Удивительно, но наземные животные и мелководные обитатели океана имеют достаточно света в своем теле для визуальной физиологии и даже фотосинтеза. Например, уровни освещенности в центре головы мыши (за пределами сильных полос поглощения гемоглобина) ослабляются на три-четыре порядка относительно внешнего мира. Это примерно разница между уровнями освещенности в помещении и на улице. Таким образом, непрозрачность ткани или материала из-за сильного рассеяния — это не то же самое, что непрозрачность из-за сильного поглощения света. Свет может продолжать распространяться на большие расстояния в системе с сильным прямым рассеянием, подобно свету, распространяющемуся через водные системы с высокой концентрацией клеток и частиц1. Это наблюдение особенно заметно в свете того факта, что белки опсина почти повсеместно экспрессируются во всех тканях всех животных. Таким образом, важно понять, как и где свет ослабляется и рассеивается в живой ткани. Однако, в отличие от водных систем, с живой тканью невозможно погрузить прибор в толщу воды и получить измерения яркости и освещенности, и необходима новая техника.
Другие методы, ранее использовавшиеся для характеристики поглощающих и рассеивающих свойств живой ткани, включают измерение отражательной способности ткани и/или интегрирующие сферы2,3, микроскопические методы, такие как сканирующая конфокальная микроскопия4, измерение диффузии лазерного света на поверхности5 и методы моделирования, такие как переносизлучения Монте-Карло 6. Упомянутые экспериментальные методы часто требуют специфического, большого и дорогостоящего оборудования или подробных знаний о структуре ткани и, как правило, ограничены в своей способности характеризовать пространственную структуру света глубоко внутри ткани.
Существуют также аналогичные методы, основанные на зондах, которые используют иглу для подкожных инъекций для введения оптического волокна через ткань 7,8,9. По нашему опыту, модифицированные иглы эффективны при прокалывании тканей, но требуют значительного усилия и, как правило, разрывают нежные ткани при прохождении через плотно упакованные клетки. Поэтому эти иглы обычно требуют хирургической процедуры, чтобы вставить более миллиметра или около того в слой ткани. Описанный здесь способ с использованием смазанной, натянутой стеклянной опоры способен скользить между клетками с минимальным ранением тканей и без дополнительного хирургического вмешательства.
В этой рукописи представлен метод, вдохновленный работой Йоргенсона и его коллег по измерению света в водорослевых матах10,11 с использованием оптических микрозондов на основе стекла и портативной электроники, которые поддаются глубокому исследованию плотных тканей, а также созданию и использованию в полевых условиях. Эти зонды могут быть сконструированы для характеристики скалярного излучения (свет, падающий на точку со всех сторон) и нисходящего излучения (свет, пересекающий горизонтальную плоскость) внутри живой ткани с высоким пространственным разрешением. Эти зонды были первоначально разработаны для измерения переноса излучения в ткани фотосимбиотических гигантских моллюсков12. Стандартных измерений поглощения и пропускания всей ткани было недостаточно для характеристики фотосинтетических характеристик ткани, поскольку имеет большое значение, поглощается ли весь падающий свет несколькими клетками, испытывающими высокую интенсивность на поверхности ткани, или многими клетками, испытывающими низкую интенсивность по всему объему ткани. Во втором проекте эти зонды использовались для измерения излучения in vivo в мозге мыши13,14, тем самым характеризуя световую среду опсинов, экспрессируемых глубоко в мозге. Эти микрозонды одновременно малы и достаточно чувствительны, чтобы измерить излучение в ткани мозга мыши со всем неповрежденным мехом, кожей и костями и продемонстрировать, что физиологические уровни освещенности достаточно высоки, чтобы стимулировать опсины глубокого мозга.
Этот микрооптический зонд и измерительная установка могут быть полезны исследователям, нуждающимся в количественной оценке и характеристике света внутри биологической ткани, особенно для более тонкого понимания фотосинтеза или функций зрительных пигментов, экспрессируемых вне глаз. Этот метод может быть использован отдельно или в сочетании с другими методами для полной характеристики оптических свойств и распространения света в живой ткани при низких затратах, с небольшим портативным оборудованием, встроенным в дом, и с регулируемыми параметрами, зависящими от задачи.