Пигментный эпителий сетчатки (РПЭ) представляет собой монослой функционально постмитотических, высокополяризованных эпителиальных клеток, которые образуют барьер между светочувствительными фоторецепторами в сетчатке и их кровообращением, капиллярное ложе, называемое хориокапиллярами. Как и нейроны, поддерживающие глию, RPE выполняет множество функций для поддержки фоторецепторов, включая фагоцитоз внешних сегментов фоторецепторов, транспорт питательных веществ и метаболическую поддержку фоторецепторов, а также секрецию основных факторов роста, которые имеют решающее значение для поддержания зрительной функции.
Дегенерация РПЭ лежит в основе нескольких распространенных дегенеративных расстройств зрения. При возрастной макулярной дегенерации (ВМД), одной из наиболее распространенных причин неизлечимой потери зрения в мире, РПЭ погибает, и поэтому вышележащие фоторецепторы страдают вторичной дегенерацией. При пролиферативной витреоретинопатии (ПВР) РПЭ вместо этого выходит из своего обычно спокойного постмитотического состояния, пролиферируя и дедифференцируя в мезенхимальное состояние (так называемый эпителиально-мезенхимальный переход [ЭМП]) с изменениями в своем метаболизме. Дедифференцировка РПЭ приводит к потере поддержки РПЭ для фоторецепторов, а также вызывает более фиброзное состояние. Это приводит как к дегенерации фоторецепторов, так и к рубцеванию, вызванному РПЭ, что приводит к потере зрения 1,2.
Основная часть поддержки фоторецепторов РПЭ является метаболической, а метаболическая дисрегуляция является критическим фактором при многочисленных заболеваниях сетчатки, включая ВМД и ПВР. РПЭ служит регуляторным барьером между фоторецепторами и их источником кислорода и питательных веществ, хориокапиллярами. Таким образом, то, что РПЭ выбирает для метаболизма, в отличие от того, через что РПЭ выбирает для прохождения от хориокапилляров к фоторецепторам, в значительной степени определяет метаболизм и выживание фоторецепторов. Многочисленные исследования показали, что РПЭ в значительной степени зависит от метаболизма митохондрий для своего нормального здоровья, и что фоторецепторы в значительной степени зависят от гликолиза3. Это привело к появлению концепции комплементарных, переплетенных метаболических состояний между фоторецепторами и РПЭ. В частности, РПЭ снижает метаболизм предпочтительных метаболических субстратов фоторецепторов и вместо этого использует побочные продукты метаболизма фоторецепторов в сочетании с метаболитами, которые фоторецепторы не потребляют. При таких заболеваниях, как ПВР и ВМД, данные убедительно свидетельствуют о том, что РПЭ становится более гликолитическим и менее зависимым от митохондриального метаболизма; этот сдвиг в сторону гликолиза RPE может лишить фоторецепторы необходимых метаболитов, вызывая дегенерацию 4,5,6. Учитывая, насколько взаимозависимы метаболизм РПЭ и фоторецепторов и насколько измененный метаболизм лежит в основе заболевания сетчатки, существует большой интерес к моделированию и манипулированию метаболизмом РПЭ в терапевтических целях.
В то время как изучение митохондриального метаболизма РПЭ in vivo является идеальным, многие аспекты митохондриального метаболизма РПЭ могут быть практически исследованы только в системе культивирования in vitro. За последние несколько десятилетий был достигнут значительный прогресс в области высокоточных культур РПЭ, вплоть до того, что наиболее тщательно ухоженные культуры РПЭ в настоящее время используются для заместительной клеточной терапии в клинических испытаниях на людях7. Для поддержания таких высокоточных культур RPE необходимо выращивать на определенных субстратах в определенных средах в течение нескольких месяцев до экспериментов. При таких условиях культуры РПЭ максимально дифференцируются и поляризуются, аппроксимируя in vivo РПЭ. К сожалению, в настоящее время не существует оборудования, которое могло бы измерить метаболизм митохондрий конкретно из РПЭ in vivo. В то время как кислородный мониторинг капиллярной сети сетчатки был достигнут in vivo с помощью оксиметрии электронного парамагнитного резонанса (ЭПР)8, это невозможно для анализа РПЭ. Различия между метаболизмом РПЭ in vivo и in vitro не очень хорошо описаны, но было показано, что культуры РПЭ обладают высокой митохондриальной активностью, аналогичной РПЭ in vivo 3,9, что позволяет предположить, что значительное понимание митохондриального метаболизма РПЭ может быть получено с помощью высокоточных культур РПЭ.
Поскольку весь митохондриальный метаболизм приводит к потреблению кислорода, измерение скорости потребления кислорода RPE (OCR) является верным показателем митохондриального метаболизма. Измерение OCR в культурах RPE было затруднено, поскольку условия, способствующие максимальной поляризации и дифференцировке RPE, часто исключают долгосрочные точные измерения OCR с помощью доступных в настоящее время методов, таких как анализатор морских коньков. В данной работе по методам представлено новое устройство, получившее название Resipher (далее именуемое «система»), которое позволяет непрерывно измерять OCR в течение нескольких недель в RPE, выращенных в условиях, максимально способствующих поляризации и дифференцировке. Легкость, с которой OCR может быть измерена этой системой в условиях культуры RPE, которые максимально способствуют дифференциации и поляризации RPE, уникальна среди существующих устройств для измерения OCR.
В этом документе содержатся советы и рекомендации по использованию системы с культурами RPE, а также демонстрация двух конкретных приложений. Во-первых, ЭМП РПЭ, имитирующий ПВР, запускается воздействием трансформирующего фактора роста-бета (TGFβ)1,10,11,12. Система используется для мониторинга того, как развивается метаболизм РПЭ в процессе ЭМП. Во-вторых, роль гипоксии в метаболизме РПЭ исследуется с помощью этой системы. Гипоксия является важным фактором патогенеза ВМД, так как хориокапилляры истончаются с возрастом 13,14 лет. Сочетание этой системы с камерами гипоксии позволяет моделировать измененный митохондриальный метаболизм RPE с тонкой гипоксией, которая сопровождает старение. Наконец, вводится онлайн-калькулятор с использованием данных Резифера, позволяющий определить, находятся ли культуры РПЭ в гипоксических, нормоксических или гипероксических условиях. Такая информация имеет решающее значение для того, чтобы сделать какие-либо выводы о метаболизме РПЭ на основе исследований культуры РПЭ in vitro.