороны различных физических сообществ и привела к предложению нескольких интересных приложений. Среди них ядерный лазер6, высокостабильный кубит для квантовых вычислений7 и ядерные часы 8,9.
Причина, по которой 229mTh, как ожидается, будет предлагать широкий спектр применений, основана на том, что из-за своей необычайнонизкой энергии, это единственное ядерное государство, которое могло бы позволить прямое ядерное лазерное возбуждение с использованием имеющихся в настоящее время лазеров Технологии. До сих пор, однако, прямое ядерное лазерное возбуждение 229mTh было предотвращено недостаточным знанием параметров метастабильного состояния, таких как его точная энергия и срок службы. Хотя существование ядерного возбужденного состояния низкой энергии в 229Th уже было предусмотрело в 197610,все знания об этом состоянии можно было только сделать вывод из косвенных измерений, не позволяя точно определить его распад Параметры. Эта ситуация изменилась с 2016 года, когда первое прямое обнаружение 229mTh распада открыл дверь для множества измерений с целью закрепить взволнованный состояние параметров11,12. Здесь предусмотрен подробный протокол, в котором описаны индивидуальные шаги, необходимые для прямого обнаружения 229mTh, достигнутые в эксперименте 2016 года. Это прямое обнаружение обеспечивает основу для точного определения энергии и продолжительности жизни 229мThи, следовательно, для разработки ядерных часов. В следующем концепции ядерных часов, как наиболее важным приложением для 229mTh будет обсуждаться.
При относительной линейной ширине в размере 10-00-20 наземного состояния изомертории тория потенциально квалифицируется как ядерный стандарт частоты («ядерные часы»)8,9. Из-за атомного ядра примерно на 5 порядков меньше по сравнению с атомной оболочкой, ядерные моменты (магнитный диполь и электрический квадруполь) соответственно меньше, чем в атомах, что делает ядерные часы в значительной степени невосприимчивыми к внешним возмущений (по сравнению с нынешними самыми современными атомными часами). Таким образом, ядерный стандарт частоты обещает высокую стабильную и точную работу часов. Хотя точность, достигнутая в лучших присутствующих атомных часов достигает около 2.1x10-1813, что соответствует отклонению 1 секунды в период времени значительно дольше, чем возраст Вселенной, ядерные часы провести потенциал дальнейшего улучшение, которое может стать необходимым для обширной области применения. Спутниковые навигационные системы, такие как Глобальная система позиционирования (GPS), Глобальная навигационная спутниковая система (ГЛОНАСС) или Galileo, в настоящее время работают с точностью позиционирования в несколько метров. Если бы это можно было улучшить до сантиметровой или даже миллиметровой шкалы, можно было бы предусмотреть множество применений, начиная с автономного вождения и слежения за грузоперевозками или компонентами. Помимо высокоточных часов, такие системы потребуют надежной бесперебойной работы, с долгосрочной стабильностью дрейфа, которая обеспечивает длительные интервалы ресинхронизации. Использование ядерных часов может оказаться полезным с этой практической точки зрения. Дальнейшее практическое применение (синхронизированных сетей) ядерных часов может лежать в области релятивистской геодезии14, где часы действуют как 3D датчик тяжести, связанные с местными гравитационными потенциальными различиями ЗУ с измеренными (относительными) разница в частоте часов в случае смягчающими значениями в отношении «f/f»-u/c2 (c, обозначающий скорость света). Лучшие современные часы способны зондирования гравитационных сдвигов от разницы в высоте около 2 см. Таким образом, сверхточные измерения с использованием ядерной тактовой сети могут быть использованы для мониторинга динамики вулканических магмальных камер или движений тектонических плит15. Кроме того, использование таких часовых сетей было предложено в качестве инструмента для поиска теоретически описанного класса топологической темной материи16. Обширную дискуссию можно найти в литературе о применении 229mTh основе ядерных часов в поисках обнаружения потенциальных временных вариаций фундаментальных констант, как тонкая структура постоянной или сильного взаимодействия параметр (мq/q q ,с м q, представляющих массу кварка иq CD параметр масштаба сильного взаимодействия), предложенные в некоторых теориях объединения тяжести с другими взаимодействиями17. Обнаружение временного изменения в энергии перехода грунтового состояния 229mTh может обеспечить повышенную чувствительность примерно на 2-5 порядков величины для временных вариаций тонкой структуры постоянной или сильного параметра взаимодействия 18,19,20,21,22,23,24,25,26. Текущий экспериментальный предел для такого изменения составляет (d'/dt)/---0.7 (2.1)10-17/yr27. В следующем экспериментальный подход к прямому обнаружению 229mTh земли-состояние распада будут описаны.
