Даже в эпоху огромного прогресса в методах структурной биологии рентгеновская кристаллография продолжает оставаться надежным и популярным методом создания высококачественных структурных моделей макромолекул. Более 85% всех трехмерных структурных моделей, депонированных в Банк данных о белках (PDB), получены из структурных методов на основе кристаллов (по состоянию на январь 2023 года). 1 Кроме того, рентгеновская кристаллография остается незаменимой для решения белково-лигандных структур, важнейшего компонента процесса открытия и разработки лекарств2. Несмотря на то, что кристаллизация белка оставалась доминирующим методом структурной биологии на протяжении более полувека, методы прогнозирования вероятности кристаллизации на основе физических свойств3 или последовательности 4,5 все еще находятся в зачаточном состоянии.
Предсказание условий кристаллизации еще более неясно; Был достигнут ограниченный прогресс в прогнозировании вероятных условий кристаллизации даже для модельных белков 6,7. В других исследованиях была предпринята попытка определить условия кристаллизации на основе гомологии белка и условий, полученных из PDB 8,9,10. Однако предсказательная сила, которую можно найти в PDB, ограничена, поскольку депонируются только окончательные, успешные условия кристаллизации, что по необходимости пропускает часто обширные эксперименты по оптимизации, необходимые для точной настройки роста кристаллов. Кроме того, во многих записях PDB отсутствуют метаданные, содержащие эти детали, включая формулы коктейлей, формат кристаллизации, температуру и время кристаллизации11,12. Поэтому для многих белков, представляющих интерес, наиболее доступным способом определения условий кристаллизации является экспериментальное использование как можно большего количества условий в широком диапазоне химических возможностей.
Несколько подходов, позволяющих сделать кристаллизационный скрининг как можно более плодотворным и тщательным, были исследованы с большим эффектом, включая разреженные матрицы 13, неполный факториальный скрининг 14, добавки 15,16, посев 17 и зародышеобразующие агенты 18. Национальный центр HTX при Медицинском научно-исследовательском институте Хауптмана-Вудворда (HWI) разработал эффективный конвейер для кристаллизационного скрининга с использованием подхода19 «микропартия под маслом», в котором используются автоматизированные методы обработки жидкостей и визуализации для упрощения идентификации начальных условий кристаллизации с использованием сравнительно минимальных объемов образцов и коктейлей (рис. 1). Набор из 1 536 уникальных коктейлей основан на условиях, ранее определенных как способствующие росту кристаллов белка, и предназначен для химического разнообразия, чтобы отбирать широкий диапазон возможных условий кристаллизации20,21,22. Широкая выборка условий кристаллизации увеличивает вероятность наблюдения одного или нескольких отведений кристаллизации.
В литературе появилось несколько формальных анализов того, сколько условий необходимо для скрининга. Одно исследование было сосредоточено на компоновке выборки различных экранов и показало, что случайная выборка компонентов (аналогичная неполному факториалу) представляет собой наиболее тщательный и эффективный метод выборки23. В другом исследовании скрининга отмечалось, что было много случаев, когда очень тщательный экран 1,536 давал только один кристалл24, а совсем недавнее исследование показало, что большинство коммерческих экранов недооценивают пространство кристаллизации, которое, как известно, связано с просеиванием25. Не все кристаллизационные выводы дают кристалл дифракционного качества, пригодный для сбора данных, из-за присущего кристаллу беспорядка, дифракционных ограничений или дефектов кристалла; Таким образом, отливка более широкой сетки для условий имеет дополнительное преимущество, заключающееся в предоставлении альтернативных форм кристаллов для оптимизации.
Формат экспериментов по кристаллизации белка также влияет на успех экрана. Диффузия пара является наиболее часто используемой установкой для высокопроизводительных кристаллизационных приложений и используется в современных кристаллизационных центрах, включая высокопроизводительные сортировочные центры EMBL Hamburg и Institut Pasteur26,27,28. Центр HTX использует метод микропартии под маслом; Хотя он используется реже, это надежный метод, который сводит к минимуму потребление образцов и кристаллизационных коктейлей20,21,22. Одним из преимуществ метода микропартии под маслом, особенно при использовании высоковязкого парафинового масла, является то, что во время эксперимента внутри капли происходит лишь небольшое испарение, а это означает, что равновесная концентрация достигается при смешивании капель. Если положительные результаты кристаллизации наблюдаются в методе микропартии под нефтью, воспроизведение этих условий, как правило, более прямолинейно, чем в установках диффузии пара, в которых кристаллизация происходит в некоторой неопределенной точке во время равновесия между кристаллизационной каплей и резервуаром. Воспроизводимость попаданий желательна для высокопроизводительных подходов к кристаллизации, которые производят непомерно крошечные кристаллы белка, которые обычно необходимо оптимизировать для экспериментов с монокристаллами рентгеновского излучения.
