Насекомые, в том числе дрозофилы, наделены сложной системой вкуса, которая позволяет им извлекать сложную химическую информацию из окружающей среды. Эта система позволяет им различать химический состав различных веществ, различая питательные и вредные 1,2.
В основе этой системы лежат специализированные структуры, известные как вкусовые волоски или сенсиллы, стратегически расположенные на различных частях тела. У мух-дрозофил эти сенсиллы расположены на лабеллуме, который является основным органом вкуса головы мухи 1,2,3,4, а также на ногах и крыльях 1,2,5,6. Лабеллум расположен на кончике хоботка и содержит две лопасти 4,7,8. Каждая доля покрыта 31 вкусовой сенсиллой, классифицируемой как короткая, длинная и промежуточная 4,7,8. Каждая из этих сенсилл содержит 2-4 вкусовых нейрона: 1,2,9,10. Эти вкусовые нейроны экспрессируют членов по крайней мере четырех различных семейств генов, а именно: вкусовых рецепторов (Gr), ионотропных рецепторов (Ir), карманных (Ppk) и транзиторных рецепторных потенциалов (Trp) 1,2,11,12,13 . Это разнообразие рецепторов и каналов наделяет насекомых способностью распознавать широкий спектр химических соединений, включая как нелетучие, так и летучие сигналы 1,2,14.
На протяжении более 50 лет ученые количественно оценивали реакцию вкусовых нейронов и их рецепторов, используя технику, называемую записью наконечников 3,4,6,8,13,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24 ,25,26,27,28,
29,30,31,32,33,34,35. Однако этот метод имеет серьезные ограничения. Во-первых, нейронную активность можно измерить только во время контакта со стимулом, а не до или после контакта. Это ограничение исключает измерение спонтанной спайковой активности и предотвращает измерение реакций OFF. Во-вторых, тестировать можно только вкусовые вещества, растворимые в водных растворах.
Эти ограничения могут быть преодолены с помощью редко используемого альтернативного электрофизиологического метода, называемого «записью оснований». Здесь мы опишем эту технику, которую мы адаптировали из метода, используемого Марион-Полл и коллегами24, и покажем важнейшие особенности кодирования вкуса, которые теперь можно удобно измерить14.