Инактивация генов традиционно играла ключевую роль в изучении функции генов как в клеточных, так и в животных моделях. Кроме того, в последние два десятилетия, с развитием генной терапии, она была предложена в качестве потенциально революционного подхода к лечению заболеваний, вызванных мутациями усиления функции1, инфекционными заболеваниями2 или патологиями, при которых подавление одного гена может компенсировать наследственный дефект вдругом. Наконец, была предложена генетическая инактивация ключевых регуляторов клеточной приспособленности и функционального контроля для повышения эффективности клеточных продуктов для иммунотерапии рака4 и регенеративной медицины5.
Среди различных технологий инактивации генов одной из наиболее перспективных является таргетная эпигенетическая подавление 6,7. В основе этой технологии лежат так называемые инженерные транскрипционные репрессоры (ETR), химерные белки, состоящие из программируемого ДНК-связывающего домена (DBD) и эффекторного домена (ED) с эпигенетической репрессивной функцией. Белки цинковых пальцев (ZFPs)8, эффекторы, подобные активаторам транскрипции (TALEs)9 или DBD на основе CRISPR/dCas910 могут быть разработаны для селективного связывания ЭД с последовательностью промотора/энхансера гена-мишени, который необходимо замолчать. Оказавшись там, ЭД ETR выполняет свою активность по подавлению, накладывая гетерохроматин-индуцирующие репрессивные эпигенетические метки, такие как модификации гистонов (метилирование H3K9 11,12 или H3K27 13, деацетилированиеH3 или H414) и метилирование ДНКCpG 15, в зависимости от используемого репрессивного домена.
В частности, под влиянием молекулярных процессов перманентной транскрипционной репрессии эндогенных ретровирусов, происходящих в преимплантационном эмбрионе16, была создана комбинация из трех ETR для использования следующих ЭД: i) Krüppel-ассоциированный бокс-домен (KRAB) человеческого ZNF10; ii) каталитический домен человеческой de novo ДНК-метилтрансферазы 3A (DNMT3A); и iii) полноразмерная ДНК-метилтрансфераза 3-типа человека (DNMT3L). KRAB представляет собой консервативный репрессивный домен, общий для нескольких ZFP у высших позвоночных17,18, чья активность сайленсинга в основном основана на его способности рекрутировать KAP1 19-белок-каркас, который затем взаимодействует с несколькими другими индукторами гетерохроматина 20, включающими комплекс ремоделирования и деацетилирования нуклеосом (NuRD) 21, H3K9-гистон-метилтрансферазу SETDB122 и считыватель метилирования H3K9 HP1 23, 24, среди прочих.
DNMT3A активно переносит метильные группы на ДНК в последовательностях CpG25. Каталитическая активность DNMT3A усиливается его физической ассоциацией с DNMT3L, ограниченным эмбрионами и половыми клетками паралогом DNMT3A, в котором отсутствует каталитический домен, ответственный за перенос метильной группы26,27. Метилирование ДНК в богатых CpG областях, называемых островками CpG (CGI), встроенных в промоторные/энхансерные элементы генов млекопитающих, обычно связано с подавлением транскрипции28. Важно отметить, что после депонирования метилирование CpG может стабильно наследоваться на протяжении всего митоза молекулярным комплексом на основе UHRF1-DNMT129.
Стабильная гиперэкспрессия ETR в клетке-мишени может быть проблематичной, вероятно, из-за растущего риска нецелевой активности и подавления эндогенных интеракторов из их физиологических целевых участков с течением времени. Тем не менее, транзиторная экспрессия одиночных фрагментов ETR может не вызывать длительного подавления с высокойэффективностью 30, что затрудняет их терапевтическое применение. Таким образом, основополагающим прорывом в этой области стало доказательство того, что комбинация трех ETR на основе KRAB, DNMT3A и DNMT3L может синергизировать и, даже при временной совместной доставке, накладывать на промоторную последовательность гена-мишени H3K9 и метилирование CpG. Затем они считываются и размножаются клеткой на протяжении всего митоза, что приводит к наследуемому молчанию в нескольких клеточных линиях человека и мышей, а также в первичныхклетках ex vivo.
