Мышь является предпочтительной моделью млекопитающих для многих заболеваний человека и биологических процессов1,2,3,4. Исследования в области биологии развития часто требуют поэтапной беременности мышей для определения эволюционирующих процессов в различных временных точках5,6,7,8. Кроме того, оптимальное и эффективное разведение модельных мышей требует оценки своевременной беременности, особенно когда исследователи изучают влияние мутации гена на развитие. Как правило, исследователи спаривают гетерозиготных мышей на ночь, ищут вагинальную пробку рано утром следующего дня и надеются, что беременность наступит9. Определение внутриутробной потери обычно начинается с проверки помета новорожденного на менделевские соотношения генотипов, затем работает в обратном направлении, принося в жертву беременных мышей на различных гестационных стадиях и восстанавливая эмбрионы. Исследователи могут определить увеличение веса как показатель положительной беременности10,11; однако, особенно у генетически модифицированных мышей, пометы могут быть очень маленькими и впоследствии рассасываться, когда происходит внутриутробная потеря, из-за которой увеличение веса может быть неочевидным (особенно на ранних сроках беременности, ~ E6,5-8,5). Мышь может оказаться ложно беременной из-за, например, доброкачественной опухоли брюшной полости. По сути, человек работает «вслепую».
Ультразвуковая биомикроскопия высокого разрешения позволяет проводить прямую визуализацию гравидной матки и развивающихся эмбрионов мышей12,13,14,15,16. Хотя мы изначально разработали методы оценки сердечно-сосудистой физиологии эмбриональных мышей16,17,мы признали полезность этого метода визуализации для оптимизации нашего разведения мышей. В частности, нам больше не нужно было ждать, чтобы «увидеть», беременна ли мышь, основываясь либо на очевидном прибавке в весе, либо на родах помета; мы могли бы определить состояние гравида и быстро спаривать мышей, если дамба не была беременна. Кроме того, внутриутробные потери также могут быть легко визуалированы, и временная шкала потери может быть определена без ущерба для мыши (см. Рисунок 1 для схемы). Таким образом, можно сэкономить время, ценных модельных мышей и средства.