Тихоходки — это небольшие многоклеточные животные, известные своей способностью выживать в экстремальных условиях, которые смертельны для большинства другихформ жизни. Например, эти животные могут пережить почти в 1000 раз большую дозу ионизирующего излучения, которая смертельна для человека 2,3,4,5,6,7,8,9,10, почти полное высыхание 11,12,13,14,15, замораживание в отсутствие добавленного криопротекторы 16,17,18, а в их высохшем состоянии даже вакуум космоса 19,20. Благодаря своей уникальной способности к выживанию в экстремальных условиях, эти животные стали основополагающими моделями для понимания экстремальной толерантности у сложных многоклеточных организмов 1,21,22,23.
Стабильные генетические манипуляции с этими замечательными животными, включая трансгенез и модификацию генов зародышевой линии, до недавнего времени оставались неуловимыми24,25. Таким образом, большинство экспериментов по выявлению молекулярных механизмов экстремотолерантности проводятся с помощью транскрипционного профилирования с помощью секвенирования РНК. Существует множество ценных и информативных наборов данных по секвенированию РНК для тихоходок в различных экстремальных условиях, начиная от радиации 8,9,26,27,28, теплового стресса29, стресса замерзания 12 и высыхания 27,30,31,32,33. В некоторых из этих исследований использовались методы экстракции и очистки объемной РНК, чтобы пролить свет на наше молекулярное понимание экстремальной толерантности. Тем не менее, массовая экстракция транскриптов РНК у многих животных препятствует анализу вариаций в экспрессии генов между особями, тем самым упуская потенциальное богатство более точных наборов данных. Важно отметить, что в этих исследованиях часто анализируются гетерогенные популяции животных, которые включают в себя как животных, переживающих стрессовые факторы окружающей среды, так и тех, кто этого не делает. Таким образом, эти исследования осложняются усреднением данных экспрессии из нескольких и потенциально сильно различающихся состояний ответа. Чтобы решить эту проблему, Arakawa et al., 201634 разработали элегантный конвейер с низким входом РНК-секвенирования, в котором используется набор для экстракции РНК с последующим этапом линейной амплификации ПЦР с использованием одного 34,35,36 или нескольких 30,37,38 животных в качестве входных данных. Эти исследования были основополагающими для нашего понимания экстремальной толерантности тихоходок22. Интересно, что этот протокол также был применен к количественной ОТ-ПЦР с использованием семи животных в качестве исходного материала24.
У большинства модельных организмов, после идентификации потенциальных мишеней с помощью РНК-секвенирования, затем выполняется кОТ-ПЦР для подтверждения транскрипционных изменений, идентифицированных с помощью РНК-секвенирования, и оценки временного хода экспрессии генов-кандидатов с высоким разрешением. Для проверки функции идентифицированных генов за такими исследованиями часто следует РНК-опосредованный нокдаун молекулярных мишеней39,40 и анализ экстремотолерантной способности12,41. Эффективность каждого нокдауна РНК-интерференции обычно подтверждается с помощью кОТ-ПЦР путем непосредственного мониторинга снижения распространенности транскриптов. Тем не менее, РНК-интерференция является трудоемким процессом у тихоходок, так как каждая дцРНК должна быть доставлена путем ручной микроинъекции индивидуумов39,40. Из-за низкой пропускной способности этой стратегии быстрый и недорогой метод экстракции РНК, адаптированный для qRT-PCR от одиночных животных, будет очень ценным для исследований тихоходок. Несмотря на то, что предыдущие методы были разработаны для извлечения РНК из одиночных тихоходок, эти протоколы не объединяли их экстракцию с qRT-PCR, вместо этого полагаясь на методы, основанные на оптической плотности 12,40,41. Руководствуясь этими проблемами, мы стремились разработать протокол, который бы надежно получал РНК в таком количестве и качестве, которые можно было бы использовать для qRT-PCR из одного H. exemplaris.
Адаптированный на основе протокола экстракции РНК одного животного, разработанного для Caenorhabditis elegans42, STST оптимизирован для H. exemplaris. Метод экстракции состоит из шести быстрых этапов замораживания-размораживания, физически разрушающих кутикулу, что позволяет экстракционировать РНК и последующий синтез кДНК. Метод STST сокращает время экстракции более чем в 24 раза по сравнению с методами экстракции объемной РНК, как описано в Boothby, 201843, и на 30% по сравнению с наборами для экстракции одиночной РНК тихоходки, как описано в Arakawa et al., 201634. Кроме того, количество взаимодействий образца и экспериментатора уменьшается с 5 до 1 по сравнению с препаратами наборов для экстракции РНК, что снижает риск загрязнения экзогенными рибонуклеазами. При запросе высокоэкспрессированных генов метод STST производит достаточное количество кДНК для 25 количественных реакций ОТ-ПЦР на одну тихоходку, требуя всего 1 мкл из общего объема кДНК в 25 мкл на одну реакцию. Тем не менее, матричные концентрации должны быть определены эмпирически для транскриптов с более низкой численностью.
Эффективность метода STST для анализа динамических изменений экспрессии генов оценивали путем исследования дифференциальной экспрессии генов, кодирующих белок теплового шока-90α (HSP90α) и белок теплового шока 70β2 (HSP70β2), в ответ на кратковременный тепловой шок при 35°C в течение 20 минут. Как HSP70β2, так и HSP90α у большинства эукариотических организмов быстро активируются после кратковременного воздействия теплового шока (20 минут)42. Анализ H. exemplaris показал, что как HSP70β2, так и HSP90α-кодирующие РНК, выделенные из одиночных термически обработанных тихоходок, показали статистически значимое увеличение экспрессии после кратковременного теплового воздействия. Эти результаты демонстрируют, что протокол STST может быть использован для анализа динамических изменений экспрессии генов у отдельных животных с течением времени.
Метод экстракции STST должен дополнять существующие экспериментальные методы, такие как РНК-секвенирование, облегчая быструю и недорогую экстракцию РНК и последующее сравнение уровней транскриптов с помощью qRT-PCR. Этот метод также будет полезен для оценки эффективности и пенетрантности РНК-интерференции у людей, введенных вручную, более количественно, чем только оптическая плотность. Наконец, благодаря схожим структурам кутикуляра и физическим характеристикам, вполне вероятно, что этот метод будет также эффективен для анализа экспрессии генов у других видов тихоходок44.