До середины 2000-х годов термин «экологическая ДНК» обычно использовался для обозначения ДНК, полученной из водных и почвенных микробов, хотя некоторые виды уже начали использовать его для обнаружения ДНК человека и животных с целью отслеживания источников фекалий или обнаружения неместных видов. В настоящее время ДНК окружающей среды обычно используется для описания ДНК клеток, отслаивающихся от эукариотических организмов, и анализ этой ДНК стал широко используемым инструментом управления. Обнаружение загадочных видов, в том числе инвазивных или подверженных риску видов, обычно достигается путем тестирования воды или отложений на наличие характерных сигнатур ДНК целевых видов. Исследования могут быть сосредоточены на одном виде, представляющем интерес, с использованием специфического ПЦР-анализа (активного отбора проб), или многие виды могут быть обнаружены одновременно с помощью метабаркодирования и массово-параллельного секвенирования.
За последние два десятилетия было достигнуто множество улучшений в сборе образцов, обработке образцов и анализе данных, связанных с исследованиями eDNA. В ранних исследованиях для захвата ДНК из образцов воды использовалось осаждение алкоголя3. Несмотря на то, что этот метод проверен и верен, необходимость анализа больших объемов воды для повышения чувствительности анализа делает его непривлекательным из-за типичного требования к двум объемам этанола на каждый объем пробы воды.
В более поздних исследованиях обычно использовалась мембранная фильтрация, объясняя, что эДНК присутствует в континууме состояний от связанной с клеткой до свободно растворенной, но что растворенная ДНК подвержена быстрой деградации, и поэтому связанная с клеткой ДНК представляет собой наиболее значительную фракцию. Оптимизация фильтрующего материала и размера пор широко обсуждается и обсуждается, как и оптимальный метод (методы) экстракции захваченной эДНК из фильтра 4,5,6.
Третьим подходом к захвату eDNA является флокуляция, процесс, который веками использовался для осветления жидкостей, включая воду, пиво и вино. В нескольких исследованиях использовалась флокуляция для захвата вируса из природных или питьевых источников воды 7,8,9,10,11. В этих исследованиях в качестве улавливающих агентов обычно использовалось предварительно флокулированное обезжиренное молоко или хлорид железа. Методы с использованием хлорида железа обычно приводят к последующим молекулярным проблемам анализа из-за ингибирования реакции ПЦР12,13. Методы с использованием предварительно хлопья обезжиренного молока требуют предварительной подготовки флокулянта, контроля рН, и до сих пор применялись только для захвата вируса 7,8,9.
В последнее время изучен флокуляционный захват бактерий и вирусов на основе использования хлорида лантана (III) 12,13,14,15. Авторы продемонстрировали, что таким методом можно собрать жизнеспособные патогены, так как связывание хлорида лантана было эффективным при низкой концентрации (0,2 мМ). Кроме того, флокуляция лантана обратима с помощью хелатирования в мягких условиях, в отличие от флокуляции хлорида железа.
Таким образом, флокуляция с использованием хлорида лантана для улавливания биологических частиц привлекательна, учитывая, что требуется лишь небольшое количество добавленного концентрированного флокулянта, не требуется строгий контроль pH, а объемы образцов можно масштабировать от миллилитров до галлонов. Применительно к захвату эДНК легко восстанавливаются клеточные, субклеточные (митохондрии и хлоропласты), а также растворенные ДНК. Бактерии и вирусы собираются одновременно, что позволяет проводить тестирование патогенов и (или) дополнительные экологические исследования из одной пробы воды. Представлен протокол флокуляции с использованием хлорида лантана, который позволяет собирать растворенные и связанные с частицами нуклеиновые кислоты из проб воды.