Следует отметить, что эпигенетическое подавление, налагаемое ETR, может быть обращено вспять по требованию путем целенаправленного (например, рекрутирование ДНК-деметилазы TET1 на основе CRISPR/dCas9 на заглушенный локус) или фармакологического (введение ингибитора ДНК-метилтрансферазы 5-Aza) деметилированияДНК 30, потенциального антидота в случае нежелательных явлений, связанных с ETR. Также были описаны универсальные ETR, содержащие три ЭД на основе KRAB, DNMT3A и DNMT3L, демонстрирующие значительную эффективность подавления в клеточных линиях31,32 против подавляющего большинства генов, кодирующих белки. Кроме того, в нескольких исследованиях с использованием ETR сообщалось о высоком профиле безопасности, без значительной нецелевой активности с точки зрения de novo метилирования CpG или изменения доступности хроматина30,31,32. Тем не менее, перед клиническим применением рекомендуется провести специальный анализ профиля специфичности ETR, оснащенных недавно разработанным DBD.
С клинической точки зрения, таргетное эпигенетическое подавление может обеспечить критические преимущества как для нокдауна33 на основе РНК-интерференции (РНК-интерференции), так и для искусственного разрушения генов на основе нуклеазы8. В отличие от РНК-интерференции, таргетное эпигенетическое молчание может индуцировать полную отмену своей мишени для каждой клетки и не требует периодического лечения для обеспечения долгосрочного молчания; В отличие от разрушения генов, он оставляет последовательность ДНК неизменной, избегая образования двухцепочечных разрывов ДНК (DSB). Затем DSB могут индуцировать апоптоз и остановку клеточного цикла, потенциально приводя к отбору против клеток с функциональным путем p5334,35 и, особенно в условиях мультиплексного редактирования генов, хромосомными перестройками 35. Кроме того, ретранслируя необратимый мозаичный результат не гомологичной репарации DSB ДНК36, опосредованной концевым соединением, разрушение гена не может избежать внутрикадровой репарации мишени в функциональные кодирующие последовательности в качестве одного из конечных результатов и, в отличие от эпигенетического молчания, не может быть стерто по требованию.
Наконец, эпигенетическое молчание обладает потенциалом для расширения диапазона целевых генетических элементов до классов, полностью или, по крайней мере, частично рефрактерных к РНК-интерференции и разрушению генов, таких как нетранскрибируемые регуляторные элементы и некодирующие РНК30,32. Первым критическим шагом для любого целевого приложения эпигенетического подавления является разработка панели ETR, охватывающей различные регуляторные последовательности гена-мишени, и определение наиболее эффективных из них. Количество ETR, подлежащих тестированию, может иметь решающее значение, учитывая растущую часть генома, которая может быть нацелена программируемыми технологиями связывания ДНК, которыепостоянно разрабатываются. Выполнение скрининга ETR непосредственно на типе клеток, в котором терапевтическое подавление гена-мишени является наиболее подходящим вариантом. Тем не менее, высокопроизводительные экраны могут быть технически громоздкими в первичных клетках из-за их ограниченной выживаемости в культуре и их часто неоптимальной инженерной способности. Крупномасштабные экраны могут быть еще более неосуществимыми in vivo.
Более практичная альтернатива состоит в том, чтобы сначала провести первоначальный скрининг большой панели ETR в легко конструируемых клеточных линиях, а затем валидировать только наиболее перспективные из них в терапевтически значимом типе клеток. Параллельной проблемой является выбор соответствующего показания для измерения эффективности глушения ETR. Непосредственная оценка уровня транскрипта или белка гена-мишени с помощью ОТ-кПЦР, вестерн-блоттинга или ИФА может быть дорогостоящей и трудоемкой, а также может не иметь достаточной чувствительности, что ограничивает их применение в высокопроизводительных масштабах. Генерация специально спроектированных репортерных клеточных линий, в которых флуорофор находится под транскрипционным контролем регуляторных последовательностей гена-мишени, позволяет использовать подход, основанный на проточной цитометрии, для считывания эпигенетического сайленсинга на уровне одной клетки и с высокой пропускной способностью.
Следуя этим общим соображениям, в данной статье описывается протокол, состоящий из массивного скрининга ETR in vitro для повышения эффективности подавления на мишени с последующей оценкой полногеномной внецелевой активности топ-хитов. Этот рабочий процесс позволяет сократить первоначальный репертуар ETR-кандидатов до короткого списка перспективных, сложность которых подходит для их окончательной оценки в интересующем терапевтически значимом типе клеток.
Среди различных программируемых DBD, которые могут быть использованы для генерации ETR, этот протокол будет сосредоточен на технологии на основе CRISPR/dCas9 из-за простоты разработки гРНК, охватывающих промотор гена-мишени в масштабе высокой пропускной способности. Тем не менее, тот же концептуальный рабочий процесс, описанный ниже, может быть использован для оценки эффективности и специфичности ETR, оснащенных другими DBD.