Доказательства существования 229-торий изомер до недавнего времени можно было сделать только из косвенных измерений, предполагая, что энергия возбуждения 7,8(5) eV (эквивалент длины волны в вакууме ультрафиолетовый спектральный диапазон 160 (11) нм4 , 5. Наш экспериментальный подход, направленный на прямую идентификацию изомерического наземного состояния деэкскции 229mTh изомер, опирается на пространственное разделение популяции изомеров в буферно-газовой остановивой ячейке, за которой следует добыча, и массовое выделение транспорта к подходящему блоку обнаружения для регистрации продуктов дексцитации28,29. Таким образом, популяция и дексцитация изомера могут быть распутаны, что приводит к чистой среде измерения, не зависящее от быстрого фонового вклада. Население изомердостигается через распад от радиоактивного источника 233U, где 2% ветвь распада протекает не непосредственно к земле состояние 229Th, но заселяет изомерическое первое возбужденное состояние вместо. Ядра отдачи от упадок термически термически в ультра-чистой атмосфере гелия буферно-газовой остановочной ячейки, прежде чем направляться электрическими радиочастотными (РЧ) и полями прямого тока (DC) к сопло добычи, где перетаскивается новая сверхзвуковая газовая струя их в смежную вакуумную камеру, в которой размещается (сегментированная) радиочастотная четырехчастотная структура (РЧЗ), действующая в качестве ионного направляющего руководства, фазового пространства кулер и, возможно, также в качестве линейной ловушки Пола для сгустка извлеченных ионов. Для подробного описания буферно-газовой остановочной ячейки и добычи РЧЗ см. 30 год , 31 год , 32. С тех пор до этого момента извлеченный луч иона содержит in addition к 229(m)Th также цепь продуктов дочи распада, массовое разделение выполнено используя сепаратор массы четырехполового (ЗМС) в последующей камере вакуума к окончательно генерировать изотопно чистый 229(м)Th луч в выбираемых состояниях заряда (q q 1-3). Подробное описание ЗМС можно найти в Refs. 33 , 34. Обнаружение изомерического распада было достигнуто путем посягать на ионы Th непосредственно на поверхности детектора микроканаловой пластины (MCP), где электроны освобождаются, ускоряются к экрану фосфора и просматриваются устройством, состоящим из заряда (CCD) Камеры. Обзор экспериментальной установки показан на рисунке 1. Подробное описание приведено в Ref.35.

Рисунок 1: Обзор экспериментальной установки. Изомер тория-229 заселен через 2% ветку распада в распаде урана-233. 229м Ионы Th, оставляя 233U источника из-за их кинетической энергии отдачи, термически в буферно-газовой остановивой ячейке, наполненной 30-мбарным гелиевым газом. Ионы извлекаются из остановочного тома с помощью полей RF и DC, а низкоэнергетический ионный луч образуется с помощью радиочастотного квадруполя (РЦРЦ). Ионный луч массово очищается с помощью четырехполюсно-массового сепаратора (ЗМС), а ионы мягко имплантируются в поверхность детектора микроканал-пластины (MCP) в сочетании с фосфорным экраном, который позволяет пространственно разрешать любое происходящих сигналов. С любезного разрешения Springer Research эта цифра была изменена с11. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть большую версию этой цифры.
Следующий протокол описывает основную процедуру для создания 229(м)Th ионный луч, который позволил первое прямое обнаружение земле-состояния распада изомер тория, таким образом заложив основу для изучения его распада свойства как предпосылкой в конечном счете предусмотренного всеоптического контроля этого экзотического ядерного государства в направлении его применения в качестве сверхточного ядерного стандарта частоты. Для лучшей ориентации на рисунке 2,содержащем численную маркировку компонентов, рассмотренных в следующем протоколе, приводится схематический обзор установки, используемой для прямого обнаружения изомерического распада11. Также компоненты используемые для определения продолжительности жизни12 содержатся как внизание.

Рисунок 2: Схематический эскиз экспериментальной установки, используемой для обнаружения изомерического распада. Компоненты, используемые для измерения продолжительности жизни, отображаются в виде вниза. Отдельные компоненты, на которые будут ссылаться в разделе протокола, помечены численно. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть большую версию этой цифры.