Экосистемы пастбищных угодий охватывают обширные территории, охватывающие 239 млн га в Соединенных Штатах и 3,6 млрд га во всеммире1. Пастбищные угодья обеспечивают широкий спектр экосистемных услуг, а управление пастбищными угодьями включает в себя многообразие землепользования. На западе США пастбища обеспечивают среду обитания диких животных, хранение воды, связывание углерода и корм для домашнего скота2. Пастбищные угодья подвержены различным нарушениям, включая инвазивные виды, лесные пожары, развитие инфраструктуры и добычу природных ресурсов (например, нефти, газа и угля)3. Мониторинг растительности имеет решающее значение для устойчивого управления ресурсами пастбищных угодий и других экосистем во всем мире 4,5,6. Мониторинг растительности на пастбищных угодьях часто используется для оценки состояния пастбищных угодий, пригодности среды обитания для диких животных, а также для каталогизации изменений ландшафтов в результате инвазивных видов, лесных пожаров и добычи природных ресурсов 7,8,9,10. В то время как цели конкретных программ мониторинга могут различаться, желательны программы мониторинга, которые соответствуют потребностям многих заинтересованных сторон, будучи при этом статистически надежными, воспроизводимыми и экономичными 5,7,11. Несмотря на то, что землеустроители признают важность мониторинга, он часто рассматривается как ненаучный, неэкономичный и обременительный5.
Традиционно мониторинг пастбищных угодий проводился с использованием различных методов, включая офтальмологическую или визуальную оценку10, кадры Даубенмайра12, составление графиков13 и пересечение точек линий вдоль разрезов растительности14. В то время как глазная или визуальная оценка экономит время, она подвержена высокой систематической ошибке наблюдателя15. Другие традиционные методы, хотя и подвержены высокой предвзятости наблюдателя, часто неэффективны из-за их временных и финансовых требований 6,15,16,17. Время, необходимое для реализации многих из этих традиционных методов, часто слишком обременительно, что затрудняет получение статистически достоверных размеров выборки, что приводит к ненадежным оценкам популяции. Эти методы часто применяются на основе удобства, а не стохастически, когда наблюдатели сами выбирают, где они собирают данные. Кроме того, зарегистрированные и фактические места отбора проб часто различаются, что приводит к путанице для землеустроителей и других заинтересованных сторон, полагающихся на данные мониторинга растительности18. Недавние исследования показали, что мониторинг растительности на основе изображений является эффективным по времени и затратам 6,19,20. Увеличение объема данных, которые могут быть отобраны в пределах данной области за короткий промежуток времени, должно повысить статистическую надежность данных по сравнению с более трудоемкими традиционными методами. Изображения представляют собой постоянные записи, которые могут быть проанализированы несколькими наблюдателями после сбора полевых данных6. Кроме того, многие камеры оснащены системами глобального позиционирования (GPS), поэтому изображения могут быть помечены геотегами с указанием местоположения коллекции18,20. Использование компьютерных точек отбора проб, точно расположенных в полевых условиях, должно уменьшить предвзятость наблюдателя независимо от того, получено ли изображение с помощью ручной камеры или беспилотной авиационной системы, поскольку это снижает склонность отдельного наблюдателя использовать свое мнение о том, где следует разместить выборку.
Помимо того, что традиционный мониторинг природных ресурсов отнимает много времени, средств и подвержен высокой систематической ошибке наблюдателя, он часто не в состоянии адекватно охарактеризовать неоднородные пастбищные угодья из-за небольшого размера выборки и мест концентрации выборки21. Пространственно сбалансированные схемы отбора проб более равномерно распределяют места отбора проб по интересующей территории для лучшей характеристики природных ресурсов 21,22,23,24. Такие конструкции могут снизить затраты на выборку, поскольку для достижения статистической точности требуется меньший размер выборки по сравнению с простой случайной выборкой25.
В этом методе пространственно сбалансированная схема отбора проб, известная как сбалансированная приемочная выборка (BAS)22,24, сочетается с мониторингом на основе изображений для оценки растительности пастбищных угодий. Точки BAS оптимально распределены по интересующей области26. Однако это не гарантирует, что баллы будут заказаны по оптимальному маршруту для посещения20. Таким образом, точки BAS располагаются с помощью алгоритма оптимизации маршрута, который решает задачу коммивояжера (TSP)27. Посещение точек в указанном порядке определяет оптимальный путь (т.е. наименьшее расстояние), соединяющий точки. Точки BAS передаются в программное обеспечение географической информационной системы (ГИС), а затем в портативный блок сбора данных, оснащенный GPS. После того, как точки BAS обнаружены, снимки делаются с помощью камеры, оснащенной GPS, а также беспилотной авиационной системы, управляемой с помощью полетного программного обеспечения. После выхода на поле техники он подходит к каждой точке, чтобы получить изображения с камеры размером 1м2 с расстоянием до наземных проб (GSD) 0,3 мм в каждой точке BAS, в то время как беспилотный летательный аппарат летит к тем же точкам и получает изображения с точностью 2,4 мм-GSD. Затем данные о растительном покрове генерируются с помощью 'SamplePoint'28 для ручной классификации 36 точек/изображение. Сравниваются данные о растительном покрове, полученные в результате анализа изображений с уровня земли и БАС, а также заявленное время получения данных для каждого метода. В репрезентативном исследовании использовались два смежных участка пастбищ площадью 10 акров. Наконец, обсуждаются другие применения этого метода и то, как он может быть модифицирован для будущих проектов или проектов в других экосистемах.