Формирование оси тела позвоночных является очень сложным и динамичным процессом, происходящим во время эмбрионального развития. В конце гаструляции [у мыши, около эмбрионального дня (E) 8,0], группа клеток-предшественников эпибластов, известных как нейромезодермальные предшественники (NMP), становится ключевым фактором осевого расширения в последовательности голова-хвост, генерируя нервную трубку и параксиальные мезодермальные ткани во время формирования шеи, туловища и хвоста 1,2,3,4 . Интересно, что положение, которое эти НМП занимают в каудальном эпибласте, по-видимому, играет ключевую роль в принятии решения о дифференциации в мезодерму или нейроэктодерму5. Хотя в настоящее время у нас нет точного молекулярного отпечатка для NMP, эти клетки, как правило, считаются коэкспрессирующими T (Brachyury) и Sox2 5,6. Точные механизмы, регулирующие судьбоносные решения NMP (т. Е. Принимают ли они нейронные или мезодермальные пути), только начинают точно определяться. Экспрессия Tbx6 в области примитивной полосы является ранним маркером решения судьбы NMP, так как этот ген участвует в индукции и спецификации мезодермы 6,7. Интересно, что ранние клетки мезодермы, по-видимому, экспрессируют высокие уровни Epha18 и передачи сигналов Wnt / β-катенина, а также Msgn1 также играют важную роль в дифференцировке параксиальной мезодермы и образовании сомита 9,10. Полный пространственно-временной анализ НМП на уровне одной клетки, безусловно, будет способствовать полному пониманию молекулярных механизмов, контролирующих спецификацию мезодермы.
Образование сомитов (предшественников позвонков) является ключевой особенностью позвоночных. Во время осевого удлинения параксиальная мезодерма сегментируется в ряд двусторонних повторяющихся единиц, известных как сомиты. Количество сомитов и время, необходимое для формирования новых сегментов, варьируется у видов11,12. Сомитогенез включает периодические сигнальные колебания (известные как «часы сегментации»), которые могут наблюдаться циклической экспрессией нескольких генов сигнальных путей Notch, Wnt и Fgf в пресомитической мезодерме (например, Lfng)11,12. Современная модель сомитогенеза также постулирует существование «волнового фронта созревания», серии сложных сигнальных градиентов, включающих передачу сигналов Fgf, Wnt и ретиноевой кислоты, которые определяют положение задней границы каждого нового сомита. Поэтому скоординированное взаимодействие между «часами сегментации» и «волновым фронтом созревания» имеет основополагающее значение для генерации этих модулей-предшественников позвонков, поскольку возмущения в этих ключевых морфогенетических процессах могут привести к эмбриональной летальности или к образованию врожденных пороков развития (например, сколиоза)13,14,15.
Несмотря на значительные последние достижения в области методов визуализации, методов анализа биоизображений и программного обеспечения, большинство исследований осевого удлинения и сомитогенеза по-прежнему опираются на одиночные/изолированные двумерные данные изображения (например, срезы), что не позволяет провести полную многомерную визуализацию тканей и затрудняет четкую дифференциацию между патологическими пороками развития (т.е. из-за мутаций) и нормальными морфологическими вариациями, происходящими во время эмбрионального развития16 . Визуализация в 3D уже обнаружила новые морфогенетические движения, ранее не идентифицированные стандартными 2D-методами 17,18,19,20, подчеркивая силу визуализации in toto для понимания механизмов сомитогенеза позвоночных и осевого расширения.
3D- и 4D-микроскопия эмбрионов мышей, особенно живая визуализация, технически сложна и требует критических шагов во время подготовки образцов, сбора изображений и предварительной обработки данных, чтобы обеспечить точный и значимый пространственно-временной анализ. Здесь мы описываем подробный протокол для живой визуализации и иммунофлуоресцентного окрашивания эмбрионов мышей, который может быть использован для изучения как NMP, так и мезодермальных клеток во время осевого расширения и сегментации. Кроме того, мы также описываем протокол оптической проекционной томографии (ОПТ) старых эмбрионов и плодов, который позволяет 3D в тото визуализации и количественной оценке патологических аномалий, которые могут возникнуть в результате проблем во время сомитогенеза (например, сращения костей и сколиоза)13,21,22. Наконец, мы иллюстрируем силу реконструкций 3D-визуализации в изучении и обучении сегментации позвоночных и осевого удлинения.