Рефлекс Гофмана (H-рефлекс), названный в честь физиолога Пауля Гофмана, может быть вызван электрической стимуляцией периферических нервов, которые несут аксоны сенсорных и двигательных нейронов, возникающих из одних и тех же мышц и ведущих к ним. Он является электрически индуцированным аналогом моносинаптического рефлекса растяжения и имеет тот же путь1. В отличие от растяжения мышц, Н-рефлекс возникает в результате электрической стимуляции. Когда периферические нервы электрически стимулируются при низкой интенсивности тока, афферентные волокна Ia обычно сначала деполяризуются из-за их большого диаметрааксона 2. Их потенциалы действия возбуждают альфа-мотонейроны (αMN) в спинном мозге, которые, в свою очередь, вызывают потенциалы действия, которые перемещаются вниз по аксонам αMN к мышце (рис. 1). Этот каскад генерирует мышечную реакцию с небольшой амплитудой, отраженную в так называемой Н-волне. При постепенном увеличении интенсивности стимула амплитуда зубца Н увеличивается за счет привлечения дополнительных двигательных единиц. От определенной интенсивности стимула потенциалы действия в более тонких аксонах αMN вызываются напрямую, что регистрируется как М-волна. Эта М-волна появляется с меньшей задержкой, чем Н-волна (рис. 2). Если интенсивность стимуляции еще больше увеличивается, амплитуда М-волны становится больше из-за привлечения большего количества аксонов αMN, тогда как зубец Н постепенно уменьшается. Зубец Н может быть подавлен при высокой интенсивности стимула из-за антидромного обратного распространения потенциалов действия в аксонах αMN. Эти триггерные потенциалы действия сталкиваются с потенциалами стимуляции Ia и, таким образом, могут компенсировать друг друга. При супрамаксимальных интенсивностях стимула ортодромные (по направлению к мышцам) и антидромные (по отношению к спинному мозгу) потенциалы действия возникают во всех аксонах MN; первый приводит к максимальной амплитуде М-волны (Mmax), тогда как второй приводит к полной отмене Н-рефлекса3.
Для оценки постинсультной спастичности (PSS) или травмы спинного мозга (SCI) H-рефлекс использовался для оценки нейронной основы движения и спастичности у людей1. Улучшенная количественная оценка изменения Н-рефлекса между измерениями и между испытуемыми достигается за счет использования соотношения Н- и М-волны (отношение Н/М). В качестве альтернативы измеряется депрессия, зависящая от скорости (RDD), с использованием набора восходящих частот (например, 0,1, 0,5, 1,0, 2,0 и 5,0 Гц). RDD отражает целостность тормозных цепей, которые могут быть нарушены инсультом или ТСМ. Когда все нейронные цепи целы, происходит равномерное, частотно-независимое подавление Н-рефлекса. Однако, если в результате инсульта или ТСМ снижается нервное торможение, подавление Н-рефлекса уменьшается с увеличением частоты стимуляции4.
Правильная электрофизиологическая запись с использованием поверхностных электродов может быть сложной задачей и может зависеть от двигательных задач, тормозных механизмов и возбудимостиαMN 5. При чрескожной записи у грызунов стимулирующий электрод помещают рядом с большеберцовым нервом, а записывающий электрод помещают рядом с соответствующими мышцами передней лапы. Однако, согласно нашему опыту, правильное размещение чрескожных электродов (рис. 1А) у грызунов еще более сложное и изменчивое, чем размещение поверхностных электродов у людей. Это может привести к различиям в длине, частоте и интенсивности стимуляции, необходимых для возникновения Н-рефлекса. Эти методологические проблемы могут объяснить, почему существует лишь очень ограниченное число исследований измерения Н-рефлекса (например, в экспериментальных моделяхинсульта 3,4 и других моделях спастичности6). Точная (долгосрочная) стимуляция и регистрация Н-рефлекса на отдельных нервах в принципе может быть достигнута с помощью имплантируемых электродов, окружающих целевой нерв 7,8. Из-за сложной операции с потенциальными побочными эффектами для животного и потенциальной нестабильностью зонда этот подход не стал стандартом в полевых условиях. Метод, представленный здесь, также требует некоторого хирургического опыта. Тем не менее, он позволяет по-новому, точно стимулировать и регистрировать изолированные нервы in vivo с использованием низкой интенсивности стимуляции, что позволяет избежать одновременной стимуляции соседних нервов.