Высокопроизводительный кристаллизационный экран для растворимых белков состоит из коктейлей, которые готовятся собственными силами, готовых коммерческих экранов и модифицированных внутри производства коммерческих экранов22. Коктейли были первоначально разработаны с использованием неполной факториальной стратегии с использованием ранее успешных кристаллизационных коктейлей20. Реагенты в сите, которые коммерчески доступны, включают массивы полимеров, кристаллизационных солей, ПЭГ и ионных комбинаций, а также экраны, в которых используются разреженные матрицы и неполные факторные подходы. Существуют также реагенты, которые модифицируются перед включением в сито: аддитивный экран, рН-экран и буферный экран, ионный жидкостный аддитивный экран и полимерный экран.
Сила известных условий и стратегий кристаллизации была использована в 1,536 кристаллизационных коктейлях, наряду с преимуществами системы микропартии под маслом для создания конвейера, в котором используется автоматизированная обработка жидкости, автоматизированная визуализация светлого поля и нелинейная визуализация хиральных кристаллов второго порядка (SONICC). Автоматизация как работы с жидкостями, так и визуализации обеспечивает преимущества меньшего количества часов влажной лаборатории и более высокой воспроизводимости. Высокая пропускная способность автоматизированного кристаллизационного скрининга обуславливает необходимость автоматизации процесса мониторинга роста кристаллов. Эти достижения достигаются с помощью самых современных технологий визуализации, помогающих идентифицировать положительные попадания кристаллов. Как стандартная визуализация пластин в светлом поле, так и многофотонные методы для расширенного детектирования используются через систему визуализации кристаллов с SONICC (рис. 2). SONICC сочетает в себе микроскопию генерации второй гармоники (SHG)29 и ультрафиолетовую двухфотонную флуоресцентную флуоресценцию (UV-TPEF)30 для обнаружения очень маленьких кристаллов, а также тех, которые скрыты осадком. Визуализация SONICC информирует о том, содержат ли лунки белок (через УФ-TPEF) и кристаллы (через SHG). Помимо положительной идентификации белковых кристаллов, дополнительная информация также может быть получена с использованием самых современных методов визуализации. Визуализация только коктейля перед добавлением образца служит отрицательным контролем; Эти изображения могут идентифицировать внешний вид скважины до добавления образца, в том числе с точки зрения кристаллов соли и мусора. Кроме того, визуализация SHG и UV-TPEF помогает дифференцировать кристаллы белка от кристаллов соли и может быть использована для визуализации комплексного материала31 белка и нуклеиновой кислоты.
Высокопроизводительные эксперименты по кристаллизации, подвергающиеся повторному мониторингу с помощью визуализации, приводят к очень большому объему изображений, требующих изучения. Автоматизированные методы подсчета очков кристаллов были разработаны для снижения нагрузки на пользователя и повышения вероятности выявления положительных попаданий кристаллов. Центр HTX участвовал в разработке алгоритма оценки MAchine Recognition of Crystallization Outcomes (MARCO), обученной архитектуры глубокой сверточной нейронной сети, разработанной консорциумом академических, некоммерческих, правительственных и отраслевых партнеров для классификации изображений светлого поля32. Алгоритм был обучен на почти полумиллионе изображений светлого поля из экспериментов по кристаллизации из нескольких учреждений с использованием различных методов кристаллизации и разных тепловизоров. Алгоритм выводит вероятностную оценку, указывающую, относится ли данное изображение к четырем возможным классам изображений: «кристаллическое», «прозрачное», «выпадающее в осадок» и «другое». Сообщается, что точность классификации MARCO составляет 94,5%. Обнаружение кристаллов дополнительно улучшается с помощью программного обеспечения, которое реализует алгоритм и предоставляет графический пользовательский интерфейс (GUI) для доступного и простого просмотра изображений, обеспечиваемый возможностями оценки с поддержкой искусственного интеллекта32,33. Графический интерфейс MARCO Polo предназначен для бесперебойной работы с настройкой системы визуализации и управления данными в HTX Center для выявления попаданий в экран с 1,536 лунками, с участием человека для изучения выходных данных отсортированных списков. Кроме того, как программное обеспечение с открытым исходным кодом, доступное на GitHub, графический интерфейс легко доступен для модификации, чтобы отразить конкретные потребности других лабораторных групп.
Здесь описан процесс организации высокопроизводительного эксперимента с микропартиями под маслом с использованием роботизированной обработки жидкости для доставки как коктейля, так и белка. Центр HTX имеет уникальный набор инструментов и ресурсов, которых нет в других учреждениях, с целью предоставления услуг скрининга и образовательных ресурсов заинтересованным пользователям. Демонстрация методов и возможностей высокопроизводительных технологий с поддержкой робототехники позволит сообществу получить знания о доступных технологиях и принимать решения для своих собственных усилий по определению структуры.