Биопленки представляют собой агрегаты микроорганизмов, ориентированные в матрице самостоятельно производимых внеклеточных полимерных веществ (ЭПС). Матрица ЭПС очень сложна и состоит в основном из бактериальных клеток, воды, белков, полисахаридов, липидов и нуклеиновых кислот1, которые делают биопленки заметно отличающимися от свободно живущих планктонных клеток. Биопленочные ЭПС прилипают друг к другу и к различным поверхностям. Матрица EPS обладает свойствами, которые опосредуют межклеточный обмен метаболитов, генетического материала и соединений, используемых для межклеточной передачи сигналов и защиты2. Эти свойства в совокупности обеспечивают структурную целостность биопленки и защиту от внешних стрессоров, способствуя уклонению от иммунитета и устойчивости к противомикробным препаратам3.
Pseudomonas aeruginosa является хорошо известным внутрибольничным патогеном, который, как известно, использует стратегию уклончивого роста биопленки в ответ на противомикробные препараты. Ярким примером этого являются пациенты с рецессивным генетическим заболеванием, муковисцидозом (МВ). Биопленки играют ключевую роль в развитии устойчивой к противомикробным препаратам P. aeruginosa4 и позволяют установить хроническую легочную инфекцию у пациентов с муковисцидозом, вызывающую ускоренное снижение функции легких и преждевременную смертность5. В связи с этим проводятся исследования биопленки in vitro для проверки эффективности антибиотиков и новых противоинфекционных средств против изолятов P. aeruginosa, полученных от пациентов с CF 6,7. После формирования биопленки противомикробные препараты наносятся наружно на структуру, а конфокальная лазерная сканирующая микроскопия (CLSM) используется для создания трехмерных реконструкций сегментов биопленки с высоким разрешением. Обычной практикой является использование компьютерного программного обеспечения COMSTAT в качестве плагина к ImageJ для количественной оценки изменений в архитектуре биопленки 8,9,10,11.
Несмотря на то, что COMSTAT полезен для количественной оценки структуры биопленки, воспроизводимость и стандартизация анализа изображений рассматриваются реже. Например, процедура обработки изображений, выполняемая до запуска COMSTAT, является объективной, но содержит элемент субъективности при установке пороговых значений изображения12,13. Аналогичным образом, программа COMSTAT позволяет оператору выбирать от базовых до расширенных условий и параметров для сегментации изображения, а также десять функций количественного анализа (например, распределение толщины, площадь поверхности, биомасса, коэффициент безразмерной шероховатости). Множество пользовательских опций в сочетании с различным уровнем квалификации оператора может привести к ошибочному представлению информации о поведении биопленки.
Таким образом, целью данного протокола является представление относительно простого метода количественного сравнения биопленочных структур in vitro с использованием COMSTAT. В данной работе трехмерные изображения сегментов биопленки изолята CF P. aeruginosa захватываются с помощью CLSM с использованием модели покровного стекла в камере14 — признанной методики, используемой для проведения воспроизводимых экспериментов с биопленкой in vitro . Используя COMSTAT в качестве плагина к ImageJ, этот метод позволяет исследователям количественно идентифицировать изменения в архитектуре биопленки в присутствии противомикробных препаратов в различных условиях. В целом, этот метод направлен на устранение субъективных вариаций, связанных с ручным управлением COMSTAT, тем самым способствуя стандартизации протоколов в разных центрах.