Капилляры сетчатки необходимы для поддержания гомеостаза сетчатки и зрительной функции. Действительно, их дегенерация на ранних стадиях диабета тесно связана с развитием угрожающих зрению осложнений диабетической ретинопатии (ДР), микрососудистого заболевания, которое поражает почти 40% всех людей с диабетом1. Воспаление сосудов вносит значительный вклад в капиллярную дегенерацию сетчатки при ДР. Прошлые исследования продемонстрировали важную роль аберрантных молекулярных и биохимических сигналов в воспалении сосудов сетчатки, вызванном диабетом 2,3. Тем не менее, недавняя работа представила новую парадигму патогенеза DR, которая определяет ригидность капилляров сетчатки как ключевую, но ранее непризнанную детерминанту воспаления и дегенерации сосудов сетчатки 4,5,6.
В частности, вызванное диабетом увеличение жесткости капилляров сетчатки вызвано повышением активности фермента поперечной сшивки коллагена лизилоксидазы (LOX) в эндотелиальных клетках сетчатки (ЭК), что делает субэндотелиальный матрикс (базальную мембрану) более жестким.4,5,6. Жесткость матрицы, в свою очередь, делает более жесткими вышележащие ЭК сетчатки (за счет механической взаимности), что приводит к общему увеличению жесткости капилляров сетчатки4. Важно отметить, что это вызванное диабетом ригидность капилляров сетчатки сама по себе может способствовать активации ЭК сетчатки и опосредованной воспалением смерти ЭК. Эта механическая регуляция дефектов ЭК сетчатки может быть связана с измененной эндотелиальной механотрансдукцией, процессом, посредством которого механические сигналы преобразуются в биохимические сигналы для создания биологической реакции 7,8,9. Важно отметить, что измененные механические сигналы ЭК и структура субэндотелиального матрикса также были вовлечены в сосудистую дегенерацию хориоидеи, связанную с ранней возрастной макулярной дегенерацией (ВМД)10,11,12, что свидетельствует о более широком применении сосудистой механобиологии при дегенеративных заболеваниях сетчатки.
Примечательно, что ригидность капилляров сетчатки происходит на ранних стадиях сахарного диабета, что совпадает с началом воспаления сетчатки. Таким образом, увеличение жесткости капилляров сетчатки может служить как терапевтической мишенью, так и ранним диагностическим маркером ДР. С этой целью важно получить надежные и прямые измерения жесткости капилляров сетчатки и субэндотелиального матрикса. Это может быть достигнуто с помощью атомно-силового микроскопа (АСМ), который предлагает уникальный, чувствительный, точный и надежный метод прямого измерения жесткости клеток, внеклеточного матрикса итканей. АСМ прикладывает к образцу мельчайшую (наноньютоновскую) силу вдавливания на образец, жесткость которого определяет степень изгиба кантилевера с вдавливанием АСМ - чем жестче образец, тем сильнее изгибается кантилевер, и наоборот. Мы широко использовали АСМ для измерения жесткости культивируемых эндотелиальных клеток, субэндотелиальных матриц и изолированных капилляров сетчатки мыши 4,5,6,11,12. Эти измерения жесткости АСМ помогли определить, что эндотелиальная механобиология является ключевым фактором, определяющим патогенез ДР и ВМД. Чтобы помочь расширить область применения механобиологии в исследованиях зрения, здесь мы приводим пошаговое руководство по использованию АСМ для измерения жесткости изолированных капилляров сетчатки и субэндотелиального матрикса мыши.